— Шакса? — не поверил своим ушам Саллос. Шакс был достаточно молодым, но уже очень могучим воином демонов. Благодаря своим уму и силе, он многого успел добиться, служа непосредственно владыкам. Много лет ходили слухи, что если место в совете каким-либо образом освободиться или, наконец, изберут Верховного владыку, то место среди владык ему обеспечено. Шакс формально был в подчинении Саллоса, но владыка тайно боялся своего воина, хоть и не показывал вида и хранил все это в глубочайшей тайне. Какой он владыка, если боится, кого бы то ни было? Тем более своего слугу. Стараясь скрыть свое проскочившее некстати удивление, спросил — Командовать операцией продолжу я?

— Совет склоняется к тому, что ты будешь курировать проведение операции, но командование операцией переходит непосредственно к Шаксу. — Сказал Самаил. — О своих действиях, он будет отчитываться напрямую совету.

— Зачем тогда в этом деле я? — не скрывая злости, прорычал Саллос.

— Ты будешь всесторонне помогать Шаксу и командовать своим человеком. Призовите Шакса.

Прошло немного времени, и взору демонов предстал портал в виде перевернутой пентаграммы. Линии налились силой и портал, ярко запылав багровым пламенем, впустил в зал Вечности демона-воина Шакса. Огромного роста, даже по меркам демонов, закованный в черные доспехи, он производил впечатление пышущей от него мощью. Вступив в зал Вечности, Шакс встал на одно колено и склонил голову в знак покорности владыкам.

Выслушав повеление, он поднял голову и встретился взглядом с владыкой Саллосом. Казалось, в этой битве взглядов выразилась вся их неприязнь и ненависть друг к другу. Воздух завибрировал, энергетические потоки между демонами стали ощутимо гудеть, и битва взглядов грозила перейти в смертельную схватку. Не успели владыки прекратить готовую разразиться бурю, как Саллос отвел взгляд. Он не выдержал этой маленькой дуэли со своим подчиненным и все в совете только порадовались этой слабости своего собрата.

Ни один воин-демон не посмел бы, не то чтобы бросить вызов одному из владык, но даже косо посмотреть на них. Его ждала бы ужасная кара. Но чувствуя с каждым годом свое возрастающее могущество и неприкрытую поддержку в совете, Шакс решил, что пришло его время. Осталось только блестяще выполнить задание и о Саллосе можно будет забыть. Если совет вновь не изберет Верховного владыку демонов, то место в совете может освободиться и другим способом. Владыка Саллос слишком слаб для занимаемой им должности. Шакс сам убьет его, если так будет угодно совету и займет его место. Так думал Шакс и все в его размышлениях, было на собственный взгляд логично и обосновано.

Но вот владыка Саллос считал совершенно иначе: его время еще не ушло, он по-прежнему один из самых могущественных демонов. Зарвавшийся юнец будет посрамлен и поплатится жизнью. Совет же, будет молчать и выполнять все его распоряжения, когда корона Верховного владыки демонов обретет своего истинного хозяина. Саллос не сомневался, что Верховным, суждено стать именно ему, хотя и знал, что остальные владыки мечтают о ней ни сколько не меньше чем он сам.

* * *

Утро застало наших героев за приготовлением завтрака. Иван занимался костром, Тэйя реализовывала свои таланты в создании бутербродов, а Сергей сидел просто в прострации, опершись спиной о ствол дерева. Алекс, ни каких действий не предпринимал, потому, как только выбрался из палатки, разбуженный негромкими голосами друзей. Потягиваясь и позевывая, он первым делом направился к Сергею.

— Привет. Как ты тут?

— Привет. Нормально. — Ответил Сергей, разглядывая тихую водную гладь. Его взгляд, не задерживаясь на чем-нибудь особенном, бесцельно блуждал по поверхности воды.

— Тебе нужна помощь? — Поинтересовался Алекс.

— Нет, спасибо. Таня уже сделала что могла. Мне намного легче. — Сергей тяжко вздохнул. — И вкратце рассказала о том, что вчера произошло. Ни за что бы не поверил, если бы не видел все собственными глазами.

— Я тебя понимаю. Сам только недавно столкнулся с такими необычными вещами. Что думаешь делать дальше?

— Пока что не знаю. Извини меня…

— За что? — не понял Алекс.

