Комнат было довольно много, все соединены довольно причудливым образом, образуя какое-то странное переплетение. Скорее всего, это не просто так, и такой узор из комнат должен что-то делать. Например, подпитывать того, кто находится в самой дальней комнате, закрытой толстым слоем камня, играющим роль потолка, пронизанного небольшими линиями пламени.

Из всего этого лабиринта был только один выход, и он был именно в той дальней комнате. Сам же лабиринт тянулся на многие мерты влево и вправо, занимая собой практически половину пещеры, в которой оказался Астерот. Из той комнаты маленькая тропинка, заросшая высокой травой, вела к какому-то лагерю. Он был окружён частоколом, а внутри него бегали, по-видимому, Светлые духи. Хм, эти выглядят более человекоподобными, чем Сгустки Света. Лагерь располагался на другом конце пещеры, а стена рядом с ним была разделена на две части довольно большой трещиной, зарождающейся наверху, у потолка. Доходя до пола пещеры, трещина расширялась, образуя очередной туннель вглубь камня.

Где природа? Где небо? Или Изнанка — просто одно большое подземелье? Есть же, наверное, такая вероятность… Или эти пещеры были созданы неспроста? Как же хочется встретить кого-то адекватного, который не желает Астерота убить, и поговорить с ним насчёт этого мира. Узнать, что сейчас творится в этом мире, как отсюда выбираться. И почему местные духи настолько агрессивные?

Обернувшись, он увидел Сгусток Тьмы, висящий немного позади него. Он смотрел вдаль, мечтательно прищурив свои и без того узкие глаза. Сколько ему вообще лет? Как давно он сбежал оттуда, откуда к нему пришёл Астерот? Бежал ли он оттуда, или он бежал туда? Почему он не напал на него сразу, как это делали другие Сгустки? Всё больше вопросов, и ни одного ответа.

Внезапно со стороны бывших врат Астерот услышал лёгкое жужжание вперемешку с уже знакомым треском дерева. Переведя взгляд, он увидел, что врата понемногу собираются воедино, вновь закрывая проход к тому туннелю и пещерам. Хорошо, что Сгусток Тьмы пошёл за ним, жалко было бы потерять такого союзника.

Астероту всё больше казалось, что его воин чем-то отличается от своих собратьев. Те — какие-то, можно сказать, бездушные, а в этом как будто есть какая-то искра, что-то, что делает его живым. Если те сформированы каким-то «работником» цеха, то этот… А как он появился в этом мире? Астерот оглядел своего соратника, который, словно почувствовав его взгляд, развернулся к нему и уставился на него своими вечно открытыми глазами. Да, духи никогда не моргают, из-за чего смотреть на них обычному человеку порой немного жутковато.

Вдруг Астерота поразила гениальная мысль. Руническая магия! С помощью специальной комбинации Рун он может попытаться дать своему союзнику немного больше интеллекта, чем у него сейчас есть, что, возможно, даст ему способность говорить! Тогда-то он обо всё и узнает.

Астерот усмехнулся своей радостной гениальности и начертил в воздухе три Руны. Руну Мощи, Разума и Души. последняя напоминала небольшой смерч, если на него посмотреть сверху. «Мощный Разум Души» — очередная комбинация Рун, позволяющая исполнить желание Астерота и дать Сгустку Тьмы толику разума. Что интересно, передавалась часть ума мага, применившего это сочетание, то есть, чем маг умнее, тем большим интеллектом он сможет наделить своё (или не своё) творение.

Руны начали переливаться красным, синим и блекло-фиолетовым, начали пульсировать, а потом словно втянулись в Сгусток Тьмы. Сначала ничего не происходило, но потом дух вдруг затрясся, издавая ещё более странные вдохи-выдохи, чем раньше, загадочно забулькал, пару раз из его глаз вырывались облачка Тёмной Материи, а потом всё прекратилось.

Сгусток Тьмы не изменился целиком. Он изменился понемногу, улучшая некоторые недоработки своего создателя: в его глазах появились зрачки, делающие его больше похожим на человека, а взгляд глаз стал более осмысленным и каким-то ехидным, что ли, во рту, раньше просто бывшим дырой внутрь Сгустка, появился язык, а также контур, удерживающий Материю внутри него, чуть увеличился.

Сгусток Тьмы посмотрел, именно посмотрел, на Астерота с благодарностью, а затем изрёк голосом, то повышающимся, то понижающимся, будто те самые вдохи-выдохи, которыми он разговаривал раньше:

— Спаси-ибо. Но заче-ем? Заче-ем ты научи-ил меня говори-ить?

