Или не бред?

Что если мы неправильно поняли, что такое Бастион? Что собой представляют эти круги на самом деле? Почему все объекты, прокачавшиеся до определенных уровней, рвутся в центр Бастиона? Что там, черт возьми, в центре?

Вопросы рождали новые вопросы, только у кого получать на них ответы?

Мы покинули склады и направились на восток. Благо, навигация работала и я смог отыскать места, где уже был. Ближайшей знакомой точкой был тот самый каньон, где я пережидал первую перезагрузку и где схватился с мертвяками, охраняющими советский бункер с оружием.

До него всего-то пять километров. Места знакомые, в целом.

Но едва мы прошли около километра, выскочило системное оповещение:

— Какого черта, что это значит? — я повернулся к сто первому.

— Нет данных. Ошибка доступа к узлу связи.

— Ясно! — я отвернулся. Вместо универсального инструмента системы, который можно было бы использовать как угодно, я получил железного дуболома. Да, в целом тоже неплохо, но… Собеседник из него хреновый. Поначалу он показался мне более толковым.

— Бэкап… Резервный бэкап… — бормотал я, пытаясь понять, что это значит. В голову лезла всякая чушь. И тут меня осенило…

Когда Бастион предложил мне контракт, мое тело уже было мертво, а подсознание… Ну или душа, хрен его знает, как это описать… В общем, оно уже было в тот самом бэкапе. Ведь в новое тело я попал не сразу, а только спустя пару недель. Что если активация резервного бэкапа в данном случае означает, что все, кто погибли в системе, обретут новые тела?

От одной мысли мне стало плохо. Гоблин… Резвый… Да за это время столько врагов перебил, что и не сосчитать. Нет, я не маньяк. Но все-таки, врагов у меня было много. Только бы я ошибся. Только бы ошибся.

Пока размышлял, выскочило второе оповещение:

— Так, неожиданно! — побормотал я, читая данные. — А куда «Черная Метка» подевалась?

Система больше не отвечала на мои вопросы. Подозреваю, что не только на мои.

Капнул опыт, заработанный в прошлой жизни. По-другому не скажешь. Мелочь, а приятно. Четырнадцатый уровень. Вот бы снова попасть в «зоопарк», докачать еще три-пять уровней, чтобы достойно держаться против Шмеля… Мечты, ага. Вряд ли «зоопарки» сейчас работают. Можно проверить, но где ближайший, я не знал. Да и опять же, время… Шмель наверняка, зря времени не теряет.

— До ущелья три с половиной километра. — доложил Киб. — Отмечаю активность к северу, большое количество высокоуровневых мутантов.

— И куда они направляются?

— Сложно сказать. У них нет четкой цели. Пока что это большая разрозненная биологическая масса, не подчиняющаяся законам Бастиона.

Ну, ясно. Все больше проблем, хотя Шмель вряд ли предпринимал новые попытки испытаний. Кажется, Бастион вообще никак не защищен от внутренних воздействий на структуру. Откуда же система могла знать, что сюда заявится горстка умников со страшным оружием на руках?

На пути попался огромный Омутник двенадцатого уровня, но разобрались мы с ним быстро. Киб вообще не отличался тактикой, тупо давил силой… Ну и пулеметом. Встреть я такого мутанта раньше, в штаны бы наложил. А сейчас я уже не тот сморчок, что только и думал, как бы не сдохнуть и поскорее срастить сломанные кости.

— Вижу объект! — вдруг напрягся Киб.

Бочка тоже угрожающе зарычала и навострила уши.

— Где? — я схватился за оружие.

— Триста метров к востоку. Идентификатор желтый.

Я выхватил бинокль, присмотрелся и заметил одиноко бредущую фигуру. А разглядев идентификатор, сглотнул вязкую слюну. Это был Белый. Мой напарник Белый, тот, кто дал мне самые азы выживания в Бастионе.

Та же фигура, тот же типаж и повадки. Только лицо другое.

Белый шел прямо к нам, оружия у него не было. Странно.

— Киб, что это?

— Не поддается анализу. Рекомендуемые действия — уничтожить.

— Тебе бы все уничтожить, — хмыкнул я.

В любом случае, стрелять в бывшего напарника я пока не собирался. Все-таки пятый уровень. Что он может?

— Белый! — громко крикнул я, когда расстояние между нами было около пятидесяти метров. — Это ты?

Но напарник не отвечал. Просто шел вперед.

Киб поднял пулемет, я тоже схватился за автомат. Ситуация была странной и я просто не знал, как именно на нее реагировать.

Вот он поравнялся с нами. Глаза смотрят в одну точку, что-то бормочет. И не останавливается.

— Белый! — позвал я.

И снова без реакции.

— Киб? Что за херня?

— Нет данных.

Бочка залаяла.

Не прошло и двадцати секунд, как мой бывший напарник просто прошествовал мимо, даже не взглянув на нас. Как будто никого не было.

— Может, ногу ему прострелить? — пробурчал я и тут же ответил сам себе. — А что это даст?

Я глубоко задумался, а менее чем через минуту, Киб выдал новое оповещение.

— Приближаются новые люди. Много. Больше десятка.

И снова я увидел человеческие фигуры. Некоторые были знакомы, но большую часть я не опознал. Они тоже шли. С востока. Идентификаторы у всех желтые, глаза стеклянные. Лица вытянуты, словно пластиковые маски. Все они что-то бормотали себе под нос.

— Че за дела? Э-э! — я растерянно опустил ствол автомата, глядя на проходящих мимо людей. Их были сотни.

Я не выдержал и все-таки выстрелил в одного. Но тот, никак не отреагировав, просто пошел дальше, прихрамывая на поврежденную конечность.

— Да ну к черту! — выругался я. — Это и есть резервный бэкап? Марионетки без мозгов и воли? Черт, Бастион, какого хрена с тобой происходит?!

Как всегда, ответа не было. А Киб был слишком прост, чтобы дать исчерпывающий ответ.

Мы шли вперед, встречая все новых и новых бредущих. Они были одинаковые, только не внешне, а по поведению. Они были повсюду — куда ни глянь, вся степь была усеяна человеческими фигурами. Их были сотни, а может и тысячи.

— Это что-то новое! — бормотал я, глядя на бездушные куски мяса, бредущие непонятно куда. Бастион оживил их, но лучше бы они оставались в бэкапе. Толку от такого воскрешения?

Мы пересекли степь, прошли небольшую лесополосу и вышли в холмистую местность. Шли быстро, стараясь поскорее покрыть расстояние. Тем более, что до вечера оставалось немного.

— Вот оно ущелье! — обрадовался я, увидев знакомые места. Где-то здесь я встретил Бочку, а потом и Кокоса.

На дне ущелья располагался законсервированный советский бункер, где Шмель пополнял запасы оружия и боеприпасов. Да, все оружие было советское, зато новое и в масле.

— Зачем мы прибыли в этот кластер? — спросил Киб. Его металлическое лицо было лишено мимики — никаких эмоций. Только горящие зеленым светом глаза и торчавшие изо рта зубы.

— Пополнить оружие. Здесь есть кое-что, что очень пригодится мне и что просто не продается… Ну, по крайней мере, я подобного не видел.

— Что это может быть? — поинтересовался сто первый.

— Увидишь!

Спуститься в ущелье и отыскать замаскированный вход в бункер оказалось непросто, но помогла Бочка. Ее собачий нюх уже не раз меня выручал, и я уверен, поможет еще не раз.