— Ты молодец, хабелий. Сколько бы ты у нас не пробыл, мы будем рады тебе. Если бы не ты, то от лап Химеры полегло бы гораздо больше, чем три простых лучника. — Он вновь достал из пространственного кармана какой-то кристалл, а потом ещё один, и кинул оба Астероту. Здесь все помешаны, что ли, на этих кристаллах?! — В одном из них твоя палатка, другой — портал ко мне. Как отдохнёшь, приходи, и мы закончим тот разговор.

С этими словами Севастиан просто растворился в пространстве, использовав очередной кристалл.

Через час Астерот, уже разобравшийся, в каком кристалле какое заклинание (кстати, структура этих магических предметов оказалось довольно проста), лежал в палатке, просто вылетевшей из кристалла. «Жильё» было одноместным, но Тугс просто сжался в дальнем углу, и, видимо, тоже отдыхал после боя. Вдруг Астероту в голову пришла идея, и он тут же взял свою рапиру, лежащую неподалёку. Мысленно «войдя» в неё, он с удовлетворением поглядел на цифры, которые перед ним предстали.

Руны I Порядка:

Тьмы — 27

Света — 0

Атаки — 31

Разума — −3

Защиты — 0

Души — −7

Мощи — −9

Энергии — 8

Направления — 5

Руны II Порядка:

Воли — 2

Проклятия — 1

Хранилище Материй:

Тёмная — 7,4/15

Светлая — 1,3/15

Сейчас он немного отдохнёт, потом сходит к Гекарту, а потом… А потом будет что-то интересное!

Улыбнувшись своим мыслям, Тёмный маг погрузился в пучину сна.

Астерот шёл по тёмному ночному лесу. Его полностью обволакивал Тугс, помогая ему передвигаться плавно и бесшумно, дабы не привлечь к себе чьего-либо внимания. Это не было Единением, он просто «завернулся» в Тугса.

Вообще, Астерот хотел сначала сходить к Гекарту, и лишь потом выследить сбежавшего воина, но Генерал Света оказался слишком занят, помогая чинить Заставу, поэтому у него не было ни времени, ни возможности возиться с Тёмным магом, поэтому, дождавшись, пока все уснут, он выскользнул из своей палатки и направился в лес.

Никто тогда не заметил, как от Астерота в сторону убегающего воина Тьмы метнулся маленький комочек Тёмной Материи. Это был маячок, благодаря которому Король Тьмы сейчас пробирался к предполагаемому месту расположения лагеря Тёмных. Он надеялся на то, что его собратья встретят его с радостью, но ошибался. Причём ошибался в самом корне своего желания. Его собратьев там не было.

Лагерь Тёмных был расположен довольно странно. Основная часть, видимо, предназначающаяся для общих собраний, и потому крайне широкая, была полянкой, расположенной в низине в том самом лесу. Полянка была словно выкопана из земли, потому что склоны были слишком крутыми для природных. В три стороны от полянки расходились туннели, уходящие вглубь земли. В самом дальнем, центральном, жил лидер Тёмных — ужасающее существо, похожее на человека. Разве что у него не было кожи, его мышцы могли становиться жиже по его желанию, давая ему возможность буквально «растекаться» по земле, а также он имел два десятка глаз, разбросанных хаотично по всему телу. Довершала этот, несомненно, прекрасный образ, улыбка из не менее чем сотни острых зубов, занимающая собой всю нижнюю часть живота.

Удивительно, но Тугс понимал язык этой твари. Это он узнал тогда, когда они дошли до той поляны. Там происходило какое-то собрание, и вся армия Тёмных была в сборе. Лидер Тёмного войска вещал о чём-то с противоположного Астероту края поляны. Он стоял сверху, а не на самой полянке, так что подходить особенно близко к этой твари Астерот не решился.

— Тёмные! — булькающим, хрипящим и шипящим одновременно, в общем, мерзейшим голосом произнесло существо. Слов в голосе этого существа Астерот не разбирал, но Тугс выступил в роли его личного переводчика-дешифровщика. — Давайте докажем нашему Владыке, что он не зря поручил нам Заставу Светлых! Через неделю, на закате, мы выступаем! Мы разобьём их, убьём и Ущелье будет нашим! — Раздался восторженный хриплый рёв сотен глоток. Тёмные все были какими-то неправильными, что ли. Они были слишком ужасны, обезображены влиянием чего-то мерзкого.

