Это — ловушка, из которой надо выбираться, но из которой нет выхода. Хотя выход есть всегда. Его просто требуется найти. Ведь удалось же ему выбраться в местные джунгли и в течении целых суток передвигаться абсолютно независимо. А схватили его только в звездолете. Потому что именно к нему он и шел. Но ведь «Спасатель» выведен из строя и Райдер вполне мог иметь совсем другие намерения. Тогда как коричневые смогли так легко и точно определить конечную точку его маршрута? Из простых постулатов теории вероятностей? Том все пытался найти объяснение своей неудаче, но не мог. Ведь в то, что долговязые выслали сразу несколько групп для его перехвата он не верил, как не верил и в тотальное наблюдение за территорией всей планеты. Но тогда все-таки — как? Не могли же они на самом деле влезть к нему в голову… Хотя, почему — не могли? Только это не происходит на расстоянии — иначе коричневые поймали бы его еще в лесу…

Райдер прокрутил в уме все, что делал за последнюю неделю подготовки к побегу. Все сходилось на этой комнате. Ведь его изначально поселили отдельно, значит, понимали, что он не такой как все. Хорошо.

Поднявшись с кровати Том подверг свое лежбище самому тщательному исследованию. Встроенные в него рецепторы ничего обнаруживали, но сам этот предмет интерьера наводил на серьезные размышления. Райдер впервые видел топчан, который был бы выполнен заодно с полом будто являясь его непосредственной частью. Конечно, это могло быть и фобией, но в такой мебели вполне возможно разместить улавливающие сенсоры, выполнив необходимую разводку и подключения под настилом. Впрочем, за неимением на данный момент более разумного объяснения, требуется прекратить ложиться и спать на кровати, да и вообще в комнате.

Утро следующего дня застало Райдера в коридоре меж входных дверей второго этажа…

Следуя после завтрака к автобусам, Том уже приготовился лениво пройти мимо коричневого, но был остановлен. Ему приказали отойти в сторону. Пришлось подчиниться. Потом, когда транспортные средства укатили, один из долговязых подошел к Райдеру.

— Что-то не так? — напрягая горло попытался задать вопрос Том на языке Учителей.

Ответа не последовало. Коричневый просто потребовал от Райдера следовать за ним. Жестом. И вообще, сколько помнил Том, появлявшиеся в поселке верзилы ни разу не произносили ни звука. Что не отменяло обязанности выполнять их указания.

— Куда мы идем?

И вновь никакой реакции. Так и горло можно сорвать, пытаясь подражать этому щелкающему языку.

Следуя за немым проводником Том миновал жилую зону поселка. Они прошли мимо ремонтных мастерских, оставили позади себя огромный корпус цеха переработки и подошли к энергетической станции. Здесь долговязый остановился знаком приказав Райдеру проходить вперед. Хорошо, Том вошел внутрь помещения. Видимо предполагалось, что это и есть его новое место работы.

Внутри уже копошилось несколько майони. Они с задумчивым видом бродили туда-сюда между агрегатами останавливаясь возле больших световых табло, чтобы, постояв около экрана приблизительно минуту, следовать дальше. Казалось, они просто лениво рассматривали все эти мигающие индикаторы, назначение которых им не было ясно. Впрочем, вполне вероятно, это и действительно было так.

К Тому никто не подходил, никто не собирался объяснять ему ни смысла его предстоящей работы, ни его обязанностей, ни даже элементарно зоны ответственности. Новая шарада от Учителей? Райдер внутренне усмехнулся. Подобная загадка не могла быть уж такой и неразрешимой. Требовалось только внимательнее осмотреться.

Так оно и было. Все это броуновское движение майони, на вид хаотичное, на самом деле было достаточно неплохо организовано, где каждый местный, имея свой собственный маршрут движения, непременно полностью обходил все агрегаты. Что ж. После этого наблюдения Тому требовалось только выработать свою собственную траекторию, вклинившись в общий поток и не мешая при этом остальным. Он, как и все, начал медленные обходы территории, на минуту останавливаясь возле дисплеев. Глупо, конечно, но не глупее просиживания смены за управлением комбайном. При этом появилась возможность более детально ознакомиться с назначением и работой механизмов, особенно учитывая тот факт, что, когда Райдер заходил сюда в вечернее время, все дисплеи находились в выключенном состоянии, хотя сама станция продолжала функционировать.

