Сама идея была невероятно циничной и… увлекательной. Луиджи Гросси никогда не был сторонником Инквизиции, взявшей много власти, и решавшей невероятно много вопросов, далеко не связанных с ее деятельностью. Грубо говоря, Папа Феликс безропотно пляшет под дудку организации, созданной руками понтификов, вот уже несколько сотен лет. Беда в том, что Орден многим выгоден. Его террористическая деятельность упрощает до предела отношения церкви с многочисленным «овечьим стадом».
Русские просчитали правильно. Папство породило Инквизицию, и оно же, при желании, могло бы ее и уничтожить. Если бы хотело… Поэтому первый шаг оказался логически верным: найти среди кардиналов тех, кто готов очистить церковь от этого чудовища.
— Фотографий Доменико Котеза, к сожалению, я нигде не обнаружил. Комиссар Четвертой капитулы очень осторожный человек, и в отличие от Боргезе, не такой и публичный, — отпив из чашки пару глотков кофе, произнес Луиджи. — Котез известен своими радикальными взглядами и связан с экстремистскими организациями в итальянских княжествах. Есть подозрение, что его услугами пользуются и немцы, и испанцы, чтобы посадить своих людей на ключевые места в правительствах. Поэтому я могу посоветовать нашему русскому знакомому установить контакт с Сальваторе Грава.
При этих словах Гросси невольно улыбнулся, но Бьянка заметила, что улыбка его больше походила на злорадный оскал. Она не поняла смысл такой реакции, но догадалась, что сам государственный секретарь однажды попал в такую же ловушку.
— Когда обратно в Петербург, Бьянка? — поинтересовался Луиджи.
— Сначала в Неаполь, маму повидать, — заулыбалась девушка. — У меня еще пять дней есть. Потом обратно сюда и на самолет.
— Буду сожалеть, если не задам тебе один вопрос, — Гросси бросил взгляд на часы. Время еще было.
— Я догадываюсь. О Виченцо, да?
— Виченцо очень переживает, что не может быть рядом с тобой. А твоя профессия имеет один изъян: постоянные разъезды, проживание в чужих странах. У вас все серьезно или нам с Изабель не стоит надеяться, что ты когда-то станешь нашей невесткой?
На щеках Бьянки проступил легкий румянец. Она положила ладонь на руку Гросси и убедительно, как ей показалось, ответила:
— Я же в России не вечно буду жить. Тем более мне уже обещали, что после написания цикла статей могу вернуться в Рим в головное издательство. Год-полтора, и я вернусь. А Виченцо я дала обещание, пусть не волнуется.
— Да, лучше пока пожить в Петербурге, — кивнул Гросси. — Скоро здесь станет жарковато и слишком шумно.
— О чем я и говорю, — лучезарно улыбнулась Бьянка. — Мы же прекрасно все понимаем. Если Виченцо захочет в Россию на некоторое время, не держите его, Луиджи, возле себя.
Вологда, «Гнездо», «Родники»
Единственная проблема, которую Никита никак не мог решить — информация, по какой дороге поедут боевики Инквизиции. Из Ярославля в Вологду идут две трассы: одна, асфальтированная, через Данилов и Пречистое в относительно оживленных местах, а вот вторая на картах выглядела как старая лесовозная, которая за сто пятьдесят километров до Вологды отходила от основной, и петляла в дремучих и густых лесах, изредка перемежающихся вырубками, деревушками и поселками. К Вологде она подходила с запада и опять сливалась с основной. Но там уже шли густонаселенные районы, и затевать войну с хорошо вооруженным противником на глазах тысяч людей грозило серьезными последствиями. Ведь у инквизиторов не только огнестрел на руках, но и маги, умеющие разнообразными конструктами уничтожать целые подразделения врага.
Поэтому рядили и гадали долго, где ставить засаду. По логике выходило, что нужны две группы, которые перекроют и основную, и старую дороги. У Глеба появились сомнения. Он предположил, что боевикам ничего не стоит взять в заложники местного проводника, который проведет колонну по лесным просекам.
— У нас нет иных вариантов, — возразил Ильяс, когда все, кто участвовал в планировании операции, склонились над картой, — кроме тех, что предложил Никита Анатольевич. Да и Ведуна тоже нет. Он бы, наверняка, сразу ткнул пальцем в нужное место. Ну как мы можем узнать, взяли они проводника или нет?
