Вот только терос продолжил вырываться, и, получив точку опоры (в виде моих рук), принялся драть меня задними лапами по-кошачьи, попадая когтями по низу живота…

Слух резанул звук раздираемых тканей, а я внутренне похолодел от страха.

Из последних сил оттолкнул тварь подальше и долбанул ей об дерево… на котором она и повисла, попав головой между стволом и толстым суком…

Монстр заметался, пытаясь выбраться из импровизированного капкана, но тут снова подоспел я.

Приблизившись к этой паскуде сзади, вцепился когтями ей в спину и со всей дури дернул вниз.

«Крак» — звук разрываемых шейных позвонков в этот момент был для меня наисладчайшей музыкой. Терос судорожно дернулся в последний раз и замер. Окончательно.

Ученый горьким опытом, я не стал спешить и записывать противника в погибшие, а старательно отделил голову от тела, перепилив шею когтями.

Выдохнул с облегчением и тут же замер в ужасе… Живот…

Медленно опускаю руку, чтобы понять насколько всё плохо… Вот только под пальцами не оказалось разорванной плоти. Кожа была чистая, гладкая, ни малейшей царапинки!

Зато от рубашки остались лишь лоскутки, щедро пропитанные кровью….

Меня отпустило, и я расплылся в блаженной улыбке.

И в этот момент рядом проявился Алукард…

— Поздравляю с первым настоящим боем! — похвалил меня напарник, с интересом рассматривая всё ещё висящую на суку голову тероса, — ты, конечно, крайне глупо подставился, не удостоверившись в смерти врага. Но ничего страшного, будет тебе уроком.

Что ж, он прав. Такое я точно запомню надолго.

— А заодно мы убедились в высокой степени нашей с тобой выживаемости, — довольно покивал фамильяр, делая круг вокруг меня. Но теперь давай сосредоточимся на трапезе! А это чем дальше, тем больше это тело покидает хранящаяся в нём энергия…

В смешанных чувствах осматриваю тушу.

— Слушай, а может есть более эстетичные и удобные методы «поглощения»? — решил поинтересоваться я, всё же не желая грызть сырое мясо.

— Есть, конечно, — кивнул фамильяр, — но почти все они требуют магических навыков или большего контроля над энергиями.

Собеседник сделал паузу, во время которой я уже стал примеряться, с чего я начну грядущий пир.

— Но тебе повезло. Твоё новое тело поможет обойтись и без магии… Сосредоточься на руках…

Смотрю на ладони, ощущая, как в них начинается лёгкое покалывание. Несколько секунд — и в их центрах раскрываются по пасти со множеством острых подвижных зубов, как у каких-нибудь хищных червей из фантастических фильмов. Ну когда зубы, расположенные рядами друг за другом, начинают быстро вращаться, превращая рот в зловещий механизм по перемалыванию всего и вся…

— А теперь приложи руки в туше, — вывел меня из созерцательного состояния Алукард.

Прикладываю и, как завороженный, наблюдаю, как они стесывают попадающуюся на их пути плоть до чистых костей…

Миг, и по телу прокатывается первая волна насыщения. И голод, маячащий на периферии сознания, ушёл, впервые ушёл!!!

— Что ж, приятного мне аппетита! — и я с энтузиазмом принялся водить руками по телу тероса…

[1] Цитадель — здание, заранее подготовленное для принятия беженцев во время Прорыва Терос Мегаро. Позволяет пережить в своих стенах до трех недель (стандарт был поднят с двух недель по итогу XIV съезда ВКП(б) в связи с увеличением размеров вновь возникающих Терос Мегаро) определенному числу людей, делится на классы (Большая, Средняя, Малая). Количество мест в Цитаделях города должно соответствовать 2/3 его населения.

Выдвинутая гипотеза и результат практического эксперимента — две большие разницы.

Правило гениального академика № 82

Когда Вениамину Сергеевичу Петровскому передали пакет от Канисов, он обедал.

Открыв послание столовым ножом, не переставая жевать, он бегло пробежал глазами по тексту.

— Кха-кха-кха! — зашелся в диком кашле командующий Краснознаменной и Легендарной.

