Новый огненный шар в него так и не полетел. Добравшийся до мага в несколько широких шагов Астерот тем же приёмом добил марионетку. С посохом это существо, видимо, не умело обращаться — быстро его выронив, оно стало беззащитно против небольшого конфликта Материй. Второе облачко унеслось в сторону лавовой стены. Послышался рёв, переходящий в рык. Хранитель Лабиринта в ярости, и это точно.

Астерот зловеще улыбнулся и кинулся на помощь Тугсу. Цепь между марионетками упала на землю без поддержки со стороны мага. Тугс обернулся на Астерота и его глаза вспыхнули фиолетовым, расширившись.

— Сто-ой… — донеслось до него. Голос Тугса изменился, стал более лёгким и тихим. Тёмный на бегу сформировал четыре шарика Светлой Материи. У него не было времени думать, как так получилось, что они вышли у него из правой ладони так же легко, как и из рапиры. Резко остановившись, он нанёс удар по ним плоской частью меча. Шары полетели в сторону Тугса, начавшего впитывать Тёмную Материю из ножки своего «зонта», стремительно падающего на головы марионеток.

Тёмный переключился на магическое зрение и свою собственную Материю. Он начал создавать из неё совсем крошечные шарики и отправлять их в Светлые, летящие ровным рядом в сторону падающего купола. Шарики Тёмной Материи, долетая до Светлых, создавали совсем миниатюрный взрыв, от которого Светлый шар относило чуть вперёд. Буквально через пару секунд благодаря точному расчёту Астерота все шары оказались под остриями купола, и он упал точно на головы оставшихся четырёх марионеток. Слабые взрывы Материй разорвали головы врагов, и ещё четыре облачка отправились в сторону лавовой стены. Купол втянулся обратно в Тугса, немного осевшего на землю. Даже Сгусткам Тьмы нужен отдых, особенно после далеко не лёгкой операции с этим куполом.

В голове Астерота появился голос Тугса, видимо, его воин был слишком измотан, чтобы говорить в реальном мире:

— Спасибо… — этот голос был уже его, но в нём чувствовалась лёгкая дрожь.

Внезапно стена лавы задрожала. из-за неё послышался треск вперемешку с жутким рёвом Хранителя Лабиринта, а потом из неё начали хаотично вылетать шары огня. Проходя через стену лавы, они словно облачались в неё, становясь ещё смертоноснее. Шары летели совершенно хаотично, в разные стороны, взрываясь всплесками лавы там, куда они попадали.

Астерот рывком поднял Тугса на ноги. Сгусток Тьмы и сам понял всю опасность его сидения, поэтому послушно летел за своим лидером. Тёмному не пришло в голову ничего лучше, как спрятаться в одном из трупных складов. Он был на другом углу зала, так что туда с меньшей вероятностью долетели бы огненно-лавовые шары.

Вскоре лавовая стена была вся в дырах, словно решето. А потом через неё просто прошёл Хранитель Лабиринта в своём истинном обличии. Средний, мертов шесть-семь в высоту, а также шириной мерта в четыре демон с завивающимися рогами. На нём не было больше одежды, но толстая пушистая шкура защитила бы и от самого мощного Астрального Удара Астерота. Руки Хранителя заканчивались тёмно-коричневыми толстыми и длинными когтями наподобие тех, что есть у Тугса. Горящие ярко-оранжевым глаза не предвещали ничего хорошего. Такую тварь им не победить.

— ГДЕ ЖЕ ВЫ? — прорычал он. — Я ЖЕ ВСЁ РАВНО ВАС НАЙДУ! НЕ ПРЯЧЬТЕСЬ ОТ МЕНЯ!

С диким хохотом демон вонзил когти на своих руках в землю. По ним заструилась Демоническая Материя, вычерчивая красивые узоры и уходя вглубь камня. Позади Астерота что-то затрещало, и он обернулся. Трупы падали во внезапно открывшийся лавовый разлом. Они сгорали там за секунды, а разлом всё расширялся и расширялся, надвигаясь на Астерота и Тугса. Сгусток Тьмы вновь воспользовался своей способностью творить из себя невесть что, превратившись в небольшую перчатку, обволокшую правую руку Астерота, сжимающую рапиру. По оружию тут же пошла лёгкая тёмно-фиолетовая дымка.

В голове Тёмного возник образ Хранителя, бьющего по центру стены слева от трона. Его когти оставили там немаленькую дыру, раскрошив камень, однако сам он пролезть туда был не в силах. Что-то не пустило его когти дальше стены, создав прозрачный барьер, отливающий голубоватым. Но этот барьер не помешал небольшой человеческой фигурке проскользнуть сквозь дыру, оказавшись снаружи. В руках этот человек держал рапиру, а на его правой руке красовалась перчатка Тьмы по имени Тугс.

