— Вряд ли это возможно… — вздохнул я.

— Возможно. И я найду способ!

— Шмель, эй! Ты меня слышишь? — мой голос был возбужденным. — Я, кажется, кое-что понял.

— Ты о чем?

Я разбудил напарника. Теперь его уровень был шестым. Блин, сколько же прошло времени? Он был куда больше похож на того Шмеля, которого я знал.

— Нельзя прорываться прямо так, напролом. Далеко не уйдем и не только в оружии дело. Не в людях. И не в технике.

— А в чем? — громко зевнул Шмель.

— В структуре. Система нас не пропустит. Я провел кое-какие исследования и выяснил, что есть ограничения. Напролом не получится.

— И что думаешь делать?

— Есть одна идея, но чтобы ее проверить, я должен уйти…

— Куда? — усмехнулся друг. — Ты чего задумал, Кулибин?

— Я кое-что нащупал… — горячо произнес я, уверенный, что игра того стоит. — Я типа, пришел предупредить, что меня какое-то время не будет. Если все получится, у нас появится шанс. И насрать, если для этого придется все здесь уничтожить! Главное люди…

Передо мной был Кукуркас. Целый. И злой. Двадцать пятый уровень. Блин, как я его прошел?

Неважно, главное, что впереди тот храм, что я видел во сне. Еще целый. Неповрежденный. Еще не облепленный мхом и лишайником, да и густого леса еще здесь не было.

— Ну что, Бастион, еще думаешь, что ты неуязвим? — громко крикнул я и эхо разнесло мои слова по всей локации.

Никто, даже сам Шмель, не знал, куда я пошел. Я старался не оставлять следов, по нескольку часов наблюдая, чтобы не было посторонних. Это было важное условие, которое я понял внезапно.

Меня посетил странный сон. Гробница, она же храм. А в ней, какое-то высокотехнологичное устройство, скрытое от глаз. Его-то и охранял Кукуркас.

Я бродил туда-сюда по этому залу, ища что-то необычное, но такового здесь не было и тогда, я применил свою способность…

— «Вспышка»!

Мой яростный голос разнесся по всему подземному помещению. Способность подсветила места, на которые стоило обратить внимание. И я обратил.

Каменные столбы, внутри которых было что-то живое. Неописуемое.

Я взорвал столб. Сначала один. На этот случай у меня было много взрывчатки.

Взорвал один заряд, потом второй. Третий.

Уже отдельными отрывками видел, как рушится потолок, как падает сломанный пополам каменный столб, как из него вытекает зеленоватая густая жидкость… И вспышка, от которой мозг взорвался болью.

Из ниоткуда прогремел яростный голос:

— ЧЕЛОВЕК, ТЫ СОВЕРШАЕШЬ ОШИБКУ! ОСТАНОВИСЬ!

Но я его не слушал. Вновь и вновь взрывал гробницу.

Еще пять столбов оказались уничтожены. Из всех них текла зеленая жидкость, а я продолжал разрушать…

— ЧЕЛОВЕК! ОСТАНОВИСЬ! ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?

Я остановился. Подумал. Еще и потому, что у меня взрывчатка закончилась.

— Я хочу свободы! Я хочу выйти из Бастиона! — громко заорал я, абсолютно уверенный в том, что жизни внутри системы для меня больше быть не может.

— ЕСЛИ Я ДАМ ТЕБЕ ТАКУЮ ВОЗМОЖНОСТЬ, ТЫ ПРЕКРАТИШЬ УНИЧТОЖЕНИЕ?

— Да! — крикнул я, именно этого и желая.

После моих слов, все окутал мрак. Примерно секунд тридцать мое сознание висело в черной пустоте, пока снова не выскочил уже знакомый текст.

Я стоял на границе первого круга. Один.

Слева, всего в сотне метров, заброшенные остатки какого-то поселка. Судя по всему, жизни в нем не было, по крайней мере, складывалось такое ощущение.

Справа небольшой лес, за ним река. Заросли камыша. Квакали лягушки.

А передо мной было что-то странное… Какая-то рваная дыра в пространстве. Надпись перед глазами говорила о том, что у меня всего десять секунд принять решение — покинуть Бастион или остаться.

