— Сейчас он просто кусок остывающего мяса, подохший от неизвестной гадости. — Почувствовав за собой поддержку остальных сектантов и не имея сильного конкурента в виде Игоря, Игнат не побоялся прибрать власть в секте в свои руки и даже бросить вызов Призраку и Тьме. — Вот вы двое, — указал на них Игнат, — как раз и должны избавиться от тел. Вы заварили эту кашу, вам и расхлебывать.
За спиной Игната послышался одобрительный гул голосов. Ни кто из присутствующих не имел ни малейшего желания возиться с трупами, а думал только о том, как можно быстрее смыться отсюда подальше. Но Призрак и Тьма были настроены не менее решительно. Командовать собой они позволяли только Игорю, а исполнять приказы всякого сброда, они были не намерены. Тьма взял с поверхности алтаря ритуальный нож, а Призрак вооружился попавшим под руку старинным подсвечником. Они загородили собой тело Игоря и намеревались дать яростный бой своим недавним братьям по секте.
Разразившуюся было схватку, прекратило совершенно неожиданное событие. За спинами Призрака и Тьмы, медленно вставал на ноги Игорь. Толпа шарахнулась в угол помещения, и только верные телохранители не знали, как им поступить: радоваться, или пугаться вместе со всеми. Наконец, они перебороли свои страх, и подскочили к предводителю, помогая ему встать. Игорь поднял голову, и даже верные последователи побледнели от страха. Глаза парня были кроваво-красного цвета. Ни белков, ни радужной оболочки видно не было, сплошная кровавая пелена.
— Игорь, с тобой все в порядке? — спросил дрожащим голосом Тьма.
— Я не Игорь. — Ответил парень жутким утробным голосом. — Точнее уже не совсем Игорь. Я теперь нечто большее. Зовите меня — Повелитель.
Все присутствующие опустились на колени. На ногах остался стоять только ошеломленный больше других «гуру» Игнат. Он ни как не мог поверить в случившееся. Только что Игорь был по счастливой случайности мертв и можно было смело вступать на пост главы секты, но этот поганец воскрес (а умирал ли?). Повелитель подошел вплотную к Игнату, стоящему потупив взор, и приказал:
— Смотри мне в глаза! — повеление осталось без внимания, и Игнат стоял все так же уставившись в пол. Тогда Игорь-повелитель схватил противника за горло и приподнял его над полом, не выказав при этом ни малой доли трудности. Попытавшийся сопротивляться Игнат, поневоле встретился взглядом с Повелителем и замер. Красные глаза попытались выпить из него душу, но что-то пошло не так и сделать это ему не удалось. Разозленный неудачей Повелитель, отбросил Игната к стене, ударившись о которую тот вскрикнул и схватился за сломанную руку, повисшую плетью.
— Для поглощения души это тело не приспособлено. — Рассуждая скорее с самим собой, сказал Повелитель. — На что же тогда оно способно?
Игорь вытянул правую руку вперед, на ладони которой стремительно разгорался огненный шар. По лицу скользнула довольная улыбка. Взмах рукой и тело Игната вспыхнуло багровым пламенем, заставив его владельца кричать от боли и извиваться в попытках сбить пламя.
Присутствовавшие сектанты ломанулись гурьбой к выходу, толкая, и пиная друг друга. В попытке добраться до двери, пара человек была затоптана обезумевшей толпой. К ужасу сектантов, дверь наотрез отказывалась открываться, даже когда были открыты все замки и убраны все засовы.
— Думаю теперь ясно, кто мои настоящие последователи, а кто шваль, недостойная нашего внимания. — Обратился Повелитель, к стоящим по обе стороны от него, Призраку и Тьме.
— Да, Повелитель! — в один голос ответили они.
— Ну что ж. Пришло время утолить жажду крови. — Произнес Повелитель и, создав в руках большой огненный шар, двинулся к сгрудившимся в панике у выхода сектантам…
* * *
Далеко за полдень наша компания остановилась на привал и обсуждала дальнейшие действия.
— Бензина надолго не хватит. — Констатировала факт Тэйя. — До конца дня наш бак будет пуст.
— На трассу нам выходить все равно нельзя. — Сказал Иван. — Колеся по проселочным дорогам, делаем большой крюк, а заправки впереди не ожидаются.
