— Истинная Тьма, какой же ты, всё-таки, тупой. Да! — с досадой вздохнул Тугс. — Вот почему я, далеко не самое сильное существо Витера, знаю обо всех вещах, здесь происходящих, а ты нет? И почему именно тебе суждено спасти Тьму, а не мне? Великая Тьма, почему? — куда-то в сторону прошептал Тугс.

— Витер?

— Да. Тебя что-то смущает?

— Это… Разве этот мир — не Изнанка?

— А, прости. Я-то думал, что это только ты тупой, но вы там, оказывается, все такие. Изнанка — это максимум один из слоёв вашего мира, а Витер, который, кстати, не только ты называешь Изнанкой, но и другие выходцы Тирии и не только — самостоятельный мир, олухи! Я-то думал, Тёмный, который смеет называть себя Королём, будет поумнее!

— Ладно, давай закончим этот разговор. Я уже понял, что ты хочешь меня прибить, хотя бы морально, но давай ты это сделаешь после того, как мы выйдем из этого ущелья? Просто прямо сейчас, я думаю, по Заставе разносится весть о том, что мы убили Гекарта…

— Не мы, а ты. — перебил Астерота его спутник. — Я, знаешь ли, благородный Тёмный Дух. — ехидно-снисходительно ухмыльнулся Тугс. Нет, он точно ненормальный.

— Ладно, я убил Гекарта. Это не отменяет тот факт, что нас, скорее всего, сейчас ищут и готовятся убить. Пошли. — Астерот кивнул головой в сторону уходящего вперёд извилистого прохода. В этой части он был довольно широким, но мертов через двадцать он сужался.

— Уговорил. Пошли. — вновь ухмыльнулся Туг.

Через буквально мерта два-три до них донеслись чьи-то неразборчивые слова. Два хриплых голоса явно принадлежали мужчинам, словно напевающим какое-то заклятье. Астерот остановился и переглянулся с Тугсом, вставшего вслед за своим «лидером».

— Что? — немного раздражённо спросил Сгусток Тьмы.

— Там голоса. — тихо сказал Астерот, боясь привлечь увлечённых своим делом мужчин.

— Честное слово, не ожидал, что у тебя шизофрения. — ехидно усмехнулся Тугс.

— Что?

— Ничего, забей. В вашем мире такого нет. Это… так, словечко одного моего друга. Хотя, скорее, знакомого…

— Так что за голоса? Они явно что-то колдуют.

— Ты умеешь делать что-то кроме того, чтобы задавать тупые вопросы и описывать то, что происходит рядом с тобой? Честно сказать, я думаю, что нет.

— Что ты за существо такое? — разочарованно вздохнул Астерот, пытаясь вглядеться вглубь прохода. Там клубился какой-то туман тёмно-серого цвета. Где-то он такой уже видел… — Там этот… Туман Войны!

— Ге-ни-аль-но! — по слогам прошептал Тугс, сгущая свои руки в подобие человеческих ладоней и нарочито медленно ими хлопая.

Если бы в этом мире существовала шкала того, насколько сильно Тугс бесит Астерота в конкретный момент, то сейчас эта шкала заполнилась бы процентов на восемьдесят. Чуть ухмыльнувшись пришедшей в голову идее, он резко сплёл Астральный Удар. Тугс удивлённо смотрел на то, как от него отделилась часть его Тёмной Материи и отправилась в плетение, а потом получившееся заклинание раскрошило средних размеров камень, валяющийся у стены.

— Не ожидал, что ты умеешь так делать, молодец. — чуть удивлённо проговорил Тугс, пялясь на мелкую крошку, оставшуюся от камня. — Голоса, что ты слышишь, походи на голоса Культистов, и да, они тоже порой прибегают к использованию Тумана Войны.

— Здесь тоже есть Культисты?

— Идиот, они есть в каждом мире. В каждом мире есть какая-то основная религия и люди, которым она настолько не нравится, что они организовывают собственный культ или что-нибудь вроде него. Местные Культисты поклоняются Скверне, они — отрёкшиеся от Света и Тьмы. Честно сказать, в ближнем бою умрут с одного чиха, но если грамотно спрячутся, то могут вывести из боя семь, а то и десять разумных. Скверна одарила своих последователей магическими способностями, поэтому даже настолько слабые её подчинённые, как Культисты имеют немалую разрушительную мощь. Кстати, Культисты и вся эта ветка — практически единственные разумные, самовольно принявшие Скверну.

— Ветка?

