— Ну, ты не до конца умирал, иначе я не смог бы тебя вытащить… — задумчиво проговорил Астерот, улыбаясь. — А так — да, идём. Ну что, Светлым привет? — весело сказал он, резко разворачиваясь и шагая по тропинке, старательно огибая следы со Скверной.

Интересно, откуда здесь лес? Посреди поля в пещере рос совсем небольшой лес, отделявший Заставу Светлых от Лабиринта. Астерот уже не сомневался, что всё это было создано специально кем-то, обладающим немаленький силой. И каждое строение несло в себе что-то, какое-то испытание. Вопрос лишь в том, зачем тут лагерь Светлых.

Эта, если можно так сказать, локация, находилась около трещины-ущелья, уходящего вглубь пещеры. Однако вокруг неё, как и по внешнему периметру, были установлены оборонительные сооружения. Это было что-то вроде деревянных баррикад, в случайных местах которых торчали острые колья мерта два длиной. Видимо, лагерь часто осаждали, ведь на баррикадах виднелись глубокие зазубрины и многочисленные царапины, а часть кольев была обломана или окрашена кровью. Через двадцать мертов после кольев начинался лес, продолжающийся до Лабиринта. Деревья занимали небольшую территорию, всего мертов пятнадцать длиной, но вширь — от стены до стены. Деревья забрались и в углы пещеры, словно окружая Заставу Светлых. Хотя, вполне возможно, что Светлые просто вырубили деревья ровным полукругом вокруг своего лагеря и специальным заклинанием остановили на этой площади их рост.

Астерот задумался. Какая цель у этого места? У него было два варианта: либо ему надо их всех убить, либо нет. Его Тёмная натура говорила ему вырезать Светлых, но что-то отговаривало его от этой идеи. Почему?

У местных Светлых можно было узнать что-нибудь об этом мире. Нет, он, конечно, изучал теорию Многомирья, но, честно, слабо в неё верил. Да и известно было не так много, так что возможная информация от Светлых поможет Астероту сделать какие-то выводы. А что, если эти выводы помогут ему выжить в этом мире? Нет, этих Светлых убивать нельзя. Информация важнее.

Решившись, Астерот вышел из-за дерева, за которым стоял. Тугсу ради большей скрытности он приказал стать чем-то вроде обычного Сгустка Материи, стелющегося вдоль лезвия его рапиры. Его спутник согласился, и, надо сказать, превращение вышло у него отменно: так как сам Сгусток состоял из немалого количества Материи, ему пришлось сильно сжаться, образуя плотный покров лезвия. От этого оно стало отливать тёмно-фиолетовым, порою полыхая фиолетово-красным пламенем. Зрелище было не только очень красивое, но и смертоносное. Решив опробовать усиленное оружие на ближайшем дереве, Астерот чуть его не срубил, успев в последнюю секунду чуть скорректировать движение рапиры. В итоге на каком-то дерево около Лабиринта осталась зарубина, доходящая чуть ли не до середины.

Собравшись с мыслями, Астерот выдвинулся к ближайшему «входу» — дырке где-то мерт шириной между двумя десятимертовыми баррикадами. Около каждого входа стоял караульный Дух в лёгких кожаных доспехах, видимо, для манёвренности. Тот, в чью сторону сейчас двигался Астерот, вскинул двухмертовый меч, указывая остриём на Тёмного.

— Остановись, отродье Тьмы! — прозвучал в его голове басовитый голос. Каждое его слово сопровождалось небольшой болью в висках.

— Тёмное? — с притворным удивлением спросил Астерот. Мысленно, конечно же. Он уловил негласные правила этого «диалога». — Отродье? Нет, Вы меня с кем-то путаете… Я из другого мира.

— Что? Откуда? — в голосе промелькнули нотки удивления. — Но всё же. Тёмным здесь не место!

— Да? — спросил Астерот, подходя на несколько шагов ближе и улыбаясь. — А если так?

Тёмный маг сформировал на острие рапиры по шару Светлой и Тёмной Материй. Для укрепления конструкции и надеясь испугать возможно несведущего в магии Духа он добавил в центр каждого по Руне противоположной Материи. Их от основных шаров отделяла крохотная, незаметная глазу прослойка воздуха, защищённого волей Астерота: сквозь него не прошла бы Материя, им призванная.

