То есть Астероту почему-то повезло, что он умеет работать со Светлой Материей? Нет, матерчатые взрывы — вещь опасная, но как-то не к лицу Тёмному играться со Светом.

— Так вот… Если честно, нам нужна твоя помощь, хабелий. Наш лагерь постоянно атакуют Тёмные твари, выходящие из Лабиринта или появляющиеся просто из ниоткуда, и скоро очередная атака. Да, мы тут настолько давно, что научились предугадывать нападения Тёмных. — ответил Гекарт на невысказанный вопрос Астерота. — Нам было приказано защищать мир по ту сторону Ущелья, которое ты, скорее всего, видел. Если эти твари прорвутся туда, то Свет может проиграть. Я вижу, что ты по природе Тёмный, но здесь всё не так, как в твоём мире. Тьма не должна победить, ибо она…

По закону подлости Гекарта прервал на самом интересном донёсшийся снаружи громкий хлопок, а затем ещё два. Глаза местного начальника расширились, в его руках сформировались щит, обитый со внутренней стороны всё тем же белым мехом, и меч мерта три в длину. На секунду развоплотив меч, он достал из пространственного кармана кристалл и кинул его Астероту.

— Удачи. — тихо сказал он, быстро открывая портал в какую-то точку лагеря. Астерот сжал кристалл в руке, и он осыпался пылью. Посмотрев на указательный палец правой руки, он заметил, что пыль не разлетелась, а сформировала аккуратное кольцо на пальце. Оно было расписано какими-то рунами, а также на нём с двух сторон красовалось число 17. Зачем?

Эту мысль Астерот додумать не успел, провалившись сквозь пространственную дыру, появившуюся у него под ногами. Не успев испугаться, он обнаружил, что уже стоит на одном из участков баррикад, за ним стоят три Лучника Света, а на них из леса идут шесть Воинов Скверны. Между ними — практически двадцать мертов, баррикады, Астерот и караульный Дух, видимо, привязанный к этому участку баррикады при призыве. Сейчас враги ещё далеко, но где-то через минуту будут здесь.

Помявшись где-то секунду-две, Тёмный отдаёт Тугсу приказ слететь с его меча и вернуть себе своё тело. На мысленный вопрос «Зачем? Нас же спалят!» отвечает «И Тьма с ними, вылезай!».

Сначала Лучники Света чуть не пристрелили Тугса, но, услышав объяснение Астерота, что он — полностью им подчинённый слуга (если бы он сказал им, что он просто «с ним», то Сгусток Тьмы сейчас мог бы похвастаться тремя стрелами, торчащими из него, ибо Светлые могли захотеть перестраховаться), передумали. Светлые чувствовали угрозу Воинов Скверны, и сейчас начали стрелять по одному из них. Под таким обстрелом медленный Воин точно не дойдёт до баррикад.

Астерот тут же начинает плести Астральный Удар. Секунда, и из круга вырывается полупрозрачная стрела, сносящая левую руку ближайшему к нему врагу. Тугс формирует в когтистых руках сферу Тьмы и резким хлопком уничтожает её. Из неё высвобождается стрела, на этот раз состоящая из Материи Тьмы. Она врезается точно в лоб уже «подбитому» Астеротом Воину и добивает его. Один есть!

Тем временем лучники добивают ещё одного, и на их общем счёте уже два противника. Слаженными выстрелами Астерот и Тугс выбивают третьего, а потом и четвёртого Воинов. Лучники достреливают пятого. Шестой-таки доходит до баррикады и замахивается на неё, желая отрубить один из кольев. Зомби не хватает скорости реакции для того, чтобы увернуться от летящей в него стрелы Света. Она попадает ему в левое плечо, чуть отталкивая его. Воин Скверны наклоняет правую часть вперёд, продолжая удар, но сам насаживается на этот же кол и обмякает. Шестой!

Ещё две волны слаженная команда из Астерота, Тугса и Лучников Света выбивает с лёгкостью. Трупы врагов распадаются, с них в хранилища Астерота летят Руны и Тёмная Материя. Однако перед четвёртой волной была некоторая задержка. Через минуту в чаще леса Астерот замечает смазанные контуры новых бойцов врага.

