И вновь я ошибся. Не знаю, кто распределял соперников между воинами, но, когда я, под крики толпы вновь вышел на арену, моим противником оказался так Брун.

— Ну что, щенок, допрыгался? — прошипел воин, буравя меня колючим взглядом. — Ты хоть понимаешь, как вляпался? Соревнования — единственный способ убить брата по ордену, и не понести при этом наказания. Приготовься умереть, выродок!

Глупец. Я хотел всего лишь покалечить Бруна, но теперь буду бить в полную силу. И никто не обвинит меня, десятка два воинов, стоявших на краю арены, слышали слова тана. По толпе прокатился ропот, но громкий голос Вальха заставил всех умолкнуть:

— Начинайте поединок!

Брун атаковал сразу, без промедления, решив уничтожить меня одним ударом. Первое же плетение противника полностью обнулило ту часть энергии, что успел накопить защитный артефакт. Я тоже не стал медлить, и ответил "копьём хаоса", на всякий случай дважды. По сморщившемуся лицу тана, схватившемуся за грудь левой рукой и отступившему на шаг, понял — он остался без защиты. Ударил в третий раз, понимая, что сейчас решает не умение, которого Бруну не занимать, а объём магической силы.

— Получай! — прошипел оппонент, и в мою грудь полетело очередное плетение. "Кираса хаоса" встретила его достойно, выдержав попадание. Я взглянул врагу прямо в глаза, и понял, что победил. Тан решил рискнуть, потратив почти всю магическую силу, и прогадал. Мой резерв энергии даже после недавней череды схваток был больше, и у Бруна не было ни единого шанса одолеть меня. Мы ещё раз обменялись "копьями хаоса", а затем воин ринулся вперёд, с криком: — Сдохни, тварь!

"Стрела хаоса" угодила ему прямо в глаз, проникая глубоко в череп и выжигая его содержимое. От подобного ранения никто, даже одаренный, владеющий стихией жизни, не сможет спасти пострадавшего. Мгновенная смерть.

Брун всё же сумел дотянуться до меня своим клинком, а точнее я позволил ему это. Острие меча полоснуло левое плечо, оставляя глубокий порез. Поморщившись, я зажал копьё подмышкой, и обхватил рану ладонью. Обвёл взглядом притихшую толпу.

— Он сделал это! — раздался пораженный женский голос. — Одолел тана!

— Победил первогодок Алексис! — повысил голос Вальх. —Но! Он получил ранение, из-за которого не сможет сражаться дальше. Можно ли такой исход назвать удачным?

— Нет! — ответил я за всех. Мой голос разнёсся над притихшими зрителями. — Нельзя!

— Откуда у первогодка такой большой резерв? — раздалось в толпе.

— Артефакты! — тут же ответили любопытному.

— Да это же ученик ликвидатора, кона Левиана! — добавил ещё кто-то. — Они все обезумевшие!

— Отмеченный хаосом! — выкрикнул женский голос из задних рядов.

— Хаос велик! — тут же подхватили другие. — Слава ордену Либеро!

— Всем тихо! — рявкнул кон Вальх, воздев руки к небу, с которого нещадно палило местное солнце. — Я, услышал вас! Но, сейчас важнее всего мнение самого первогодка, а он не считает себя победителем. Так что я, данным мне правом разрешаю Алексису выйти покинуть соревнования и отбыть в лазарет.

Крепостной лекарь быстро наложил на рану плотную тугую повязку, напоил отваром остролиста и ушёл досматривать соревнования, оставив меня и других пациентов.

— Ты что, победил воина? — раздался справа насмешливый голос Андрэ. — Наверное тот споткнулся, и угодил шеей на острие твоего копья?

— Не просто победил, а убил. — оборвал второгодка тан, который вместе со мной стоял на арене, только проиграл своему противнику. У воина, проигравшего поединок, было рассечено бедро. — Так что радуйся, матэ, что остался жив.

— Эх, жаль, мы не можем посмотреть соревнования. — произнёс Сына, тоже очутившийся в лазарете. — Представляете, какими будут схватки старших воинов!