— Километрах в пятидесяти отсюда, должна быть небольшая деревенька. — Проинформировал друзей Алекс, разглядывая карту области. — Заправки там конечно не предвидится, но транспорт у кого-нибудь все равно должен быть. Может, удастся купить немного бензина с рук.
— Ага, а они сами тогда где бензин возьмут, если нет заправки? — Скептически спросил Иван.
— Если машина у кого-нибудь есть, то и бензин должен быть. У моего друга родственники тоже примерно в такой глухой местности живут. Так они за топливом в районный центр мотаются, километров за сто. И ничего. Живут как-то. — Высказался Сергей.
— Ну что ж, выбора у нас особого нет. Наведаемся в деревеньку под не хитрым названием Гордеевка. — Подвел итог дискуссии Алекс. Ни кто спорить не стал и все, загрузившись в машину, снова тронулись в путь.
После сорока минут блуждания по невнятным проселочным дорогам, друзья выехали к искомой деревеньке. Их глазам предстал населенный пункт в полсотни старых покосившихся от времени домов. Добротными и почти новыми выглядело с большой натяжкой всего два-три дома с крепкими заборами. Остановились возле одного из ветхих крайних домов, на крылечке которого сидел не менее ветхий старик и хмурил густые кустистые брови. Дед был седой как лунь и привлекал внимание в первую очередь своей необычной всклокоченной бородкой, в которой с одной стороны не хватало нескольких клоков волос. Ребята подошли и поздоровались. Вперед выступила Тэйя, выбранная друзьями в качестве парламентера.
— Приветствую принцессу ельфов и её спутников, злобных орков! — Торжественно продекламировал в ответ дедуля. — Это твои спутники или в плен взяли, ироды? — Поинтересовался он у опешившей девушки.
— Эээ… — выдавила из себя Тэйя. Ребята за её спиной все как один прыснули со смеху. Сергей даже в приступе смеха, скрутившего его пополам, умудрился красноречиво покрутить пальцем у виска.
— Давай деньгу! — дед протянул вперед старую морщинистую ладонь.
— Деда, с тобой все в порядке? Не перегрелся на солнышке? — не скрывая довольную улыбку, участливо спросил Иван. — Ты тут, наверное, совсем одичал.
— Не груби деду. — Перебила его Тэйя. — Дедушка, ты это про что?
— Так вы не из этих?
— Каких «этих» дедушка? — поинтересовалась она, жестом призывая парней помолчать, а лучше всего убраться подальше в машину и не мешать высокоинтеллектуальному разговору.
— А, ясно. Значит, точно не из этих, — как-то немного расстроено протянул дед и замолчал. Молчание затянулось на несколько минут. Все ждали пояснения на счет «этих» и «не этих», но дед как воды в рот набрал. Он сидел, все так же щурясь на солнце и время от времени скользил рассеянным взглядом по ребятам. Первым не выдержал Иван.
— Прием, дедуля? Как слышно? Земля вызывает альфа центавра! — Договорить ему не дали. Тэйя посмотрела на него с такой яростью, пообещав в недалеком будущем устроить взбучку, что Иван тут же нашел какую-то очень интересующую его в траве вещь и отошел на несколько шагов для созерцания.
— Чего надо? — соизволил обратить внимание на путников дед.
— А скажите, пожалуйста…
— Пожалуйста. Давай деньгу, — дед вновь протянул раскрытую ладонь.
— Да шут с ним! — не выдержал Сергей, доставая из кармана мелочь и отдавая деду.
— Вот енто другое дело! — обрадовался старик, расфасовывая мелочь по карманам старой запыленной фуфайки.
— Дед поясни, пожалуйста, про «этих». — Попросила Тэйя.
— Да были тут в конце лета одни. С полсотни человек, наверно. Ряженые все. Месяц по нашим лесам с луками да мечами скакали. В ельфов и орков играли. Дурьи головы. На них бы пахать, а они от безделья маются. Вот они меня и надоумили за деньги, ихние приветствия разглагольствовать. Я как вас увидел, сразу за них принял по ошибке.
— Дед, так мы вроде все нормально одеты. — Поинтересовался в свою очередь Алекс. — Ну, кроме конечно Ивана. — И он, оглядев с ног до головы неформально одетого монашка, изобразил извиняющийся жест.
