Оказавшись в знакомом лесу, Алекс не без удовольствия вдохнул свежий кислород. В Райских садах он был наполнен сладкими и дурманящими ароматами, но на открытом воздухе заповедника дышалось значительно легче. Алекс краем сознания отметил, что, не смотря на присутствие бывшего повелителя демонов, небесные хляби даже и не думали разверзаться.
Погода была самой обычной. За время последнего посещения Алексом этих мест, значительно изменился лишь окрас листьев. Они пожелтели под все возрастающим напором осени. Деревья готовились в ближайшем будущем скинуть свой устаревающий для зимнего сезона наряд и впасть в долгую спячку.
Оглядевшись по сторонам и отметив, что территория вокруг избушки не навевает мыслей о том, что здесь кто-то живет, Алекс все же решил проверить свою догадку. Он, переходя на бег, ринулся к рубленому домику. Распахнув дверь и, не успев сделать внутрь и пары шагов, Алекс выскочил обратно. Еще на ходу его вывернуло наизнанку. В избушке стоял такой смрад, что слезились даже глаза. О том, чтобы просто вдыхать этот воздух не могло быть и речи.
Следом за Алексом, в избушку шагнул Рафаил, его совершенно не смутил, мягко говоря, неприятный запах. Пробыв внутри не больше минуты, архангел вернулся.
— Там труп человека. Он повесился. — Ответил он на вопрошающий взгляд Мархосиаса. — Не знаю, кто это, но он уже успел порядком испортиться.
— Это Сергей. — Выдавил из себя Алекс. Он как рыба, выброшенная на берег, хватал ртом воздух. — Он был… — Парень на мгновение задумался, а затем твердо сказал. — Он был моим другом! Я не понимаю, как он мог на такое пойти? Он не создавал впечатления человека, который склонен к самоубийству. Тогда если это не он, то кто мог с ним такое сотворить?
— Когда ты видел его в последний раз? — Поинтересовался Рафаил.
— Я видел его в тот день, когда отправился в «гости» к демонам. Они его отпустили в обмен на меня. Пообещав позже вернуть и Тэйю…
— Все ясно. — Подал голос Мархосиас. — Это дело рук одного из владык демонов. Они способны промыть мозги не достаточно крепкого разумом человека и запрограммировать его на любое действие.
Алекс припомнил тот момент, когда его обменяли на Сергея. Парень казался неестественно радостным. Понятно желание человека избавиться от опеки демонов, но радоваться в тот момент, когда твои друзья все еще находятся в опасности — это на него не похоже. Скорее он бы напросился с Алексом. Кого-кого, а Тэйю, Сергей в беде не оставил бы. Значит, Мархосиас был прав.
— До того как я попал к демонам, у них некоторое время побыла Тэйя. Они могли и ее запрограммировать на что-либо подобное? — С тревогой в голосе спросил Алекс у демона.
— Кто такая Тэйя? — Не понял Мархосиас.
— Это та дерзкая девчонка, что назвала тебя «дедулей». — Пояснил Рафаил для своего повелителя.
— Так она ангел. Ну, значит, за короткий срок с ней не могли сделать ничего такого. Ангелы очень устойчивы к такого рода влиянию. Я не зря над ними потрудился. — Ответил Мархосиас. А затем, подумав немного, сказал — Или может как раз зря я такое с ними сделал: многих проблем можно было избежать. Будь они немного послушней…
— Мой, повелитель, — обратился к ушедшему в свои размышления Мархосиасу Рафаил. — Думаю, нам не следует здесь задерживаться. Это место может быть опасным. Ни ангелы, ни демоны, не захотят упустить возможность лишить Вас жизни, пока Вы еще не восстановили силы. — Получив от господина подтверждающий кивок и красноречиво брошенный взгляд на Алекса, Рафаил обратился к человеку. — Алекс, идем с нами. Нам нужно держаться вместе. Здесь тебе уже делать нечего.
— Нет! — Твердо сказал Алекс. — Я должен дождаться Тэйю. Она, как только разберется со своими делами, сразу же направится сюда. Без нее я ни куда не уйду!
— Ладно, не кипятись. — Примиряюще поднял руки Рафаил. — Мы составим тебе компанию и подождем твою подружку.
— Зачем вам ее ждать? Я для чего-то вам еще нужен? Разве я не выполнил своего предназначения?
