Действие Истинного Единения закончилось, и Тёмный, вернувшийся к своему нормальному размеру, просто упал на траву. Да-да, именно на траву! За лабиринтом оказалось что-то вроде поля, покрытого низкой сероватой травой.

Больше ничего Астерот подумать не успел, провалившись в никуда.

Астерот очнулся посреди какого-то поля серой травы. Постепенно к нему возвращались воспоминания, и он поднялся, оглядевшись. Чистым воздухом было приятно дышать, это вам не лабиринт с его туманом войны, от которого дышать становилось тяжелее, а в горле начинало немного першить.

После того, как Астерот огляделся, то понял, что вышел ровно оттуда, откуда это планировалось. Неподалёку от него начиналась тропинка. Почему издали ему показалось, что она чем-то заросла? Нет, она, наоборот, была немного более утоптанной, чем остальное поле. Хотя, конечно, это и полем-то не назовёшь — так, небольшой оазис посреди пещеры. Только без воды.

Тропинка, кстати, явно использовалась недавно: на ней ещё остались следы какого-то существа, идущего, судя по всему, из лабиринта. Следы были случайными и ни разу не повторялись, но что-то говорило Астероту о том, что они были оставлены одним большим существом. Местами трава была примята совсем немного, местами, наоборот, на участок примятой травы мог спокойно сесть Астерот, вытянув ноги. В каждом следу было немного чего-то тёмно-фиолетового и вязкого. Найдя в этом веществе сходство со Скверной, увиденной ими при битве с Воином Скверны, Астерот благоразумно решил отступить на пару шагов назад.

Вспомнив про ту битву, он вспомнил и про того, кто его просветил по поводу Скверны. Тугс. Ещё один раз оглядевшись, он не понял, куда он делся, но потом, вспомнив недавние события, начал искать хоть что-нибудь, что осталось от его спутника. Вскоре он нашёл небольшую нить из Тёмной Материи. Нить материальную, не магическую. Догадавшись, что это могло остаться от Тугса-перчатки, Тёмный маг приступил к ритуалу воскрешения своего спутника, израсходовавшего тогда, видимо, все свои жизненные силы ради его спасения. Но зачем?

У Астерота были подозрения, что местную Материю можно использовать не только в заклинаниях. Он вывел из рапиры совсем крохотный шарик Тёмной Материи, мысленно стабилизировав пытающуюся расползтись магическую структуру. Всё-таки волнение из-за возможной потери такого сильного союзника, как Тугс, давало о себе знать. Очередным мысленным усилием он вернул себя к работе.

Стабилизированный шарик Материи медленно поплыл в сторону тонкой нити. Она иссыхала на глазах, грозя рассыпаться от каждого неосторожного движения или действия. На ладони Астерота уже сформировалась тонкая полоска пыли, остающейся после распада нити. Всё-таки вовремя он подумал про Тугса, ещё немного, и он лишился бы своего первого и пока что единственного союзника.

Подплыв, шарик начал понемногу втягиваться в нить. С удовлетворением Тёмный маг отметил то, что она не распалась, а начала, наоборот, понемногу расти. После того, как этот шарик впитался, Астерот сформировал шарик немного побольше. Хотя нить и потолстела от подпитки Материей, стоило быть аккуратным.

Астерот провозился с нитью-Тугсом около трёх часов. Он постепенно увеличивал шарики Материи, а вместе с этим ускорялся и рост нити. Уже скоро нить превратилась в небольшой кармашек для одного пальца, а потом и в два таких кармашка, а потом Перчатка Тьмы по имени Тугс восстановилась полностью. Звон в голове, исходящий от его оружия с отрицательным количеством Рун, усилился. Причём усилился неслабо, но Астероту было плевать. У него была новая проблема.

Он создал перчатку. Перчатку! Просто перчатку! В гневе он, забывшись, создал вокруг себя всплеск своей «родной» Материи Тьмы, опалив траву вокруг себя. Она покрыла землю грязным серо-фиолетовым пеплом. Сама же Перчатка начала понемногу рассыпаться. Увидев этот эффект, он резко успокоился. Астерот немного побаивался устраивать здесь, рядом с лагерем Светлых, показ своих сил, особенно использующих Материю Тьмы. Он не знает, сколько их там и насколько они сильны.