То, что в гражданскую не смогли сделать белые, зеленые и всякие-прочие — едва не совершила маленькая куриная косточка, злонамеренно встав поперёк горла и напрочь лишив Петровского возможности дышать.

Командующий был в бешенстве! Он ведь сам отпустил сына отдохнуть, даже разрешил взять грузовик и пару солдат. А как иначе? «Отлично» по всем дисциплинам, прекрасные характеристики. Одним словом, заслужил. А он! В первый же вечер «вольной» жизни устроил драку в людном месте с гражданским. А в итоге — какой позор!!!

— Миххаааииииил! — стены комнаты задрожали от бесконтрольных волн магии Земли…

К счастью, сына в тот момент в доме не оказалось, вот только это не спасло Михаила. Через час он был уже найден, погружен в машину, и под конвоем доставлен перед светлы очи своего отца…

— Ты у меня в спортзалах дневать и ночевать будешь! А свежим воздухом только на марш-бросках дышать будешь!

— Спать? Забудь это слово! Прочтешь Веду и дальше за тренировки! Сон, он для тех, кто хотя бы сутки без надзора прожить может и ничего не натворить…

А когда Петровский заводится — добром это не кончится. Так что тренировочный ад начался не только для Михаила.

Досталось всем. Ведь Красная Армия крепка духом товарищества… Да и не может целый командующий округом гонять только одного бойца.

Дальние марш-броски, бесконечные тревоги, ночные побудки, проверки отчетов и ревизии на складах…

Страдали все: солдаты, командиры, штабисты и интенданты.

Особенно, как заведено, при внеплановых ревизиях досталось последним — у одного даже сердце не выдержало, когда пышущий злобой Петровский ворвался в его вотчину и гаркнул: «сознавайся, сколько уже успел наворовать?!!!»…

Но обошлось — откачали… Или не обошлось, ведь этот кадр успел прилично обогатиться на казенном имуществе…

Короче. Когда на город упали сумерки, а в небе затанцевало Сияние Грез, красноармейцы с облегчением выдохнули и в течении получаса убыли на предписанные в таких случаях позиции. Хотя по нормативам у них было целых три часа на сборы…

Сейчас же командующий спешил к горисполкому, где глава городской администрации созвал экстренное совещание.

Петровский был собран и напряжен, так как, несмотря на сверхбыстрое реагирование Красной Армии, ситуация в городе всё ещё была крайне тяжелой. Новая лакуна оказалась просто огромной, отчего в отцепление пришлось брать почти весь город целиком. Да и организация и размещение толпы рвущихся из города тоже входило в обязанность военных…

В большом кабинете собралось человек двадцать. Это были руководители ключевых административных и силовых структур города.

Чекисты, Гильдия Охотников, милиция, несколько представителей гражданских комитетов (транспортный и т.п.). А так же здесь присутствовали глава рода Канисов и пара красномандатных аристократов [1].

Все оживлённо переговаривались, но громче всех, как всегда, был глава горисполкома.

— То есть, не выделят воинов?! Они что там, вконец оборзели?

— Они утверждают, что месяц назад снарядили сводный отряд для усиления дальневосточных границ, так что в городе у них сил почти не осталось. Им сейчас даже на охрану своего имущества поставить некого.

Глава города побагровел так, что подчиненный вжал голову в плечи от страха. Что было весьма комично, так как Савелий Евграфович был низеньким и тучным, да и уровень имел слегка за тридцать, ибо относился к той категории людей, которым Чтение Вед никогда не давалось.

В другое время командир Красных обязательно подметил бы сходство главного городского администратора с боевым хомячком (что ранее неоднократно и делал, посему отношения у них были, мягко говоря, натянутые), но текущая ситуация не располагала к праздному веселью.

— Фууух! — выдохнул главный администратор города, проглотив рвущиеся наружу ругательства. — Передай им следующее: мне не важно, как это будет сделано, но они должны обеспечить охрану минимум одной Цитадели. Или пусть попрощаются со своими серебряными и золотыми мандатами. Всё ясно?!