Чтоб тебе! Но хоть в чем-то я превосходил своего соседа.

В третий раз, поняв, что уложиться пусть даже и в скромный, но достаточно неподъемный норматив у нас все равно не получится, мы плюнули на все (не отчислят же всех разом) и просто пошли пешком.

Оказалось, что место проведения кросса действительно было живописным. Нас окружали великолепные туи, по сторонам заборчиком расположились аккуратно подстриженные кустарники, а где-то там, вдалеке, сияло, переливаясь искрами, голубое море. И там и здесь среди зелени белели на солнце корпуса нашего университета. Надо просто поменьше стараться и ты поймешь красоту.

С веселым гамом мы финишировали. Всей группой. Никто не отстал, никто не вырвался вперед. Правда, время мы превысили… не буду говорить во сколько раз.

И вот на этот раз мы все получили зачет. Чертов деканат понял, что замучить нас все равно не удастся, и отвязался.

Мы победили. На радостях от такого в первое же воскресенье была назначена залихватская вечеринка в ближайшем ресторане. Только вот кто из того противостояния действительно вышел победителем — сейчас я бы так категорично утверждать не стал.

Прошли самые тяжелые первые полгода обучения. На новогодние праздники я вернулся домой и, как и обещал, сразу же проверил хозяйство отца. Новая лебедка, блестящий свежевыкрашенными бортами катер, пневмопушки с дистанционным управлением. А у матери еще и новое платье.

— Ну что, доволен? — усмехнулся отец.

— А моего мишку ты не потерял? — тут же пристала Милка. Пришлось доставать из рюкзака и показывать.

Дома тоже кое-что изменилось. Допустим, наконец-то у родителей наступила возможность убрать мою комнату и теперь та встретила меня какой-то похорошевшей, но вместе с тем как бы и не моей вовсе.

И еще, конечно же, Милка.

В свои неполные десять лет она уже перешла в пятый класс и, как уверяли отец с матерью, скорее всего вскоре перепрыгнет еще через один.

— Она свою классную даму в начальной школе совсем замучила своими вопросами, — смеялся папа. — Ну она ее и сплавила. С пятого класса учителей ведь прибавляется, вот пусть, мол, они с ней что хотят, то и делают.

Да, отец смеялся, но его так и переполняло от чувств гордости за свою дочь. А Милка…

Милка осталась такой же почемучкой, какой и была. И только все требовала и требовала от меня как можно больше рассказов. А что ей было рассказать? Про высшую математику или основы ядерной физики? Ну ладно, вот тебе простейшие функции и их пределы. Это так, человечку, который едва-едва научился складывать, делить и умножать. Вряд ли она хоть что-то поняла, но слушала внимательно, с интересом.

— Как же здорово так много знать! — восхищалась сестренка. — Я тоже хочу в институт.

— Да погоди ты, — отмахивался я. — Тебе еще школу закончить нужно.

— А я ее быстро закончу, — заговорщически подмигнула она мне своим глазиком. — Я же все знаю, ты же мне все рассказал.

— Она сможет, — поддакивала мама.

Закончились зимние праздники, а с ними и зимние каникулы. Я вернулся в свой университет набираться новых высокоинтеллектуальных знаний за казенный счет. Где-то я слышал: «Трудно только первые три года, потом привыкаешь». Так вот: к университету я привык за два года. Вероятно, потому, что закончились нуднейшие лекции по высшей математике и основам ядерной физики, и все это улетело, как страшный сон. И хотя изучаемых предметов прибавилось, но это уже было совсем другое, ближе к специальности, а, значит, то, что можно было не только изучить, но и потрогать.

Чипы: молекулярные, атомарные и субатомарные. Периферия, способы связи. Средства исполнения команд. Начальное программирование. Варианты стыковки блоков с различными структурами. Основы искусственного интеллекта. О! Это уже было несколько увлекательнее, чем сухие ряды бесконечных формул. Хотя и не менее тяжело для восприятия и запоминания.