— Не переживай, ко'таны будут соревноваться завтра, а к утру нас всех выпустят. — успокоил первогодка воин. — А сегодня и так ясно, что всех победит кто-нибудь из наставников.

Я про себя улыбнулся. То, что завтра Александр играючи справится с остальными соперниками, у меня не было никаких сомнений. Он давно уже превзошёл своё звание, и завтрашнее соревнование, надо сказать, открывало большие перспективы на будущее. Если ко'тан одолеет одного из конов крепости, то повысит звание. И тогда перед чужаком откроются большие перспективы. Стать главой форпоста, и начать собирать вокруг себя таких же посланцев богов.

Мои размышления прервал скрип дверных петель. Два воина внесли носилки с третьим, а следом за ними вошел лекарь. Раненый ругался сквозь зубы, баюкая свою левую руку. Похоже тан пропустил плетение первого ранга, и теперь надолго выпадет из строя.

— Сумасшедшая Рахна! — прошипел пострадавший, едва его переложили на кровать, и лекарь что-то вколол воину. — Чуть не убила.

— А тебе говорили, чтоб не дразнил рыжую. — с улыбкой ответил тан, попавший в лазарет раньше. — Еще легко отделался, мог и без хозяйства остаться.

Так, встречая новых раненых и получая от них свежие новости, мы просидели в лазарете до окончания сегодняшних соревнований. Ещё четверых привёл лекарь с арены, все с легкими ранами. Последним оказался неизвестный мне воин, рассказавший, что победителем среди танов стал Игор, который в финальном бою одолел Батура.

Уже в сумерках, при свете магических ламп целитель осмотрел ранения, и почти всех отправил за дверь, оставив под присмотром лишь двоих бойцов.

В казарме меня встречали восхищёнными взглядами и массой вопросов, которые я проигнорировал. Молча прошёл в уборную, затем посетил душевую, после попросил Анаю помочь с перевязкой плеча, и завалился спать. Завтра ожидается непростой день.

Утро началось так же, как и прошлое. Подъём, быстрый завтрак, и на построение. Единственное отличие — после всех приветствий и речей первогодки, второгодки и таны всем составом отправились на места зрителей, бесцеремонно вытеснив учеников и простаков.

— Братья и сестры, сегодня состоятся соревнования между ко'танами и конами! — выкрикнул Вальх. — Даже я приму участие в состязании! Более того, победитель сможет бросить вызов нашему коменданту, гер'кону. Если осмелится!

Смех кона поддержали все. Ещё бы, поединок с одаренным уровня Азалины — уже огромный риск. Комендант показательно расправится с глупцом. Разумеется, оставит в живых, убивать конов очень неразумно, но рискнувший запомнит урок на всю жизнь.

Первый поединок прошёл между неизвестными мне ко'танами. Никакой магии, лишь оружие, ловкость, и возможно умения, полученные от встроенного модуля. Наблюдая за боем, я понял, что смог бы противостоять старшему воину. Да, на грани своих возможностей, но всё же…

Победил воин с топором и малым щитом. Он в какой-то момент смог выбить оружие из рук противника, и в тот же момент поединок закончился.

— Чистая победа! — крикнул Вальх. — Следующие!

Вторая и третья пары тоже действовали аккуратно, без использования магии, а затем на арену вышел Александр. Против него поставили ко'тана Милатру — молодую женщину, присутствие которой взбудоражило зрителей. Кто-то позади сообщил, что это приближенная коменданта, очень сильный боец.

Едва поединщики завершили поклон, Милатра тут же ударила магией. Причём не каким-то "копьём хаоса", а чем-то более мощным, скорее всего плетением третьего ранга. Я даже смог увидеть, как полыхнула вокруг моего товарища защитная сфера. Похоже кто-то решил устранить чужака с состязаний в самом начале. Наивные.

Ответный удар Александра был чудовищным. Девушку сбило с ног, протащило по земле до самого края арены и впечатало в невысокую каменную ограду с такой силой, что в зрителей полетела каменная крошка. Я даже решил, что ко'тан убил Милатру, но нет. Старший воин в абсолютной тишине приблизился к лежащему неподвижно телу, опустился на колено и осторожно поднял противницу.