Однако его огорчение никуда не пропало. Он сотворил бездушную перчатку, просто состоящую из Тёмной Материи. Да, скорее всего, она будет обладать некоторыми свойствами Тугса, быть может, и самой Материи, но…

И тут в голову Тёмного мага пришла идея. Хотя, как «пришла»? Ворвалась, срывая двери с петель и яростно трубя о своём появлении.

Перчатка, возможно, обладала свойствами Тугса. Всё же, она была изготовлена из остатков его Души, а это далеко не обыкновенный ингредиент. А также некоторыми свойствами Тёмной Материи. Зловеще улыбнувшись, Астерот приступил к работе с новой силой и мотивацией. Ходить с Перчаткой Тьмы, было бы, конечно, классно, но ходить с довольно интересным спутником, обладающим довольно мощными способностями, интереснее.

Переключившись на магическое зрение, Астерот принялся творить. Перчатка состояла из Материи, что позволяло насытить её собственной магической энергией, создав Матерчатый Центр. Астерот раньше успел не раз покопаться в своих Иссушённых, основе его армии, да и в людях тоже. Это дало ему некоторую базу в познании Души, и ещё больше он подчерпнул из многочисленных книг на эту тему.

Постепенно он выстраивал человеческую фигуру. Правда, с длинными когтями на руках, полным отсутствием лица и волос. Способность Тугса буквально менять себя, управлять своей внутренней Материей так, как он пожелает, вкупе с познаниями Тёмного мага о Материях и работе с ними позволяла Астероту проделывать любые манипуляции с Материей довольно легко. Были лишь некоторые трудности с воссозданием контура, за который не должна была вылетать Тёмная Материя, между прочим, взятая из личных запасов Астерота.

Через час Слепок Души был готов. Оставалось только призвать саму эту Душу, дабы она поселилась в Слепке и сделала его настоящим Духом. Да, скорее всего, Сгустки Тьмы и Света были именно Духами, а не людьми.

В Слепке чувствовался Остаток Души — те крохи Души, что остались в той изначальной нити, которая сейчас была в самой важной точке — Матерчатом Центре, и позволили ему воссоздать физическую оболочку Тугса. Кстати, нить осталась даже после того, как Астерот начал растягивать перчатку, придавая ей очертания Сгустка Тьмы. Это значит, что нить — вместилище Остатка Души, основная часть в этом ритуале.

Остаток Души… То, что остаётся, например, в теле человека после его смерти. Остаток Души не способен вновь вдохнуть жизнь в тело своего хозяина. Он не способен ни на что. Но если с ним начнёт работать достаточно опытный маг, поглотивший части Душ других людей, кто-то вроде Астерота, то он сможет сделать из Остатка целую Душу. Не факт, что этот кто-то сможет воссоздать Душу в точности, существует немалый риск частичной потери Души, может потеряться часть воспоминаний. Но Астерот — не абстрактный кто-то, неведомым образом поглотивший Души или научившийся с ними работать. Тёмный, благодаря своей способности поглощать часть мощи убитых им врагов, поглощал вместе с силой и небольшие части Душ. А так как в его армии он с такой способностью был только один, то весь «урожай» Душ доставался ему, отчего он довольно быстро рос в глазах своих врагов как опасный противник. Собственная его мощь от него не отставала.

Плетение Призыва Души встало перед его закрытыми глазами. Этим заклинанием в Тирии пользовались какие-нибудь гадалки, просящие с людей за это кучу денег. Однако плетение заклинания не было таким сложным, как, например, плетение Армагеддона или Цунами, одних из наиболее разрушительных заклинаний, что знал Астерот, и гадалки сильно преувеличивали.

Он сконцентрировался на Остатке Души Тугса, на котором и держался Слепок Души. Перед глазами загорелся небольшой огонёк тёмно-фиолетового цвета. Астерот попытался будто подойти к нему поближе и схватить рукой. Ладони словно чувствуют дуновение холодного ветерка. Не желающий отвлекаться Астерот чуть мотает головой, и возвращается к работе.