— Виктор у себя? — спросила секретаршу Лариса, облив ту презрением в голосе, на которое только была способна. И не успев услышать ответа, двинулась в личный кабинет шефа.

— Нет. — Остановил её торжествующий голос Леночки. Лариса притормозила и в удивлении обернулась.

— Он что, в командировку вдруг уехал, не предупредив меня?!

— Нуу… — явно растягивая удовольствие, ответила Леночка. — Он же ведь ни перед кем не отчитывается в своих действиях. — Но по смыслу надо было понимать, что не перед какой-то там Ларисой, шефу держать ответ и сообщать заранее о своих действиях.

Лицо у Ларисы мгновенно вспыхнуло, и она уже собралась задать взбучку зарвавшейся секретутке, как дверь в приемный покой резко распахнулась и в сопровождении собственной охраны, стремительно вошел Виктор Сергеевич Бурко. Оставив свою охрану у входной двери, он не здороваясь, пронесся в свой кабинет. На ходу крикнув: «Не беспокоить!».

Увидев своего драгоценного шефа, Леночка вскрикнула, вмиг сошла с лица и плавно выпала в осадок на своё рабочее кресло. Глаза Ларисы мгновенно расширились, и красивый рот приоткрылся от удивления, но удержаться на ногах ей помогла железная выдержка и самообладание: правая сторона лица Виктора Сергеевича была обезображена жутким ожогом. Кожа местами почернела и обуглилась. Короткие с сединой волосы обожжены и оплавлены. Правый глаз прикрыт обгоревшим веком.

Закрыв за собой дверь, Виктор метнулся к барной стойке, и на ходу закинув в рот очередную порцию болеутоляющих антибиотиков, запил все это дело большими глотками шотландского виски прямо из горла бутылки.

Этой ночью, когда чудовищным взрывом разорвало на куски посланника демонов, и волна пламени и раскаленного воздуха разрушила ангар на заброшенном заводе, всех не успевших выбраться вовремя, забрала с собой вечно ненасытная смерть. Виктор, как и большинство его гвардейцев, не успел вовремя прийти в себя. Его ждала бы неминуемая гибель, если бы его не спас один из защитных амулетов, присланных ему владыкой Саллосом. Амулет не смог полностью сдержать разрушительную мощь взрыва, но свою работу он выполнил — спас ему жизнь. Через пару часов, когда пара искалеченных, но все-таки живых гвардейцев во главе с Грачем, успевших удалиться от ангара на более-менее безопасное расстояние, все-таки смогла дождаться вызванной помощи, Виктора извлекли из-под завалов и привели в чувство.

Прибывшие на место происшествия три вертолета компании, доставили полдюжины медиков-специалистов в сопровождении нескольких охранников из черной гвардии. После беглого, но профессионального осмотра, Виктору поставили диагноз: ожог лица третьей А степени, сотрясение мозга, перелом пары ребер и множественные ушибы и ссадины. Было принято решение немедленно доставить его в лучшую частную больницу, но пришедший в себя Виктор яростно запротестовал. Он потребовал обработать его раны на месте, обеспечить его анальгетиками и убираться к чертовой матери. Видя лицо своего шефа, обезображенное мукой и яростью одновременно, ни кто из медиков не посмел возражать. Теперь же, доставленный на одном из своих вертолетов обратно в город, он в негодовании расхаживал по своему кабинету, то и дело прикладываясь к бутылке с виски.

В голове пчелиным роем кружились тревожные мысли. Посланник демонов убит. Мальчишка сбежал. Лучшие воины черной гвардии погибли, а сам он ранен и изуродован. Владыка испепелит его за этот провал. Об ожоге лица, он сейчас мало беспокоился, боль можно заглушить, а лицо в будущем ждет пластическая операция. А вот от гнева владыки демонов укрыться ни как нельзя. Даже отсрочка ничего не решает. Необходимо действовать решительно. Ошибки должны быть исправлены! Сформулировав в голове план действий, Виктор взял телефон в руки и набрал номер одного из своих должников, имеющего большое влияние на органы внутренних дел.

