Позицию для наблюдения, кстати, Астерот выбрал неплохую: здесь был поворот туннеля, за которым они и спрятались. Застава духов была шагов через десять от них, так что, если что они смогли бы быстро и незаметно выскочить и убить хотя бы одного духа до того, как их обнаружат и начнут бить в ответ. Также из-за поворота Астероту открывался неплохой обзор на врата, тщательно им исследуемые.
Всё это время Сгусток Тьмы летал неподалёку от своего хозяина, полируя свои когти о какие-нибудь выступающие из стены камни. Правда, очень скоро камни закончились — туннель был с довольно ровными стенами, видно, что искусственно созданный. Но откуда тогда эти странные зазубрины, попадающиеся местами цепкому взгляду Астерота?
Ещё через пять обновлений заклинания Астерот понял, что, в принципе, готов. Он мысленной командой подозвал к себе Сгусток и выглянул из своего укрытия. Духи о чём-то переговаривались на своём языке, отвлечённые от происходящего на дороге и верящие в магическую нить. Зря. Астерот меньше чем за минуту понял, как эту нить перерезать так, чтобы это творение какого-то весьма среднего по силе мага-охранника не подняло тревогу.
Убедившись в том, что Сгусток Тьмы подлетел к нему, Тёмный приказал своему напарнику быстро выдвигаться. К сожалению, местные духи не обладали хорошей скоростью, из-за чего довольно быстро стало заметно некоторое отставание Сгустка Тьмы. Астерот раздосадовано вздохнул, не прерывая бег к нити. Не добегая до неё нескольких шагов, он сформировал плетение заклинания и задержал его в руке. Подбежав-таки к одному из входов, он провёл несложную махинацию со своей Материей, «отключая» нить. В это время Сгусток Тьмы подбежал к другому входу и попробовал войти внутрь. Попытка оказалась неудачной — на его пути оказался слабенький магический барьер. Тёмный маг завершил заклинание разрубанием плетения напополам и отправил первый снаряд в этот магический барьер, открывая проход своему воину.
В это время духи опомнились и начали призыв своих молний. Все духи, включая и тех, кто был со стороны Астерота. Тёмный быстрым перекрёстным ударом разрубил барьер, попутно уворачиваясь от первой полетевшей в него молнии и закрываясь от второй левой рукой, тут же вновь безвольно повисшей. Оттолкнувшись от пола, он подлетел к ближайшему духу и разрубил его напополам, обрывая жизнь бедняги. Второй дух вскоре пошёл вслед за первым. Астерот оглянулся на своего верного воина.
Его сражение с духами также проходило неплохо: один уже оказался рассечён страшными когтями, сотканными из Тёмной Материи, а второй был чуть хитрее — он выскочил сквозь «окно» и сейчас непрерывно палил молниями. Его скорость призыва магических снарядов впечатляла, видимо, из-за посоха ему не требовалось полностью самостоятельно формировать заклинание. Однако Сгусток Тьмы создавал щиты из своей Материи, правда, к сожалению, после каждого удара молнией растворяющиеся в пространстве, но свою задачу они выполняли — Тёмный подобрался практически вплотную к хитрому духу.
Астерот решил не мешать напарнику, однако из пещерки-таки вышел и устремился к вратам. Вскоре к нему присоединился гордый собой Сгусток, убивший своего врага. Астерот остановился и, обернувшись, быстрым движением руки создал мини-воронку Материи, собравшей всё оставшееся с их противников.
Оставались врата. Астерот отдал своему подчинённому воину охранять его, ведь неизвестно, какое время потребуется местному отряду быстрого реагирования, чтобы добраться сюда.
Тёмный маг подошёл к вратам и приложил руки к ним. Он закрыл глаза и представил перед собой магическую конструкцию врат, со всеми её недочётами и деталями. Пришло время расковыривать тонкие слои мира сего!
Первым делом он одной лишь мыслью направил немного Тёмной Материи из своего топора, ибо свои резервы решил пока немного поберечь, в первую слабую точку. Через несколько секунд Материя достигла точки назначения, а ещё через секунду Астерот услышал воинственный выдох своего Сгустка, явно отправившегося исполнять приказ его командира.