— Я поначалу как немного отошел от шока, обвинил во всем случившемся вас. Если бы не вы, то дядя бы не погиб. Да еще и такой смертью… В моей голове даже крутились мысли, чтобы вам отомстить. Но Таня меня вразумила, вовремя распознав мои чувства и настроения. Она действительно ангел. — Озвучил недавние мысли Алекса Сергей. Вызвав у первого легкий укол ревности. — На нее у меня бы рука не поднялась. Да и понимаю я, что вы хорошие, то есть на стороне добра или как еще. Скорее всего, я поеду с вами, если вы не против этого. Я хочу помочь вам и попытаюсь отомстить за смерть дяди. Дядя, несмотря на то, что он был далеко не идеальным, все же вырастил меня и моего брата, заменив собой родителей. Теперь у него осталась семья и дети сироты. Мой брат позаботится о них. Он в состоянии. А я, как мне кажется, буду очень нужен вам. Как думаешь?

— Ни какая помощь не будет лишней. Я только «За». Лишь бы мысли о мести не лишили тебя здравого рассуждения.

— Ребята! — отвлекла их от разговора Тэйя. — Умывайтесь и идемте завтракать.

Через десять минут друзья сидели возле импровизированного стола, представлявшего собой старый плед, расстеленный прямо на земле и ели бутерброды с колбасой и сыром, запивая их горячим чаем из котелка.

— Красота, какая! — Восхищался окружающим пейзажем Иван, уплетая за обе щеки бутерброд. — Птички поют. Солнышко светит. Кажется, что нет никакого в мире зла и никогда не было.

— Да, идиллия! — Подтвердил Алекс. — Очень красивые места. И главное, очень тихие. В городе такого не увидишь. Я уже и забыл, что такое настоящая природа.

— А какие вкусные бутерброды! — Подал голос Сергей.

— Бутерброды как бутерброды. Ничего особенного. — Немного смутилась Тэйя.

— Эх, сейчас бы еще салат из пельменей. — Мечтательно протянул Иван.

— Может тебе еще картошки жаренной сварить? — Засмеялась Тэйя. — Скажешь тоже!

— Точно. — Поддержал Таню Сергей, — пельмени с утра только для гурманов-извращенцев.

— Итак, что будем делать дальше? — Задал насущный вопрос Алекс.

— Что-что. Продолжаем двигаться дальше к Тихой обители. — Выдал единственно верное решение Иван, — там и защита надежная. Там и будем знать, что делать дальше. Вопрос только в том, что решил для себя Сергей? Он дальше с нами или как?

— Я с вами. — Решительно ответил тот.

— Ну, раз вопрос решен. — Подытожила Тэйя, — то доедайте скорее и в путь.

— Ну, уж теперь-то ты на мои вопросы ответишь. — Пообещал ей Алекс.

* * *

Машина мерно катила по проселочной дороге, время от времени подпрыгивая на ухабах и выбоинах. Мимо проплывали пейзажи рек и озер, лесов и полей, а так же небольших селений. Наша компания старалась как можно дальше держаться от многолюдных мест. Большой вероятностью стало то, что их разыскивают все правоохранительные органы в округе. А если еще на них повесят исчезновение сержанта Кувыкина, то вообще будет плохо. Сержант погиб и его тело, после взрывной волны от убитого демона, сгорело не оставив даже горстки пепла. Сергей позвонил своему брату и обрисовал вкратце ситуацию: дядя погиб, и он кинулся в погоню за убийцами. Попросив брата присмотреть за семьей дяди, Сергей немного успокоился и выключил мобильник.

— Давай, рассказывай. — Обратился Алекс, к сидящей за рулем Тэйе.

— Что рассказывать? — Ответила она. — Говори конкретней. У тебя вопрос, у меня ответ.

— Вопрос первый. — Объявил Алекс. — Что это был за демон и как он к нам попал?

— Это был демон-воин. У них там как бы кастовая система. Есть три вида демонов: демон-слуга — самый низший вид, маленький, размером с подростка, и самый так сказать слабый; демон-воин — сердцевина демонского сословия, самый многочисленный вид, одного из них ты видел собственными глазами; и вершина демонской иерархии, это Владыка демонов. Всего владык демонов доподлинно известно тринадцать особей. Один из которых, Верховный владыка демонов. Но у них сейчас с этим проблема. Верховного владыки у них сейчас нет и почему, мы не знаем. А они, естественно, нам не говорят. Переход из одного сословия в другое невозможен. За исключением того, что владыки демонов являются выходцами из касты воинов. Как это происходит, нам тоже неведомо.