Рафаил и Мархосиас опять странно переглянулись. Создавалось впечатление, что они мысленно перекидываются короткими фразами.
— Пока мой повелитель еще не восстановил свои силы, нам все еще будет нужна твоя помощь. — Начал объяснять ситуацию Рафаил. — Да и вообще, такой союзник как ты, никогда не помешает.
— Каковы ваши дальнейшие планы? Как скоро Мархосиас сможет восстановить свои силы?
— Силы восстановятся достаточно быстро. — Ответил за архангела бывший повелитель демонов. — В первую очередь, нам нужно добраться до Источника жизни, что находится в центральной части Великой пустыни.
— Сахара. — Вставил комментарий Рафаил. Хотя Алекс уже и сам догадался, о какой пустыне идет речь.
— Источник жизни является огромным резервуаром силы, через который энергия Земли выплескивается на поверхность. — Продолжил Мархосиас. — Именно там я нашел грани соприкосновения с природой. И именно там я изменился внешне и внутренне. Там были созданы первые ангелы. Я был полон надежд на новое будущее. Но мои закостенелые сородичи оказались слишком узколобыми, чтобы понять все выгоды произведенных мною действий.
Так вот проблема в том, что как сказал мне мой верный Рафаил, Источник находится под надежной охраной ангелов. Я не удивлюсь, если мы встретим там Михаила — он наверняка знает, что я в первую очередь направлюсь именно туда. Тут нам и пригодится твоя помощь.
— А что дальше? Допустим, силу удалось восстановить. Какие дальнейшие действия?
— Как только я восстановлю свои силы, мне не будет равного по силе существа. Разве что старый Хранитель сможет мне кое-что противопоставить, но мы друг другу не враги. Меня смогли пленить только благодаря предательству, но больше я в ту же ловушку не попаду.
Первым делом я найду способ приструнить владык демонов. Я накажу виновных и возвышу тех, кто склонит передо мной головы. Как только будет повержен Михаил, то с помощью Рафаила я смогу приручить и ангелов. Имея под контролем две могучие силы: демонов и ангелов, я возобновлю попытки отвоевать свою родную планету Загат. Несмотря на то, что я уже сроднился с вашим миром, мой родной Загат ждет меня.
— Ну, что ж, по крайней мере, ваши планы относительно ясны. — Высказался Алекс. — А вот что делать дальше мне? Ангелам я теперь враг. С демонами в дальнейшем я связываться больше не хочу. Помогать вам, отвоевывать чуждую мне планету и сложить голову в сражениях с тварями Сферы, мне тоже не хочется.
— Кстати, ты до сих пор нам не сказал, как ты провел время с демонами. — Вдруг поинтересовался Рафаил. — И самое главное как ты уговорил их отпустить тебя и Тэйю? На какую сделку ты с ними пошел? Что они тебе обещали?
— Ничего такого, чего раньше у меня не было. — Опустив голову, сказал Алекс. — У них мои родители…
— Во-первых, что ты обещал сделать за возврат родителей?
— Я обещал достать для Вельзевула корону Верховного владыки демонов.
— Она сейчас у тебя? Ты забрал ее из Райских садов?
— Да она у меня! — С вызовом ответил Алекс. — И если вы попытаетесь ее у меня отнять, то я буду драться!
— Успокойся, мальчик. — Примиряюще сказал Рафаил. — Ни кто у тебя ничего отбирать не будет. Ответь мне на один простой вопрос: когда демоны показывали тебе якобы захваченных ими в плен родителей, они позволили вам поговорить или хотя бы коснуться друг друга?
— Нет. — Растеряно ответил Алекс. — Они были в заморозке. А что такое? Почему «якобы захвачены в плен»?
— А ты вспомни, кому на попечение оставили твоих родителей. — Вкрадчиво поинтересовался Рафаил. — За их безопасность должен был отвечать не безызвестный тебе Аркадий. И ему в помощь выделалось два молодых ангела. А курировал весь этот вопрос именно я. И когда я последний раз связывался с Аркадием, то не получал данных об изменении ситуации.
— Вы хотите сказать, что мои родители на Земле?! Они с Аркадием?! — Алекс аж подпрыгнул на месте. Такой радостной и облегчающей душу новости парень не ожидал услышать. — Значит, демоны меня обвели вокруг пальца. Точнее еще не успели — корона-то еще у меня. Неужели они были так уверены, что я ни каким образом не узнаю правду? Им проще было выпить наши с Тэйей души!