— Север и северо-запад возьмут на себя потайники, — пояснил Олег Полозов, очерчивая пальцем дугу на карте. — Они сядут на проселочных дорогах и проконтролируют движение транспорта. Связь у нас есть, и в случае проникновения инквизиторов через блокпосты, мы будем предупреждены. Остается южное и юго-восточное направление. Вот, смотрите…
Его палец снова ткнулся в темно-зеленое пятно, куда втягивалась желтая линия, обозначавшая трассу.
— Перед Дуравино есть большой лесной массив, где можно подловить Орден. До Вологды еще прилично пылить, но внимание у врага уже рассеяно долгой дорогой. Наносим быстрый удар по колонне, убираем горящий и уничтоженный транспорт в лес, после чего исчезаем как призраки.
— Так себе план, — поморщился Донской. — Это же трасса, по которой проходит бесконечный поток машин! Вы представляете, если под удар попадет хоть один гражданский! А инквизиторы обязательно прицепятся к парочке-тройке машин и будут идти с ними, не опасаясь атаки.
Никита ощутил на себе взгляды людей, которые входили в оперативный штаб и готовились к отражению нападения, и задумчиво произнес, зная, что каждое его неточное решение приведет к большим потерям:
— Глеб, к сожалению, прав. Я тоже не хочу подвергать опасности посторонних людей, поэтому все засады на трассах нужно отменить. У нас уже есть подтверждение, что одна группа нападет со стороны реки, а две других разделятся, чтобы атаковать «Родники» и «Гнездо». Поэтому предлагаю встретить инквизиторов на наших землях.
— Посторонних пожалеем, а своих подвергнем опасности? — хмуро произнес Глеб.
— Спрячем женщин и детей в бункере, — сказал Тагир, поглаживая выбритую до блеска голову. — Туда подвели воду, воздушная система отлажена, продуктов хватит на пять дней. Думаю, за это время мы справимся со злодеями.
Никита кивнул. Он давно раздумывал над тем, как обезопасить мирных жителей «Родников» от внезапного нападения. Врагов на его век еще хватит. Война с Ордо Маллеус — это лишь эпизод в долгой борьбе за место под солнцем. Старые княжеские кланы тоже не дремлют, выискивая слабых, чтобы пожрать их без остатка. Тот же Шереметев вдруг вспомнит о замшелых обидах и объявит Никиту своим противником, которого нужно закатать в землю. Забота о своих людях — это первейшая задача, которая встает перед Главой Рода.
— До «Родников» идет только одна дорога со стороны Вологды, — пояснил Никита свою задумку. — В лесах никто из посторонних не шарахается, а значит, у нас будут все возможности использовать и магию, и оружие. Да, есть риск уничтожения поселка, но главное — женщины, старики и дети останутся живы. Так же мы встретим инквизиторов и возле «Гнезда». Я с Костей один трюк придумали. Надеюсь, он сработает так, как нужно.
Костя Назаров-Краусе, который уже перебрался на постоянное место жительства в «Гнездо» со своей семьей, хищно улыбнулся, обнажая острые резцы.
— Несомненно, Никита, сработает!
— Тогда за дело, — волхв дал понять, что совещание, последнее перед горячими буднями, закончено. Проводив всех из кабинета, взялся за трубку телефона. Предстояло договориться с железнодорожниками, чтобы платформу с машинами отцепили и перегнали в отстойник. Охрану он обеспечит, а вот пригонять дорогие подарки накануне войны Никита посчитал преждевременным. Ничего, девчонки столько времени ждали, потерпят еще. Тем более, про сюрприз они даже и не знают.
****
Самое тяжелое — ждать врага, не зная его истинных намерений. Вернее, про намерения известно, а вот какие пути изберут инквизиторы, вот это самая настоящая головная боль.
Лесная дорога, подсвеченная тусклым излиянием убывающей луны, похожа на серую блеклую ленту, брошенную кем-то впопыхах, да так и оставшуюся лежать, отсчитывая дни, месяцы и года то под снегом, то под весенне-осенними дождями. Несколько пар глаз неотрывно глядят в чащобу, откуда в любой момент может вынырнуть вражеский транспорт. Союзники передали: в город въехала колонна из пяти микроавтобусов и трех внедорожников, а через два часа еще четыре микроавтобуса. Силы серьезные. Нетрудно посчитать, что инквизиторы бросили в бой почти сотню бойцов, если не больше.