— Не люблю путешествовать в тишине и молчании. — усмехнулся Астерот.

— Не ве-ерю, — произнёс дух с долей сарказма в голосе.

— Кто ты такой? И почему ты был там, за воротами? — начал задавать свои вопросы Астерот.

— Я? — Удивился дух. — Я — обычный Тёмный дух, которого вы-ыгнали. — нагловато улыбнулся Сгусток Тьмы, показывая Астероту свои клыки.

— За что же? Что мог сотворить обычный дух, чтобы его поставили выше остальных и оказали ему какое-то внимание?

— Я ожи-ил. — как ни в чём не бывало сказал дух. Имя ему какое-то придумать, что ли? — Тугс. Меня зову-ут Тугс. — проговорил Сгусток Тьмы, а зачтем, увидев удивлённый взгляд Астерота, продолжил, — Не забывай, мы свя-язаны. Я могу чу-увствовать твои мы-ысли.

— А ты можешь говорить нормально? — со смешком спросил Астерот.

— Да. Но тогда это будет выглядеть не так классно, и я буду казаться тебе живы-ым. — Сказал Тугс, под конец, не удержавшись, и растянув-таки букву. После этого на его лице появилась небольшая ехидная ухмылка. Да, повезло Астероту с первым воином, ничего не скажешь. Теперь ещё и мысли свои защищать от посягательств этого, кхм, существа.

Усилием воли Астерот сформировал вокруг своей головы лёгкий ментальный щит из Тёмной Материи, выглядящий как небольшой шлем-каска, закрывающий верхнюю часть головы. В бою такой вряд ли поможет, но зато сквозь него будут проходить только те мысли, которые можно слышать его… другу? Воином-то его теперь не назовёшь, он же не за что-то сражается на его стороне, а просто так. Забудем тот факт, что Астерот сам его недавно подчинил. Теперь, видимо, это не имеет значения.

— Эй! Так не честно! — сказал дух, увидев ментальную защиту и отворачиваясь от Тёмного. — Я, понимаете ли, присоединяюсь к нему на бескорыстных основаниях, а он!..

— Почему же на бескорыстных?

— Неужели ты думаешь, что твой простейший Рунный узор смог сломить мою волю? Ха! Нет, он просто намекнул мне на то, что лучше бы присоединиться к тебе. Так что до этого момента я следовал за тобой по своей воле и в любой момент мог тебя убить. Но, правда, не хотел, но мог… — с гаденькой улыбкой закончил дух.

— Подожди, ты сказал, что ожил… Как?

— А вот так! — усмехнулся Тугс. — Просто мой создатель что-то напортачил, из-за чего вместо пустого матерчатого болванчика появился я. Потом меня выгнали, я просидел там кучу лет в полном одиночестве, а потом пришёл ты, единственный, кого я видел за это время и раскидал тех двоих, что пришли за мной. А дальше ты знаешь и помнишь, если не страдаешь склерозом. — опять улыбнулся дух.

— Чем?

— Забей. — отмахнулся от него Тугс. И, заметив поднявшиеся ещё выше брови Астерота, быстро сказал: — Продолжим нормальный диалог, не надо никого забивать. Это я так, невольно процитировал одного моего знакомого…

— Ладно… А почему ты сам не мог научиться говорить? Есть ли возможность той мысленной связи у других духов?

— Не-ет, это сугубо моя штучка. У других её не может быть, ведь за эту самую кучу лет я как-то развивался, в отличии от них. Подпитываясь отголосками Тёмной — да, в принципе, и не только такой — Материи оттуда, из-за ворот, я постепенно улучшал свой разум, в итоге дойдя до того, что ты сейчас видишь. В процессе, видимо, появилась эта способность, а может, это и твой узор так помог.

— Хорошо. Тогда привал, сидим тут и отдыхаем. Потом идём в лабиринт.

Стены лабиринта были будто выточены из стен этой пещеры, он словно рос из пола, являясь частью пещеры. Внешняя стена была сильно поцарапана, царапины на ней были разных размеров: от небольшого следа, будто провели чем-то вроде человеческого ногтя, и до широкого и глубокого следа чьих-то длинных и острых когтей. Однако тварь была явно немаленькая, такие когти у маленьких монстриков не встретишь — ладонь Астерота с растопыренными пальцами спокойно поместилась бы в не самую толстую часть царапины.