— Да, ветка, а что тебя смущает? Великая Тьма, какие же вы необразованные в своей Тирии, уму непостижимо. Большинство существ в каждом мире можно разделить на ветки или рода, в которые входят существа, схожие друг с другом. Например, ветка Культистов включает в себя самих Культистов, Чернокнижников, Колдунов и Архимагов Скверны. Последние — самые сильные, но и самые редкие, а первые — самые слабые и распространённые.

— Серьёзно? В Тирии никаких веток издревле не было.

— Ну, я ж говорю, тупые вы там все, необразованные. Ай, ладно, закрыли тему. Пошли.

Как только Астерот и Тугс пересекли какую-то невидимую границу, до них донёсся тихий шёпот одного из Культистов: «Они здесь…». Второй ответил ему коротким: «Я знаю…», потом пару секунд ничего не происходило, Астерот и Тугс успели дойти до границы Тумана Войны, а потом Культисты закончили плетения своих заклинаний.

Воздух перед Тёмным магом и идущим рядом с ним Тугсом уплотнился, закручиваясь во что-то длинное и сужающееся к концу. «Тентакль» — пришло мысленное послание от Тугса. Астерот отскочил в сторону и в то место, где он стоял, ударило огромное щупальце. Оно оставило небольшую ямку в камне и исчезло, но уже через секунду перед Тугсом возникло новое. Сгусток Тьмы, только этого и ожидавший, увернулся и отправил небольшую Стрелу Тьмы в сторону их врагов. Послышался вскрик мужчины и звук падающего тела. Серьёзно? Достаточно одной стрелы, чтобы их убить?

Астерот и Тугс сформировали ещё по одному снаряду и, держа их в руках, пошли глубже в Туман Войны. Как только они вышли из него, в их головы влетел скрипучий старческий голос. Он монотонно бубнил какие-то слова на каком-то, наверное, древнем и практически вымершем языке. В руках Культисты держали по небольшой сфере Скверны.

Астерот почувствовал, что не может сфокусировать взгляд ни на сфере, ни на Тугсе, ни на чём-нибудь ещё. Он, пошатываясь, взглянул на свои руки и с удивлением не обнаружил там плетения Астрального Удара. Внезапно паззл сложился у него в голове, и голос пропал.

Оказалось, что Тугс уже вовсю сражается с их врагами. Ну, как сражается… Скажем так, добивает последнего.

— Тьфу! Проклятые Осквернённые! Проклятущая Скверна! Ненавижу! — Тугс в ярости пнул ногой ещё не успевшее растаять в воздухе тело одного из Культистов. Оно окуталось Тьмой, где-то на границе сознания Астерот услышал чей-то дикий, полный боли крик, а потом тело просто пропало, не оставив после себя ничего.

— Стой! — вскрикнул Астерот, видя, как его спутник нагибается, намереваясь разодрать своими когтищами второй труп. — Зачем?

— Очищение! — полубезумно выкрикнул Тугс и вонзил когти в тело Культиста. Вновь послышался крик, и тело пропало, не оставив после себя ничего. Сгусток Тьмы ухмыльнулся, выпрямляясь, и подошёл к пятящемуся Астероту. — Что?

— Зачем ты это делаешь? — спросил Астерот, незаметно для Тугса формируя плетение Астрального Удара.

— Хм, — Тугс моргнул и Астерот почувствовал, как плетение растворяется в воздухе. — Мы так… растём. Мы превращаем врагов в чистую Материю и поглощаем. Правда, из Осквернённых мало получается, но тем не менее… Есть-то хочется.

— Ладно, спасибо, что меня не съел.

— Если бы я так поступил, меня бы четвертовали и, воскресив, засунули бы тебя в твоё новое тело, созданное из моих останков, при этом не забыв изничтожить мою Душу. Очень радостная картина, не правда ли?

— Да, тут не поспоришь… Ладно, пошли дальше. Там точно будет что-то интересное.

Ущелье продолжало сужаться. Вскоре Тугс практически наполовину кристаллизировался, а Астерот шёл боком. Однако вскоре проход значительно расширился, и Астерот с Тугсом вышли в какой-то каменный коридор. Буквально через мерт он резко сворачивал вправо. Тёмные двинулись по туннелю, усеянному какими-то царапинами и следами применения какой-то магии.

Минут через десять пути они вышли к странной золотистой двери.

— Откуда здесь дверь? — спросил сам себя Астерот. — А где весь местный масштаб, где гигантские, облитые в десять слоёв золотом, усыпанные прекрасными драгоценными камнями Врата?