Долговязый Иван, широко расставляя ноги при беге, не рассчитал точку опоры на скользкой земле и растянулся на грязной лесной подстилке, испачкав при этом лицо.

— Ребята, подождите! — Крикнул он, успевшим вырваться вперед Тэйе и Сергею. — Ни куда Алекс не денется — я же поисковик.

Вернувшийся Сергей помог подняться Ивану и они, нагнав быстро шагающую Тэйю, остановились в нерешительности.

— Ну, все — потеряли! — Сказал Сергей.

— Нет, не потеряли! — Ответил Иван. Немного подумал. Покрутился на месте. И указал рукой на север. — Он там. Не очень, кстати, далеко. Прибавим шагу!

Алекс бежал меж высоких стволов деревьев, продирался через попадающиеся на пути кустарники, двигаясь к одному ему ведомой цели. Спустившись в большой овраг, он чуть было не упал, поскользнувшись на грязи. Выбираясь из оврага, он с удивлением заметил, что дыхание от быстрого бега сбилось и приходилось вдыхать воздух большими порциями, причиняющими боль легким. Наконец, взобравшись на вершину оврага, он почувствовал, что цель где-то близко.

Вглядываясь в мутную пелену дождя, Алекс оглядел ближайшие окрестности. Ничего разглядеть не удалось, но чувства упорно твердили, что искомая цель где-то совсем близко. Так как попытка разглядеть окружающее пространство ощутимых результатов не принесла, то он попытался положиться на слух: шелест ветра в кронах деревьев, шум дождя и какой-то странный звук, контрастировавший с окружающей обстановкой. Сделав пару неуверенных шагов, Алекс продрался сквозь очередной густой кустарник, и обнаружил, наконец, то, что его так влекло.

На грязной подстилке из пожухлой травы и первых опавших, вследствие наступления осени, листьев, лежал человек. Лесной камуфляж, испачканный в грязи, мешал разглядеть его с более далекого расстояния. Человек лежал на животе, уткнувшись в землю лицом, и глухо стонал. Алекс метнулся на помощь и перевернул тело на спину. Человек издал более громкий стон.

— Как вы? — Спросил Алекс незнакомца. — Вы меня слышите?

— Слышу, не кричи в ухо, — ответил крепкий мужчина, сорока с небольшим лет. — Я егерь в здешних местах. А вот что ты здесь делаешь — непонятно. Ну, с этим позже разберемся. Помоги мне встать, а то я совсем обессилел. Я тут с обхода возвращался, когда дождь пошел. — Пояснил он, принимая сидячее положение. — Да вот только когда с пригорка спускался, меня угораздило упасть. И видно судьба была явно настроена против меня, так как упал я не просто так, а очень неудачно. — Он показал на свой живот. Сквозь рваный камуфляж примерно в районе чуть ниже ребер с правой стороны сочилась кровь, смешиваясь с каплями дождя и грязью. — Заостренный колышек торчал прямо из земли. Не знаю, на кой ляд это кому-то понадобилось, но будь уверен — узнаю, убью! Мне бы до моей избушки добраться, а то я сам не дотяну. Помоги мне. Я в долгу не останусь.

— Хорошо, хорошо. — Зачастил разволновавшийся Алекс. — Мы тут с друзьями на машине застряли. С нами есть девушка… лекарь. Она вам поможет.

— Делать вам нечего, в такой дождь по лесу ездить. Здесь в такое время только на танке можно проехать.

В паре десятков метров послышались голоса, а через некоторое время из зарослей кустарника показались друзья Алекса.

— Ну, вот и наш пропащий друг! — Объявил Иван. — Я же сказал, от меня далеко не уйдет.

— Таня, здесь человеку помощь нужна! — Не стал терять время Алекс.

Тэйя без разговоров присела над раненным егерем и поводила над раной руками.

— Рана тяжелая. Нужно срочно в больницу!

— Подожди, в какую больницу? — Опешил Алекс. — Ты что, сама не в состоянии помочь?

— Давай отойдем в сторону? — попросила Тэйя. Егерь особого внимания не уделил странному диалогу парня с девушкой, а просто поманил Сергея и Ивана к себе рукой и сказал:

— Поддержите меня. Здесь не так уж и далеко до моей избушки.

Парни без разговоров помогли подняться егерю и, поддерживая его под руки, повели в указанном направлении. Отставшие чуть позади Тэйя и Алекс, продолжили ранее начатый разговор.