А еще — ребята с параллельного курса дальней разведки немного повеселели. Правда, мы их по-прежнему видели только в столовой, но там они уже не плюхались на стулья, как бывало ранее, а чинно рассаживались и иногда даже шутили друг над другом. От прежнего состава их осталось не более трети и, как ни странно, двое среди них были девушки! Поджарые, с мужеподобными фигурами, но все равно со следами помады и пудры на лице и даже где-то кокетливые. Не знаю, но чем-то они были даже привлекательны. Некоторые из нашей группы на них засматривались, но «подбить клинья» не получалось. Все из-за продолжавшегося бешенного порядка их занятий.

Не скрою, я тоже изредка посматривал в ту сторону, но знакомиться как-то все не было желания. Мне почему-то казалось, что вот такой муштрой из них стараются выбить, а может быть уже и выбили, все человеческое.

Только для моего соседа-поросенка как будто и не произошло никаких перемен. Свободное от лекций время он чаще всего проводил в нашей комнате. Постоянно в чем-то там копался и колдовал за рабочим столом. Даже компьютер себе новый в общагу прикупил. А ведь это стипендии три, не меньше.

Однажды, заходя в нашу комнату, я увидел у него на мониторе лицо симпатичной такой девушки. Он оживленно о чем-то с ней разговаривал. «Чудак человек, — подумалось мне тогда. — С такими гулять в парке по аллеям надо. И чтоб при луне. А он по видеосвязи ей зубы заговаривает…»

— Привет, Рей, — улыбнулась девчонка, когда я, проходя в свой уголок комнаты, попал в поле зрения камеры компьютера.

— Привет, — машинально ответил я и еще раз посмотрел на экран. Красотища, глаз не оторвать. Нет, мы точно не были знакомы. Уж такую-то я бы точно не забыл. — А ты откуда меня знаешь?

— Ну как же… Не помнишь разве?

— Что-то не очень…

— Ну… вспоминай… месяца полтора назад… — и она капризно надула свои пухленькие губки.

Я еще раз покопался в памяти. Да не может быть. Чтобы пропустить такое чудо. А что было полтора месяца назад? Вроде бы и ничего.

— Что-то — нет.

— Ну как же, а кафешка?

Я снова попытался вернуться в прошлое. Какая еще кафешка? Полтора месяца… Обычно мы с сокурсниками всегда отмечали каждый конец трудовой недели, и это уже стало традицией, но не в кафе, а на пляже. Хотя… Нет, это было не полтора месяца назад, а все два, а то и три. Тогда мы действительно собирались отмечать день рождения моего соседа-поросенка именно в кафе. Если только тогда?

— Может, месяца два с половиной? — робко предположил я.

— Ну вот, — обрадовалась она. — Вспомнил!

— Тогда еще раз привет, э-э…

— Наташа, — подсказала она.

— Наташа, — согласился я. — Ну, не буду вам мешать.

— А ты и не мешаешь, — довольно заулыбался сосед. — Ничего не заметил?

— Только то, что ты наконец-то начал увлекаться интересными девушками.

— Вот так, понял? Я — интересная, — игриво заявила с экрана Наташа.

— Таки ничего необычного? — сосед язвительно посмотрел на меня. — А то, что эта девчонка — всего лишь компьютерное моделирование, тоже?

— Это я-то компьютерное моделирование?

— Да ты. Ты ведь даже школьный курс возведения в степень не знаешь. Ну давай! Два в квадрате?

— Четыре.

— Три в кубе?

— Двадцать семь.

— Четыре в четвертой?

— Двести пятьдесят шесть!

— О-о! Ну а пять в пятой?

— Три тысячи сто двадцать пять!

— Ну как тебе? — с хохотом повернулся ко мне сосед. — Она и шесть в шестой так же на раз выдаст. Думаешь, что она не только красива, но еще и математический гений? Кому-то такое, может быть, и подвластно, но большинству обычных людей — нет. Ты прокололась, — последние его слова были обращены к Наташе. — Закончим сессию. Отметь ошибку.

И, не обращая внимания на мой обалделый вид, он выключил трансляцию и поставил комп на перезагрузку.

— Что это было? — все еще не до конца веря в произошедшее спросил я.

— Ты что, в первый раз с искусственным интеллектом общаешься? Может быть и про тест Тьюринга забыл?

— Но она же была как живая…

— А какая она должна быть? Рисованной? И чтобы на лбу крупно: «Я — компьютерная программа».