Все это значительное по кубатуре помещение Том разом поделил на три почти равные зоны, первой из которых была собственно вырабатывающая станция. Находившиеся здесь три агрегата являлись своеобразными газовыми турбинами, к которым извне подходило несколько коммуникационных труб и от валов которых приводились в движение генераторы. Ничего нового, все как на старушке-Земле. Конечно, это оборудование имело довольно внушительные размеры, и по высоте превышало двухэтажный дом, но до этого Райдер видел лишь передвижные энергоблоки для рабочих миссий, а потому ничего не мог сказать о реальных размерах блоков стационарных электростанций. Вполне вероятно они могли иметь и большие габариты.

Вторая зона являлась своего рода преобразовательной где располагалось несколько солидных по виду трансформаторов, а также под стать им закрытые шкафы с какой-то, вероятнее всего — выпрямительной и пускорегулирующей аппаратурой. Это можно было понять из схем, расположенных в непосредственной близости от экранов управления, а также потому, что третья зона состояла сплошь из аккумуляторов энергии в больших, до самого потолка, башнях.

Можно было обособить также еще и четвертую зону — а именно выход к потребителям, но этот небольшой закуток Том решил причислить ко второй, с которой тот находился в непосредственном контакте.

В целом, несмотря на простоту, наполнение станции представляло собой весьма высокотехнологичное оборудование, наполненное несколькими контурами защиты с массой резервных агрегатов. И здесь, не в пример тому, как это обычно бывало с земной аппаратурой, стояла полная тишина. Ни гула турбин, ни гудения трансформаторов. От слова «совсем». В этом помещении даже шаркающие шаги майони и те казались грохотом.

По помещению разлился мелодичный сигнал. Местные засуетились, Том в недоумении остановился.

Один из дисплеев засветился оранжевым. К нему уже спешили несколько майони. Первый из приблизившихся тут же ткнул пальчиком в экран, тот на мгновение потух, но вскоре опять зажегся, только уже обычным холодно-серым цветом. Сигнал выключился, а стоявший рядом с монитором местный в отличие от собратьев весь так и светился от гордости. Том не сдержал улыбку. Все произошедшее напомнило ему старую детскую игру по заниманию стульев. Это когда требуется опередить соперника и первым занять свободное место. Дети малые! Впрочем, действительно малые и действительно — дети.

Смена продолжилась. По своей никчемности и нудности она практически ничем не отличалась от той, что была в поле. Единственное различие здесь было только в том, что теперь требовалось ходить, а не сидеть. Будто какие-то зомби майони вновь начали бродить по залам в ожидании следующего сигнала и возможности первым нажать на заветную кнопку. И такая возможность им была предоставлена. Приблизительно через час.

Тот же самый сигнал перевел обслуживающий персонал на повышенную скорость. Но на этот раз загорелось сразу несколько дисплеев, и майони явно не успевали нажать на все кнопки разом. Том подошел к ближайшему монитору и еле удержался от нахлынувшего на него хохота. На оранжевом фоне высвечивалось: «Запустите встроенный контроль систем». Требовалось всего лишь ткнуть в экран, чтобы запустить сканирование. Хорошо, Райдер выполнил требование системы. Как сигнал о включении приложения на изображении закрутилась нескончаемая лента Мебиуса, которая через некоторое время исчезла, выдав вполне ожидаемое: «Неисправностей не обнаружено». Господи, как же все это глупо!

Так что и на этот раз все нужные кнопки были нажаты, а сигнал стих.

Но вот следующее срабатывание системы оповещения навело Тома на определенные размышления. Когда медленно перемещаясь по залу он в очередной раз остановился перед дисплеем генератора, экран прямо на его глазах поменял свой цвет на оранжевый. Бежать никуда не было надо, требовалось лишь протянуть руку. «Пополните резервный бак смазочной жидкостью», — так отобразилось на мониторе. Шаблонно ткнув пятерней в экран Райдер полюбовался картинкой из пары баков и труб с открывшейся заглушкой, и убрал руку. Но экран продолжил светиться оранжевым. Странно. Том вновь прикоснулся к поверхности табло. Там вновь высветились баки, трубы и заглушка. А также текущая из большого бака в меньший жидкость. Похоже, необходимо было постоянно держать нажатой кнопку, пока расходный объем не наполнится. И это уже было нечто иное, новое. Здесь был заложен совсем иной алгоритм действий. Райдер оглянулся. Рядом с ним с завистливым видом стояли майони. Было ясно, что каждый из них с радостью исполнил бы эту миссию, и она считалась у них одной из самых важных. Хотя при всем этом они никак не могли взять в толк, как это новичку удалось так быстро догадаться, что же необходимо сделать. Расходный резервуар наполнился, Том отнял руку от монитора, разочарованные майони разошлись по своим маршрутам.