— Почему ты не можешь ему помочь? Что-то не так с твоими способностями? — Поинтересовался Алекс.

— С моими способностями все в порядке. — В голосе девушки слышалось неподдельное сожаление. — Я попытаюсь тебе объяснить, в чем тут дело.

— Уж постарайся, — сказал чуть более резко, чем следовало, Алекс.

— Дело в том, что мне запрещено пользоваться моими способностями, если дело не касается нашего путешествия или кому-нибудь из моих спутников не угрожает опасность. Это очень важный запрет. У всех ангелов, есть кроме внутреннего источника силы еще и внешний. Мы черпаем из внешнего источника силу и ему же её возвращаем. Если я нарушу заперт, то меня лишат связи с внешним источником силы и тогда при встрече с любым из демонов я рискую проиграть схватку в считанные секунды. А это угрожает всему нашему делу.

— Не пойму, что за бюрократия?

— Таковы законы. Мы не вправе их нарушать. Я могу вновь лишиться ангельских способностей, если помогу этому человеку. Мне очень жаль.

— Тебе жаль? А как же ты помогала вылечиться Ивану и мне?

— Это другое. Вы часть важного задания.

— А как же тысячи и миллионы людей на земле нуждающиеся в помощи? Вы им тоже можете помочь, но по непонятным причинам не делаете этого?

— Мы помогаем людям. Существует определенная квота. Мы не вправе разбрасываться силами, если они понадобятся нам в борьбе с силами зла.

— Жалкие эгоисты! — Сорвался на крик Алекс. — Либо ты сейчас же поможешь этому человеку, либо ни о каком продолжении путешествия в Тихую обитель не может быть и речи! Я лучше сдамся силам зла, чем буду бок обок следовать с так называемыми силами добра, которые из-за своей жадности и глупости не в силах поделиться частичкой своей силы!

— Не смей так говорить! — Тэйя выхватила из воздуха свой сверкающий клинок, — я не позволю твоей душе попасть к силам зла!

— Что, готова даже убить меня? — Алекс презрительно засмеялся. — Конечно, легче пожертвовать мной, чем помочь страдающему невинному человеку! Пошла ты и все твои ангелы к черту!!

Алекс обошел стороной Тэйю и поспешил вслед успевшим удалиться на приличное расстояние друзьям.

Тэйя выронила из руки клинок и рухнула на колени. Все её тело сотрясалось от рыданий. По лицу катились слезы, смешиваясь с каплями дождя.

Через пятнадцать минут, следуя указаниям раненого егеря, удалось выйти к лесной избушке. Домик был небольшого размера, но сделан на совесть. Его окружали строения различного назначения. Друзья смогли распознать только дровник и миниатюрную баньку.

Войдя в дом, дверь была не заперта, наша компания пристроила егеря на жесткой кровати из толстых досок покрытых шкурами. Иван занялся разведением огня в очаге: из-за сырости было как-то прохладно.

— У тебя тут свет есть? — Поинтересовался Сергей, пытаясь разглядеть выключатель света в темном помещении.

— Керосиновая лампа в углу. — Ответил хозяин. — Аптечка и все принадлежности, в шкафчике у стены.

Алекс достал аптечку и в неверном свете лампы начал перебирать содержимое, присев возле кровати раненого.

— Сейчас воды погреем, — сказал Сергей. — Рану сперва как следует надо промыть.

Алекс расстегнул на егере куртку и, разорвав на нем майку, осмотрел рану, приблизив керосиновую лампу.

В медицине ни кто из присутствующих особо не разбирался, но все сошлись во мнении, что от раны ничего хорошего ждать не придется.

— Тэйя? — Иван вопросительно посмотрел на Алекса. Но тот в ответ только помотал головой. Девушка за все это время так и не появилась.

— Сколько времени прошло с тех пор, как ты получил рану? — Спросил Сергей, единственный из друзей называвший хозяина на «ты», в силу простоты характера и на правах самого старшего из парней по возрасту.

— Я, как нарвался на колышек, — ответил перешедший на хриплый шепот хозяин, — сначала минут десять на своих двоих пытался добраться. А затем, когда сил идти уже не было, минут пять пытался ползти. — Заметив удивленно-восхищенный взгляд гостей, он пояснил — а что вы хотели? Я здесь один. На помощь рассчитывать не приходится.