— Семен Игнатьевич? У меня дело, не терпящее отлагательств, требуется ваше срочное вмешательство. — Начал разговор Виктор Сергеевич судорожно вспоминая фамилию того сержанта, принесенного в жертву. — По моим сведениям сержант дорожно-постовой службы Кувыкин, несший сегодня дежурство на восточном направлении, был похищен и с вероятностью сто процентов убит малолетними отморозками. Личность одного из них установлена. Это Алексей Дворин. Он должен быть немедленно задержан. После поимки мне должен быть предоставлен с ним разговор. Это уже моя личная просьба. Хорошо? Ну, вот и ладно. Буду ждать результатов.

Закончив разговор, Виктор продолжил расхаживать по кабинету взад-вперед. Так, первый шаг сделан: пусть только поймают, а уж он сумеет вырвать его из лап органов власти.

Подойдя к вмонтированному в стену мощному сейфу, скрытому по стандарту за большой картиной, он набрал нужный код. Тяжелая бронированная дверца открылась и взору Виктора предстала полость, разделенная на два отсека. В одном из них хранились ценные бумаги и документы, которые всегда должны были быть под рукой. А в другом отсеке, на подушечке из красного бархата, располагались пять артефактов из тех семи, что предоставил в пользование владыка демонов.

Два артефакта были уже уничтожены. Первый, несколько дней назад, когда он для большей сохранности приказал доставить контейнер с артефактами в личный офис. Один из громил умудрился выкрасть амулет очищения пространства и использовал его при попытке поимки Алексея Дворина. Виноватым в этом Виктор считал в первую очередь себя. Артефакты могут использовать только сами демоны, либо люди получившие искру огня демонов, лично от одного из владык. Владыка Саллос не только наделил Виктора способностью пользоваться артефактами, но и возможностью временно давать эту способность другим людям. Вот Виктор и дал, временно, эту способность одному из своих доверенных громил, на всякий случай. О чем впоследствии пожалел.

Когда магические предметы были только получены от владыки демонов, Саллос объяснил как пользоваться ими и чтобы в первое время не забыть где что, Виктор наклеил на артефакты стикеры с описанием предмета, его свойствами и правильным использованием. Непонятно, как они сумели открыть замок на кейсе, не взломав его, но они это сделали и украли один из предметов. Теперь, после провала, они примерно наказаны. А Виктор после этого выучил назубок все, что было написано на стикерах и ни кому не собирался более давать права пользования. Даже рассказывать об артефактах он ни кому не будет.

Второй артефакт, был вчера уничтожен при взрыве в ангаре и почти полностью справился со своими защитными функциями. Теперь их осталось всего пять. И рассчитывать на получение еще нескольких, после последних фиаско, даже не стоило. Из оставшихся в целости и сохранности, два артефакта обладали свойствами защиты. Один, давал власть над огнем и с его помощью, можно было поливать пламенем из рук все окружающее пространство как из огнемета. Еще один, наделял своего владельца силой холода и заморозки. А последний в списке артефакт, нашел применение одним из первых, это был темно желтый камешек для поиска в пространстве. С его помощью выслеживали Дворина, когда он наливался силой чистой души.

Виктор несколько секунд разглядывал магические предметы, а затем, взяв один из защитных амулетов, повесил его себе на шею, надежно спрятав под одеждой. После некоторых раздумий, выбрал кольцо «Огонь демона» и нацепил его на безымянный палец левой руки. Затем, недолго думая, он взял «Камень поиска» и засунул его во внутренний нагрудный карман.

Вновь закрыв сейф и сделав глубокий вдох, он вытянул вперед обе руки и в сложенных лодочкой ладонях, сначала затеплился обычный огонь, а секунду спустя, уже образовался полноценный огненный шар. Насладиться зрелищем своего могущества Виктору помешала резкая боль в правой стороне лица. Мгновенно затушив огонь, он с лихорадочной поспешностью вновь принялся поедать обезболивающие таблетки.

Раздался вызов по селектору. Подойдя к столу, Виктор нажал кнопку приема.

— Виктор Сергеевич, — раздался из динамика дрожащий голос Леночки — вы просили не беспокоить, но ваши ребята принесли какой-то большой сверток и сказали, что вы немедленно приказали доставить его к вам в кабинет.