Тёмный маг плотнее зажмурил глаза, возвращаясь к проекции магической защиты на вратах. Удар Материей выполнил свою задачу: из слабого места защитной конструкции начала понемногу выплывать Материя, растворяясь в пространстве. Немного ухмыльнувшись, Астерот направил ещё несколько небольших волн Светлой и Тёмной Материй в несколько точек, причём так, чтобы в каждую летела одна Светлая и одна Тёмная. Это спровоцирует крохотные матерчатые взрывы, немного дестабилизирующие магическое плетение. Одновременно с этим он отметил, что больше не слышит звуков боя. Значит, скорее всего, его Сгусток победил врага. Подождав немного, давая время Сгустку на отдых и попутно создавая новые мини-взрывы, Астерот готовил новую атаку на слабое место, на этот раз уже другое. Пора!
Новая волна Тёмной Материи полетела в слабую точку защитного плетения. Очередной злобный выдох Сгустка Тьмы и начало какого-то боя там, позади Астерота. Нет времени! Тёмный маг усилием воли вернул к себе начавший ускользать от него узор. Ещё десяток небольших матерчатых взрывов вскоре раздался в разных точках магической конструкции вокруг второй точки прорыва. Получающиеся «раны» немного фениле вытекающими через них Материями. Сколько их здесь?! Перед глазами Астерота были зелёные, тёмно-красные, голубые и бирюзовые пятна от растекающихся Материй, но он снова вернул себя к работе. Ещё пять взрывов. Ещё. Тёмная Материя топора скоро пойдёт в минус, а такого допускать нельзя, оружие сломается. Астерот принимает решение использовать всю оставшуюся Светлую Материю вместе с его собственной Тёмной. Такие взрывы получаются слабее, но очередной десяток, подорвавший магический узор ещё в нескольких точках, создаёт ощущение практически законченной работы. Астерот посылает всё новые и новые порции Материй во врата, формируя причудливый рисунок взрывов. Слышится треск дерева. Да! Врата начали поддаваться!
Астерот посылает ещё несколько порций Материй, формируя последний десяток взрывов и отдаёт Сгустку Тьмы команду начинать дробить врата. Однако получает отрицательный ответ и образ духа с двумя кинжалами, вставший прямо перед глазами. Астерот прогоняет образ, боясь упустить уже ставшую нечёткой вязь магических символов. Осталось только завершить начатое! Перед его глазами встаёт образ самих врат и Рун Воли, Атаки и Мощи. «Мощная Атака Воли» позволяет ему начать буквально вдавливать получившийся у него изъеденный взрывами узор во врата, вытесняя им целый. Ещё чуть-чуть… Да. Слышится треск дерева, гораздо более громкий, чем несколькими минутами ранее, и Астерот, открывая глаза, отходит от разрушающихся врат, попутно примечая, что Сгусток Тьмы, буквально немного помятый и с чуть более рваными краями, спешит к своему хозяину-капитану, посылая ему радостные победоносные образы. Как ребёнок, честное слово! Откуда столько радости?
Через пару секунд, за которые Астерот понимает, что они не успеют убежать дальше и формирует большой щит начертанием большой Руны Защиты, раздаётся взрыв, перемешанный с деревянным треском и свистом разрываемого воздуха. В них летят щепки, клубами валит пыль, от насыщенности пространства разными Материями начинает чуть покалывать в носу, а глаза начинают чесаться и слезиться. Всё немного темнеет, из-за того, что такая тонкая работа даже для Короля не может пройти бесследно.
Через пару минут, которые Астерот проводит, сидя на земле за щитом, защищающим их от мелких щепок и ударной волны, обвитый спрятавшим когти Сгустком Тьмы, пыль рассеивается. Где-то через час Астерот полностью приходит в себя, а Материи кое-как стабилизируются пространстве, отчего проходят неприятные ощущения и Астерот может сказать, что нормально себя чувствует и у него (вроде бы) ничего не болит.
Дыра, оставшаяся после врат, открывает им неплохой обзор на то, что находится дальше. Этот туннель заканчивается очередным выступом, с которого открывается прекрасный вид.
Туннель превращается в тропу, идущую вправо. Тропа идёт под сильным уклоном, но на ней, Великие Тёмные Силы, никого нет. Тропа упирается в титаническое сооружение — гигантский лабиринт. Отсюда, свысока, видно, что он поделён на комнаты, внутри которых что-то есть. Либо это какие-то ловушки, либо местные, как оказалось, весьма агрессивные жители. Хотя… увиденные Астеротом демоны, разгуливающие со скоростью черепахи в одной из комнат, больше были похожи на монстров, чем на «жителей».
