Поправил рукава, выдвинул вперёд эксклюзивные часы — мой давний талисман. Сел за стол и, глубоко вдохнув, начал подключение.

Боже, я и забыл каково это работать за таким компьютером. Каждая секунда его загрузки отдавалась во мне мучительной злобой, а каждое уведомление о загрузке приводило в бешенство.

Время конференции уже шло. Внезапно раздался телефонный звонок. Это был отец.

Не мешкая, я снял трубку.

— Олег, что за фокусы? Все ждут тебя.

— Я пытаюсь подключиться, но тут есть проблема.

— Проблема это ты Олег. Все, я подключаю тебя прямо сейчас.

Я не успел ничего ответить, как тут же перед моим лицом возникло изображение широко конференц-зала, за которым расположились пятнадцать бизнесменов. Я понял, что трансляция началась.

— Доброе утро, уважаемые коллеги, прошу прощения за, то не могу лично присутствовать на заседании, у меня возникли важные дела за границей.

Кто-то из инвесторов закашлялся, кто-то недовольно скривился, а кто-то, откровенно, едва ли не сдерживал смех.

— Мистер Богачев, простите мне мой нескромный вопрос, но почему вы вещаете на фоне галереи детских рисунков и раскрасок с розовым слоном?

Тут уж у меня прихватило сердце. Как я мог не позаботиться о достойном фоне! Я медленно оглянулся, словно не желал верить, что это правда.

Но реальность оказалась беспощадна. Что ж, надо выкручиваться.

— Видите ли, уважаемые господа, цель моей поездки и причина, почему я не с вами имела ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО благотворительный характер.

— Не понял? Это как-то относится к теме нашего совещания? — тут же вмешался отец, намереваясь прервать меня, но было поздно.

— Это относится к нам напрямую. Мой отец собирался распродать компанию, а часть денег пожертвовать на благотворительность. Я же понял нецелесообразность этого решения. Уже давно я искал действительно важный и нужный проект для вложения денег, если уж мы говорим про благотворительность. И я нашел такой. Десятки детей в мире нуждаются в новом, модернизированном оборудовании. Я считаю, мы должны вкладываться в растущее поколение, покупать им технику, чтобы в будущем они становились нашими сотрудниками с хорошей базой практических знаний.

Совет смотрел на меня во все глаза, а я почувствовал, что сейчас нахожусь на пике.

— Посмотрите! Как плохо оснащены современные храмы знаний! А ведь в наших силах вырастить талантливую молодежь!

И…, — вдруг осекся я, — если бы мы отдали на этот проект ровно половину того, что собираемся отдать на благотворительность, то смогли бы снабдить всем необходимым около тысячи школ. Но… по моим подсчётам гораздо больше компании принесет не ее закрытие и продажа по частям, а плавное инвестирование в оборудование для растущего поколения..

— Ближе к делу, мистер Богачев, — заинтересованно попросил один из мужчин в совете.

— Я предлагаю не закрывать компанию. Я предлагаю ее расширить. На данный момент у нас хватает ресурсов для этого. Параллельно мы вложимся в новый благотворительный проект для молодежи. Так, мы вырастим себе квалифицированные кадры, и позаботимся о росте уровня образованности. Нам ведь нужны грамотные разработчики?

— Да, но у нас что? Мало таких?! — едко бросил отец.

— Достаточно. Но готов ли ты платить им столько, сколько они просят? Разработчики из других стран готовы получать и меньшие суммы, а с постепенным выходом из кризиса, мы выведем и их к нашим уровням зарплат. Таким образом, наша компания экономит на части специалистов, задействованных в цифровом сегменте. А это, между прочим, половина всех сотрудников.

Зал молчал. Кто-то внимательно выписывал закорючки в блокноте, кто-то стучал ручкой по столу, а кто-то вопросительно смотрел на моего отца.

— Олег, знаешь, — наконец-то произнёс он строго, — это было хорошо, но…

Это его вечное «но»! Разрушающее все мои старания! Убивающее во мне все желание стремиться к чему-либо.

— Я собрал совет по другой причине.

Тут уж был удивлен похоже ни один я.