Астерот накинул на себя Плащ Тьмы, как тогда, над цехом, и выбежал из склада, направляясь к нужной ему стене. Однако сейчас он с ним должен был лишь больше выделяться на фоне окружающего пространства, что лишь больше разозлит Хранителя и заставит его потерять контроль над собой. По крайней мере, это было бы неплохо.

— ДУМАЕШЬ, ЧТО ТВОЙ ЖАЛКИЙ ПЛАЩ СМОЖЕТ ТЕБЯ СПАСТИ?! ХА! БЕЗДАРНЫЙ МАГ, СГИНЬ В ПУЧИНЕ ХАОСА!

С этими словами Хранитель чуть повернул свои гигантские когти в земле, отчего потоки Материи стали входить в неё под другим углом, немного сменив тип заклинания и направление.

Прямо под ногами бегущего Астерота появился лавовый разлом. Тёмный успел испугаться, подумав, что на этом его поход по Изнанке оборвётся, но внезапно повис над лавой, не пролетев и полумерта. Посмотрев под ноги, он увидел небольшой плоский мостик, шириной достаточной, чтобы по нему мог пройти Астерот, состоящий из концентрированной Тёмной Материи и натянутый над расширяющимся разломом. Вместе с ним растягивался и мостик, опасно истончаясь. «ИДИ!» — послышался голос Тугса в его голове. Астерот, опомнившись, побежал по мосту вперёд.

В это время Хранитель Лабиринта вытащил когти из земли, отчего рост разлома остановился, и, сформировав в руках гигантское копьё из Демонической Материи, метнул его в Тёмного. Шансов увернуться не было.

Вновь на выручку ему пришёл Тугс. Мост внезапно оторвался от другого края разлома, и, превратившись в сферу, закатился на нормальный пол. Копьё пролетело сбоку от них и с громким всплеском вошло в лаву, разбрызгивая её по всему тронному залу.

Хранитель был полон безудержной ярости. Видимо, он довольно долго просидел здесь в окружении этих Невидимых Стражей и Воинов Скверны, отчего и привык к полному повиновению…

Астерот побежал к стене, видя, как Хранитель формирует новое убийственное заклинание. Тугс вновь вернулся в облик перчатки, теперь просто угольно-чёрного цвета. По рапире больше не струилась дымка, а перчатка не вспыхивала всполохами Тёмной Материи. Тугс выжал из себя всё, что мог.

Тёмный встал у стены, прислонившись к ней спиной. Сейчас ему надо просто пережить это заклинание Хранителя. Оно разрушит стену, и он сможет сбежать отсюда.

С лап Хранителя сорвалась Огненная Шрапнель, прожигая своими убийственными брызгами в полу небольшие ямки. Снова вмешался в дело Сгусток Тьмы, обладающий явно слишком большими для таких, как он, силами. Он применил заклинание Истинного Единения, или Единения Душ — одно из самых редчайших и сложнейших заклинаний. Оно не просто объединяло физические оболочки существ, но и Души также оказывались объединены. В результате этого существа могли использовать способности друг друга, а также становились единым целым.

По руке от перчатки побежали нити Тёмной Материи. Они были до безумия тонки, и, казалось, могли рассыпаться просто от дыхания Астерота. Он мысленным усилием подтолкнул свою Душу к Тугсу, помогая тому в Единении. Получив доступ к телу Астерота, Тугс делал с ним немыслимое, растягивая его, создавая дыры и всячески спасая Тёмного мага от смерти. Сам же Астерот не чувствовал ничего неприятного от того, что его тело разрывается и соединяется в невозможных для человека точках и позах.

Через пару секунд к ним подлетел Хранитель, желающий покончить с проблемой раз и навсегда. Он хотел проткнуть Астерота когтями, дабы разорвать его на части. Но Тугс своим последним усилием невероятно уменьшил Астерота, отчего Хранитель, конечно же, промахнулся. Его когти оставили дыры в стене, выбив оттуда камень, но прозрачный барьер остановил их от выхода наружу. Астерот оттолкнулся от земли, помогая себе своей Материей, создавая в пространстве опоры из неё, и в итоге прошмыгнул в одну из затягивающихся дыр. Из-за стены послышался рёв Хранителя, а потом дырки окончательно заросли, и Астерот повалился на землю. С его руки слетела маленькая ниточка из Тёмной Материи.