— Действительно… Кто бы мог подумать…
Они некоторое время постояли молча. Несмотря на поздний час спать расхотелось, и Райдер с удивлением отметил, что ему все больше и больше нравится общество этого побелевшего от старости добродушного гнома-майони.
— Вы уж извините, что приходится вас задерживать, — Блии, проверяя все ли в порядке у малышни, поочередно заглянул в их раздевалки. — Просто вас должен был встретить Хикос, но у него какой-то очень срочный эксперимент. Так что не обессудьте. Сейчас разберемся с детьми, и я провожу вас в вашу комнату. Она уже подготовлена. Лично для вас. Вы же у нас особый гость.
— И что же во мне такого особенного?
— Рост. Или вы желаете отрицать это?
— Что есть, то есть, — как же легко было разговаривать с этим миниатюрным, едва чуть выше пояса дедушкой. — А дети? Что будет с ними?
— Все будет хорошо. С утра позавтракаем и приступим к обучению. Сначала грамоте и счету, ну а потом… это уж как сами пожелают.
— И я смотрю, здесь у каждого имеется собственное имя.
— Здесь — имеется… — как-то задумчиво ответил Блии. — Но для вас все потом, с Хикосом. Не волнуйтесь, он вас обязательно найдет и все объяснит. А пока… Дети, не спешим, собираемся в группу… — переключившись на выходящую из раздевалок малышню старичок начал выстраивать их в небольшую колонну по двое. — Сейчас покажу, где вы будете жить.
Они вновь вышли в коридор и, свернув на лестницу, поднялись на второй этаж. Ожидания Райдера не оправдались. Здесь тоже не было общего помещения. А вновь был общий длинный холл, от которого разветвлениями расходились проходы. Жить детворе предлагалось в комнатах по двое.
— Сейчас быстро раздевайтесь и ложитесь. И постарайтесь тут же уснуть. Завтра будет очень хлопотный день, — напутствовал малышню Блии. — Ну что, а теперь — вас, — наконец обратился он к Тому, когда все ребята оказались уложенными по своим кроваткам.
Они поднялись на четвертый этаж.
— В этом здании все просто, — вновь заговорил майони. — Первый этаж — столовая, ванная, кое-какая администрация и начальные учебные классы, второй — для детворы, третий — женщины, ну и четвертый — мужчины. Кстати, это ваша комната. За номером 4040. Красивый, легко запоминается, — старичок легко толкнул дверь. — Ну а семейные живут в отдельном корпусе.
— У вас здесь и семейные есть?
— У нас здесь много чего есть, но все завтра, от Хикоса, — Блии посторонился, чтобы пропустить Райдера в его апартаменты. — А пока спокойной ночи. Как проснетесь, сразу вниз — на завтрак. Постирочную наверняка уже видели.
— Да, спасибо. Обязательно посещу. И вам спокойной ночи.
Оставшись в одиночестве Том осмотрелся. Комнатка была довольно маленькой, гораздо меньше, чем была у него до того, но вместе с тем уютной. А что, в принципе, ему было надо? Кровать? Так вот она, явно удлиненная, со вставкой дополнительного матраса, над изголовьем — небольшой ящичек, в котором Райдер обнаружил постельные принадлежности, чего и в помине не было в зоне Б, а также тумбочка с одной стороны и стул с другой. Достаточно. Теперь следовало посетить «Техническое помещение».
Здесь Том обнаружил несколько стиральных машин, гладильное оборудование и душевое отделение с несколькими кабинами. Недолго думая, он забросил свое тряпье в стирку, а сам полез под приятные теплые струи воды. Мылся долго, с удовольствием, хоть и приходилось проделывать это как всегда согнувшись, а когда вышел — получил свой комбинезон и нательное уже чистыми и высушенными. Пара движений на глажке — вуаля, все как новенькое!
Так что пока жизнь, что называется, налаживалась. Да и находиться в этой зоне нравилось Тому все больше. Только вот майони здесь были какие-то совсем другие… Но все — завтра. Вернувшись в комнату 4040 Райдер с пристрастием осмотрел свою кровать. Нет, она не была выполнена заодно со всем помещением подобно зоне Б, а просто стояла на ножках как обычная мебель. Для проверки Том даже попробовал ее сдвинуть, та охотно подалась. Застелив матрас и бросив под голову подушку, землянин улегся спать. И проспал. Звонков для побудки в этой зоне, похоже, предусмотрено не было.