— Тогда зачем? Зачем ты нас собрал?

— Я решил вынести будущее компании на всеобщее обсуждение.

Все выжидающе ждали продолжения, а я забыл, как дышать.

— Я собрал вас, чтобы провести голосование. Часть из вас может проголосовать за то, чтобы продать компанию, забрать свою долю, часть может проголосовать за реформы во главе с новым руководителем компании — моим сыном.

Я не мог пошевелиться. Как? Вот так просто? Он готов отдать мне компанию, если совет одобрит?! Но ведь он говорил мне, что я несерьёзный! Он твердил, что я не способен удержать на плаву нашу империю.

— Но мистер Богачев, вы говорили, — я обратился к отцу, но тут же получил ответ на еще не заданный вопрос.

— К черту эти споры. Толку от них. Я считаю, что людям вокруг виднее, справишься ли ты с руководством. А теперь, давайте голосовать. Кто за то, чтобы передать моему сыну управление?

С замиранием сердца я наблюдал за поднятыми руками. Одна, две, три, четыре. Я насчитал семь.

— Кто против?

Несогласием ответило столько же.

— Хммм, — невозмутимо проговорил отец, — значит воздержался лишь я один.

Давно не помню, чтобы мне было так страшно. От решения отца вновь зависела моя судьба. Ну же! Он не может лишить сына наследственной компании!

— Вы должны озвучить свое решение, — попросил один из членов совета.

— Что ж, — мой отец мастерски растягивал слова, а я стремительно терял нервные клетки, — я готов передать управление моему сыну, но с одним условием.

— Каким? — не мешкая выпалил я.

— Члены совета пробудут здесь до послезавтра, мы должны за это время все подписать. Мое условие: ты должен вернуться сюда немедленно.

Удар молнией, вероятно, был бы менее болезненным, чем заявление отца. Я должен был вернуться. Я должен был. Но как? Как же Доминика?! Что я скажу ей?!

— Я, я не могу вернуться прямо сейчас.

— Олег, что за ерунда?! Тебе нужна эта компания?

— Да, но дело в том, что я.

— Все, — я сказал свое слово, — если до утра послезавтра тебя не будет в моем офисе, то прости. Значит ты не так ценишь компанию, как должен ценить руководитель.

— Я понял, — сухо ответил я, — если на этом вопрос заседания закрыт, позвольте мне отключиться.

— Отпустите мистера Богачева к его слоникам, — пошутил кто-то из руководства громко засмеялось.

И только мне было не до смеха. Почему? Между мной и мечтой моей жизни была всего одна подпись и несколько часов на самолёте. Мне не нужно было обременять себя браком. Не нужно было брать на себя лишний груз ответственности. Но почему?! Почему мне тогда было так тоскливо?! Словно я и забыл, что когда-то было моей самой большой мечтой.

Связь оборвалась, а я остался в кабинете совсем один. Потерянный. Беспомощный. Я словно уже имел все и одновременно не имел ничего.

Я медленно извлёк из кармана телефон, намереваясь позвонить Дрейку, но тут, на экране мобильного высветилось короткое сообщение от Доминики.

Я быстро пробежался глазами по тексту: «я ненадолго должна вернуться в город. Не переживай, когда я вернусь Марк больше не будет представлять для нас угрозы. За меня не беспокойся, целую!». Я застопорился. Что она делала? Сперва я не предал значения ее сообщению. Перечитал ещё раз.

Так. Стоп. Что она хочет сделать?!

Дрожащими пальцами, я начал набирать номер Доминики. Зачем он полезла в это?! Марк слишком опасен, чтобы играть с ним в одиночку.

Она ответила не сразу, ее голос был спокоен, а на фоне слышался шум дороги. Значит, она уже уехала.

— Доминика, где ты?! — заорал я в трубку.

— Олег, все хорошо. Я же написала, я еду в город. Надеюсь, что завтра к утру уже вернусь к тебе. Или ты вернёшься ко мне.

— Какое к утру?! Ты должна вернуться сейчас же. Чтобы ты не задумала — это слишком опасно.

— Олег, прошу. Я знаю, что я делаю. У меня есть компромат, чтобы успокоить бывшего.