От последующего монолога твари Астерота отвлёк отделившийся от общей массы силуэт Тёмного Воина. Этот, в отличие от других, был «правильным» и не был похож на воскресшую нежить. Это был обычный Воин Тьмы, и он двигался в стороны выхода с поляны. Почему? Там же Тёмные, зачем от них убегать?

«Скверна,» — пришла в голову Астероту мысль от Тугса. Действительно, вполне возможно, что именно она так изуродовала Тёмных. Но почему? Как так получилось, что Тьма соединилась со Скверной? Астерот улыбнулся, поняв, что знает, кому задаст эти вопросы.

Дождавшись, пока Тёмный Воин выйдет с территории поляны через основной вход-выход, бывший более пологим, чем с других сторон, Астерот подошёл к нему. Он не успел дойти до него мертов пять, как Тёмный, уже довольно далеко углубившийся в лес, обернулся в его сторону.

— Кто здесь?! Выходи, я знаю, что ты здесь! — чуть дрожащим голосом произнёс он, доставая короткий меч из ножен. Астерот, не видя смысла прятаться дальше, вышел из-за деревьев, приказывая Тугсу слететь с себя и материализоваться под его плащом. Так, скрытности ради.

— Т-ты не проклят? — шокировано спросил Воин, отступая на пару шагов назад, не веря собственным словам.

— Нет. А разве должен?

— Д-да. Скверна поглотила Тьму. По всему миру остались единицы, а, может, сотни выживших, но с каждым днём их всё меньше. Заражённые Скверной, убивая выживших, превращают их в себе подобных, а этот процесс уже необратим. Из нашего городка лишь мне удалось спастись. Все эти существа, что ты, наверно, видел — бывшие мирные. Они просто жили! — голос парня сорвался, но быстро вернулся в первоначальное состояние. — Когда началась вся эта шумиха со Скверной, наш мэр решил эвакуировать слабую часть населения, неспособную защитить себя. Им для охраны выделили несколько отрядов Воинов, в одном из которых был я. Мы не успели пройти и полвины пути до безопасного места, как на нас напали Осквернённые. Не выжил никто, кроме меня, да и то, я выжил лишь потому, что спрятался за ближайшим валуном, испугавшись. Я видел, ка эти твари раздирали моих друзей, но ничего не мог с собой поделать. Решив, что мне нельзя возвращаться в город, ведь это было бы гигантским позором, я отправился вместе с ними. Удивительно, но обратившиеся тут же пристроились к осквернившей их группе, и мы двинулись вперёд. Я шёл позади всего их отряда, держась в отдалении. Меня пару раз чуть не нашли, но каким-то образом я спасался. Через пару часов пути главный открыл портал, и мы перенеслись сюда. Что ещё более странно, чем всё произошедшее, так это то, что через несколько минут, что я слушал их разговоры, я начал понимать их язык. Я решил бежать ночью, когда у них был бы сбор. И, как видишь, сбежал. Но откуда зде… — не договорив, Воин резко дёрнулся вперёд, хватаясь за грудь. Астерот увернулся буквально на одних инстинктах. Оказалось, что сзади к его собеседнику подошёл один из Осквернённых, видимо, выследивший их. Воин принял удар когтистой лапы, оставившей глубокие царапины на его нагруднике, на себя. Тёмный, поняв, что его уже не спасти, да и вообще, своя рубашка ближе к телу, побежал в Заставу.

Меньше чем через час Астерот уже лежал у себя в палатке. Он точно знал, что надо выбираться отсюда. Против той армии у них нет ни шанса.

Глаза Астерота плавно закрылись, и он погрузился в сон.

Перед ним стояла женщина. Она была высока и худа, на её голове красовалась широкополая тёмно-фиолетовая шляпа. Одета она была в длинное, переливающееся фиолетовым длинное платье в пол, струящееся за ней, словно мантия. Но, если чуть приглядеться, то станет заметно, что платье местами в дырках, кожа женщины мертвенно бледна, местами на неё вскочили маленькие язвочки, которые она просто умело замаскировала.

— Помоги мне. — просит она, смотря на Астерота умоляющим взглядом. Под глазами у неё тёмные круги, а по впалым щекам пролегла еле заметная дорожка слёз.