Фиолетовая, твёрдая, словно камень, кожа, полностью лысая голова. Невысокие, до ужаса быстрые монстры ростом не больше пары мертов, в руках держат по короткому мертовому мечу или полумертовому кинжалу. Ноги у этих «красавцев» непропорционально длинные, длиннее тела раза в два. Сами монстры худые, на коже отчётливо видны полосы проступающих рёбер. И таких к ним бежал целый десяток. Хотя, скорее, не бежал — нёсся со страшной скоростью!

К счастью, Нечестивые Бегуны, как их назвал Тугс, оказались довольно хлипкими: одного Астрального или Тёмного Удара хватало, чтобы вывести противника из боя и заставить его прокатиться по земле. Стрелы лучников наносили этим тварям меньше урона, на одного уходило по два выстрела.

Когда первый Бегун практически добрался до баррикад, их оставалось четверо. Но они были, что называется, «с сюрпризом».

— В сторону! — пришло Астероту мысленное сообщение от Тугса. В реальности он даже не дрогнул, продолжая отыгрывать послушную марионетку Тёмного мага. Астерот сделал шаг влево, и туда, где он только что стоял, приземлился один из Бегунов. Это был последний, самый далёкий от баррикады враг. Они умели прыгать, причём на огромные расстояния!

Вскоре по эту сторону баррикад были все Бегуны. Прыжки выбивали из них часть сил, отчего они становились ещё более лёгкой мишенью, но Астероту, которого эта четвёрка захотела убить первым, было непросто уворачиваться от мелькающего на огромной скорости вокруг него оружия. Один из врагов чуть не отрубил ему руку, но Тёмный вовремя вспомнил про слои пространства, спрятав в другой слой свою конечность, он через секунду достал её оттуда, чтобы отрубить незадачливому убийце голову. Ещё двоих вынес Тугс, оставшегося добили лучники.

Времени на отдых не было: из леса слышался новый шум врагов. На этот раз это была пятёрка Воинов Скверны. С этой волной группа справилась быстро, не подпустив к баррикадам ни одного из них, но последующий монстр заставил с собой повозиться.

Этот плод запретной любви человека, паука и кладбища Тугс назвал Химерой. Химера представляла из себя гигантскую тварь с восемью ногами, верхняя половина которой выглядела, как человеческая. Но причём тут кладбище? Да притом, что вся эта тварь полностью состояла из человеческих тел! Вся, даже верхняя, «человеческая» часть. В правой руке тварь держала десятимертовый клинок, весь в зазубринах, местами дырявый. Голова Химеры, слепленная, наверное, из десятка тел, открыла рот, и, брызгая кровью (И откуда она там только взялась?) разорванных тел, кинулась в атаку, размахивая гигантским мечом.

Караульный применил очередной кристалл, в который быстро что-то шепнул и отключился. Лучники тут же начали посылать стрелу за стрелой в монстра, развившего довольно большую скорость и готового, словно живой таран, влететь в баррикаду. Астерот и Тугс не отставали, отправляя заклинание за заклинанием во врага, но Химера не собиралась останавливаться и умирать. Хотя нет, остановиться-то она остановилась, но, запустив левую руку куда-то за спину, достала оттуда штук пять трупов, и, размахнувшись, кинула их в Лучников Света. Они не успели увернуться, и, оказавшись поражены снарядами, у которых откуда-то в руках появились небольшие острые камешки, упали на землю, растворяясь. Лучников больше не было.

Астерот принял решение вновь использовать Тугса и его способность менять своё тело. На этот раз без Единения Душ, он просто приказал ему покрыть его рапиру Тёмной Материей, надеясь, что его манёвр сработает. Прыгнув, он создал полупрозрачную пластину-опору из своей Материи Тьмы, и, оттолкнувшись и от неё, начал пикировать на Химеру. Расчёт был точен, и голова монстра оказалась прямо под Астеротом. Секунда — и Химера повержена взрывом Тёмной гранаты внутри своей головы.

Но Астерот ждал какого-то подвоха, и он появился. Мёртвое, практически истлевшее тело Химеры, вдруг замерцало и исчезло, а на месте только что побеждённого монстра стоял раненый маг. Он был весь в липкой чёрно-фиолетовой субстанции, и, поняв, что ему не победить, поспешил скрыться. Он побежал куда-то в лес, оставляя за собой следы из этой субстанции. Вернувшись на свой пост, Астерот с удивлением увидел Гекарта.