И я принял. Решился.

Шагнул в дыру. Внезапно, земля ушла из-под ног. Меня крутило и вертело, а потом все резко закончилось.

Удар.

Я лежал в пыли, рядом с дорогой, по которой давно ничего не ездило.

Я попробовал использовать умение, но ничего не вышло. Вообще. Перед глазами не было интерфейса, не было никаких оповещений. Даже системное меню вызвать не удалось.

Мое лицо растянуло в глупой улыбке. Я смог? Неужели покинул Бастион?

А что же здесь?

Мир, в котором была жизнь.

Голубое небо, яркое солнце. Пели птицы и было тепло. Лето. В Бастионе-то вечная ранняя осень. И птиц там, по-моему, не было. А если они и были, то петь точно не хотели. Или не умели.

Неважно.

Я заметил вдалеке плотную ограду из сетки. За ней ровные ряды больших серых палаток. Кажется это какой-то лагерь. И люди. Там ходили люди, без идентификаторов.

— Да-а! — выдохнул я и оглянулся в ту сторону, откуда я пришел.

Помрачнел.

С этой стороны Бастион выглядел как густой серый туман, только неправильный. Было видно, что его то и дело что-то искажает. Повсюду стояли предупреждающие таблички с яркими надписями. Подойдя к одной из них, я прочитал:

— Вот значит как… Жизнь снаружи есть. И здесь все прекрасно. Шмель был прав… Теперь нужно вызволить остальных.

Сказать легко, но как это сделать?

Как снова попасть внутрь?

Я бросил взгляд на палаточный городок.

— Там должны быть ученые, уж они-то должны мне помочь! — произнес я, после чего уверенно зашагал вперед.

— Линда, зайка! Ты знаешь, что я тебя люблю? — пробормотал я, глядя волосы красивой девушки, по совместительству старшего научного сотрудника и моей жены.

— Знаю, — улыбаясь, ответила она. — Но так не интересно.

— А как нужно? — удивился я.

— Как тогда, в лаборатории, — хитро усмехнулась она.

— Ладно, намек понял.

Мы стояли на пороге великого открытия. Алексей Викторович Штреккер, главный научный руководитель НИИ «АНОМАЛТЕК», с моей помощью, наконец-то довел дело почти до самого конца. Да, я тоже стал научным сотрудником и занимался чем-то крайне важным.

Была собрана серьезная научная группа, изготовлено необходимое, крайне сложное оборудование, способное пробивать дыры в самой структуре информационного поля, коим, согласно полученным данным и являлся Бастион. По крайней мере, его граница точно.

Больше года ушло на то, чтобы понять, проверить, создать модель, провести опыты… За это время я стал совсем другим человеком, полностью отдавшим себя науке. Но желание вернуться в систему и спасти всех остальных, никуда не делось. Наоборот, мотивировало меня так, что я работал как проклятый…

Я узнал правду. Правду того, что произошло и откуда вообще появилась эта аномалия, которую публично назвали «Барьером».

В 1986 году, на территории Украины, взорвался четвертый энергоблок Чернобыльской атомной электростанции. Но после первого инцидента, произошло то, чего никто не ожидал. Второй взрыв, в десятки раз мощнее предыдущего. Согласно историческим фактам, группа водолазов пыталась спустить воду из баков под реакторным залом, но не справилась с задачей.

2 мая 1986 года произошла настоящая катастрофа. Чудовищным взрывом была уничтожена вся станция и более трехсот километров превратились в выжженную мертвую землю. Так считалось. Была нарушена даже тектоническая плита — настолько чудовищным был взрыв.

Города, поселки, здания — все было уничтожено. Все, кто был в зоне взрыва, погибли. На тридцать восемь лет часть Европы превратилась в зону. Практически сразу возникла аномалия, похожая на густой туман, постоянно меняющий структуру. Ей дали имя «Барьер».

Проникнуть внутрь опасной зоны было невозможно. Десятки лет ее пытались изучать, анализировать. Но тщетно. И тут появился я, первый, кто смог оттуда выйти и рассказать то, о чем никто даже не подозревал…