Быстро умывшись в технической комнате и ответив при этом как минимум на пять бурных приветствий майони Райдер поспешил на первый этаж, попутно едва не сбив на лестничном марше Блии вместе с его подопечными.
— О-о! Я смотрю, вас разбудило исключительно чувство голода, — засмеялся едва успевший увернуться из-под его ног старичок. — Хорошо спалось? Проходите.
— Что есть, то есть, выспался как никогда, — смутился, останавливаясь, Том. — Но все же только после вас. Ваши подопечные важнее.
— Как знаете. Дети, за мной! Сейчас мы с вами будем очень сытно кушать.
Привыкшая всегда и во всем подчиняться старшим малышня по двое за руки безоговорочно последовала за своим поводырем. Улыбка слетела с лица Райдера. Просто он впервые обратил внимание, какой контраст представляли собой веселое лицо Блии и серьезные до суровости ведомых им детей. Вновь прибывшим все здесь казалось чужим, все пугало.
«Ничего, освоятся», — с натугой выдавил из себя Том, когда они уже вместе входили в столовую.
— И так, — вновь шепеляво заверещал старичок, — давайте дружно возьмем подносы, ложки и пройдем к раздаче, — гномик-майони первым показал детям, как и что здесь надо делать, те послушно повторяли. — Видите, как много еды и она вся такая разная. Берите, что захотите и сколько захотите. Только старайтесь не переборщить. И не волнуйтесь. Если кому-то окажется мало, всегда можно подойти еще и взять добавку. Все поняли? Вот лично мне очень нравится это, — тут Блии взял небольшой черпак и насыпал в отформованную чашку чего-то зеленого, напоминавшего земную спаржу, — и вот это… — «вот это» было нарезанным на мелкие части салатом всех цветов радуги. — И, конечно, компот. Но вы можете выбрать себе и другое…
Дети не стали брать другое, они все как один взяли тоже самое и в том же количестве. Убедившись, что у всех все есть, старичок повел группу за собой к столу побольше где они могли разместиться все вместе.
— А теперь ставим подносы перед собой, рассаживаемся и приступаем к трапезе. Не торопитесь, вас никто не гонит. Кушайте на здоровье, — Блии все пытался растормошить ребят, вызвать улыбку, но это ему никак не удавалось.
Райдер тоже взял поднос с отштампованными в нем тарелками и направился к раздаче. Все было как в обычных пунктах питания по принципу «шведский стол». Несколько горячих блюд в подогреваемых металлических емкостях, за ними — салаты, что-то напоминающее десерт и напитки. Немного в стороне — нечто напоминающее сладости. Все как на Земле или в других аналогичных пунктах питания. С единственной разницей, что ни одно из этих блюд не было знакомо Тому. Пришлось набрать по чуть-чуть, но всего. Как говорится: «На пробу». Приземлиться удалось за небольшим столиком совсем рядом с детворой, которая уже доедала свои порции.
— Так, ребятки, все наелись? — осмотрел опустевшие тарелки подопечных Блии. — Может быть кто-то хочет добавку? — как и ожидалось, ответа не последовало. — Хорошо. Тогда вот вам еще по конфетке, — тут пассом фокусника старичок положил перед каждым малышом по круглому прозрачному шарику, напоминавшему не то леденец, не то мармеладку, — и как самые культурные люди мы с вами сейчас унесем наши подносы на мойку, чтобы оставить свой стол чистым и прибранным. За мной, — и дети послушно последовали за своим поводырем, стараясь полностью копировать все его действия.
— Новенькие, но ничего, отмякнут, — Райдер перевел взгляд. Рядом с ним стоял худощавый, но высокорослый по здешним меркам майони. — Я, помнится, тоже дней пять никак не мог прийти в себя. Но наш Блии — настоящий кудесник. Растормошит. Разрешите присесть?
— Пожалуйста.
— Спасибо. Вы — Том Райдер?
— А вы — Хикос?
— Как вы догадались? — удивленно спросил молодой парень, размещаясь напротив.
— У вас нет подноса.
— Да-а… Так просто… Вы очень умны и наблюдательны, — разочарованно протянул тот видимо сокрушаясь, что не смог догадаться сам. — Я ведь действительно уже давно позавтракал и теперь дожидаюсь вас.