На самом деле, сейчас на конце его рапиры сформировалось две довольно разрушительные гранаты. Решись Астерот бросить их в караульного, он бы попал и непременно бы его убил.

Осознав опасность ситуации, караульный активировал какой-то кристалл, из которого вырвался магический щит с него размером. Также послышался лёгкий шелест — звук открытия портала.

Астерот расформировал получившиеся гранаты и попытался восстановить уже разорванную ментальную связь. Из-за щита послышалось какое-то ругательство, но связь вернулась. У Тёмного была лишь пара секунд на то, чтобы передать сообщение, потом откроется портал. Скорее всего, придёт выдернутый откуда-то начальник этого караульного, и он вряд ли будет в хорошем настроении.

Астерот передаёт по ментальному каналу набор образов, которые подтверждают его историю и доказывают то, что он может управлять ещё и Материей Света, попутно подходя ближе. Из-за щита слышится вздох изумления, и тут открывается портал. Из него выходит, судя по всему, глава местных Светлых.

Это был Дух, хотя, наверное, всё-таки Душа, ибо он более плотный и при взгляде на него чувствовалось некое подобие жизни, что существует в этом мире. На вид ему можно было дать лет сорок-сорок пять. Ростом он достигал, скорее всего, четырёх, а то и четырёх с половиной мертов, и был на голову выше Астерота. На его туловище красовался кожаный жилет с металлическими вставками, ворот которого был обит белым мехом какого-то животного. Руки защищали пристёгнутые к жилету рукава, всё так же с металлическими вставками и обитые внизу мехом всё того же животного. Либо этот человек раньше жил в крайне жаркой местности, либо был крайне мерзлявым — кожа была довольно толстой, и вряд ли в одежде из кожи этого непонятного зверя можно было почувствовать хоть что-то кроме жары.

Его ноги защищали обыкновенные тканевые штаны, на которые были нацеплены поножи. Бёдра и колени практически ничем не были защищены, значит, скорее всего, местный главарь легко вооружён и делает ставку на скорость атак.

Астерот сначала задался вопросом, как он успел рассмотреть Душу главного Светлого за те несколько секунд, что он шёл от портала до щита. За Магическим щитом, искажающим восприятие, было хуже видно разговор караульного и его начальника. Кстати, остальные караульные повернули головы лишь на звук открытия портала, но и то на пару секунд. Они не пошли сюда, не желая оставлять доверенные им участки без наблюдения и веря, что их глава с этим караульным сами справятся, и это было на руку Астероту. Двоих они с Тугсом, если что, на себя возьмут.

Тёмный сделал пару шагов вперёд, поудобнее перехватывая рапиру. На неё на секунду проявляются глаза его спутника, но тут же исчезают, вспыхнув на прощание.

Щит исчезает, снятый главой. Караульный подрагивает, не в силах справиться с волнением. От его начальника, наоборот, исходят практически ощутимые волны спокойствия.

— За мной. — коротко бросает глава басовитым голосом, специальным жестом открывая портал и заходя в него. Он не останавливается, чтобы оглянуться на Астерота, проверить, что он идёт за ним. Тёмный, зачем-то кивнув караульному, заходит в портал вслед за местным боссом.

От автора: Севастиан — фамилия.

— Можешь звать меня Севастиан Гекарт, я Генерал Света, командующий этой Заставой. — начинает он, как только Астерот появился в комнате. Комната обставлена довольно аскетично, из мебели только стол, за которым сейчас стоит Гекарт, и два стула, один из которых стоит чуть поодаль от стола. Генерал Света кивает ему на этот стул, приказывая сесть. Тёмный подчиняется, понимая, что сейчас ему что-то расскажут. Он надеется на то, что это не изощрённая ловушка. — Мы не собираемся тебя убивать. — словно увидев сомнение в глазах Астерота говорит Гекарт, — Таких, как ты, «двойников», или хабелиев, очень мало. Только хабелии в этом мире могут управлять двумя Материями, это крайне редкий, но полезный дар. Больше половины людей в этом мире вообще не умеет пользоваться Материей, к примеру.