Чувствовалась нервозность, паника. Больше половины были субъекты — беженцы.

Можно сказать, что наше появление произвело фурор.

— Эй, вы с другой стороны? — окликнули нас, когда наш внедорожник поравнялся с остальной техникой. — Дорога через кластер проходима?

— Через кластеры, — поправил я. — Их четыре и все пустынные. Барханы и песок. Дорога проходима, но на это ушло больше пяти часов. Видели по пути караван, у них Маршал старший, разминулись без проблем. А что там дальше по дороге?

— Степь. Даже мутантов не осталось. Далее леса, но там лесные пожары, — произнес один из водителей. — Это единственная дорога, по которой можно проехать. Большинство кластеров побито, доходит до того, что там, где было озеро, теперь выжженная яма.

— А до Барьера далеко?

— Шесть кластеров, но соваться туда — самоубийство, — проворчал другой. — Там пытаются организовать оборону, но получается плохо. Техники мало, боезапаса не хватает.

— Это потому, что Бастион обещал награду? — спросил я.

— Нет. Это потому, что дерьмо, которое лезет с третьего круга, способно перебить всех. И не важно, субъект ты или объект. А умирать никто не хочет.

— А вы тогда почему здесь? — резко спросил Кокос.

— Мы не трусы, просто сражаться бессмысленно… Ты пытаешь найти виноватого?

Интрудер замолчал, готовя ответ.

— Ходит слух, что в этом замешаны Шакалы, — осторожно вмешался я, оценивая реакцию.

— В чем? — на меня уставились сразу несколько изумленных пар глаз. Кокос хмыкнул — он сразу сообразил, что именно я пытаюсь сделать.

— В том, что Барьер рухнул. Их лидер Шмель, проводит эксперименты, отчего систему наизнанку выворачивает! — я продолжил уже бодрее.

— Да ладно, мужик! Ты серьезно?

— Более чем, — нахмурился я, затем продолжил. — Все, что происходит с Бастионом, дело рук Шакалов. Думаете, почему они не откликнулись на призыв о помощи и не остались защищать Барьер?

— Да ну, не может быть. Шакалы, конечно, отморозки… А на призыв, да… Ни ответа, ни привета. Черти.

— А еще они реальная сила, — подхватил другой. — У них много техники, лучшие специалисты. На них работает куча крафтеров, механиков и оружейников.

Я молча слушал и понимал — то, что я пытаюсь им донести, идет вразрез с устоявшимся стереотипом. И поменять его будет сложно. Да и зачем?

— Хан, нам пора! — окликнул меня Кокос. Оказывается, он уже вернулся в машину.

Обернувшись, я увидел, как он покачал головой, словно намекая, что ничего из моей затеи не выйдет. А что я собственно задумал? Представить Шакалов в плохом свете? Да. Здесь собралось много представителей самых разных кланов и групп — идеальный способ распространить информацию. Агитация, блин.

— Нам пора, — коротко ответил я и направился к машине.

— Эй, Хан!

Я обернулся. На меня смотрел человек, сильно похожий на военного.

— Что?

— Откуда такая информация?

— Я это сам видел. Когда-то я был одним из них, но я ушел, когда понял, к чему все идет. Шмель, лидер Шакалов, хочет покинуть границы Бастиона. Но этого грозит гибелью всему живому. Это уже началось, первые результаты вы сами видите!

Я вернулся в машину, оставив все, как есть. Пусть думают.

Кокос завел двигатель и мы, объезжая технику, наконец-то выехали на мост, ведущий к выезду из кластера.

— Хорошая попытка! — похвалил интрудер. — Может, что-то и выйдет. Но думаю, им сейчас не до того, чтобы искать виноватого. Думаешь, чего они тут собрались? Бегут от проблем, вместо того, чтобы собраться и выдвинуться обратно к Барьеру. Им страшно.

Я не ответил. Все было очевидно.

Мост оказался длинным, метров под триста. Под нами сплошное нагромождение скал и камней, кое-где виднелась скудная растительность. Сама конструкция располагалась на быках, собранных из бетонных блоков. Мост невысокий, но все равно на фоне всего остального выделялся хорошо.

Со всех ближайших кластеров сюда тянулись беженцы. Была и техника. Все бежали, все были напуганы. И что интересно, среди них я не увидел никого, выше десятого уровня. Наши тринадцатый и четырнадцатый уровни привлекали внимание, но никто не пытался встать на пути.

Это зрелище угнетало. Создавалось впечатление, будто на дворе апокалипсис… Впрочем, я не далек от истины.

Мост миновали, выехали на следующий кластер.

— С-сука, то песок, теперь степь, — выругался я, когда мы проехали первые несколько километров.

— Это нормально.

Следующие несколько минут, мы почти не разговаривали. Настроение было дерьмовое, а голова была полностью забита мыслями о Шакалах. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что уже не просто пытаюсь отомстить Шмелю, а реально сохранить Бастион. На хрена оно мне?

Как ни крути, хоть я и не понимал, что он такое и откуда взялся, я не хотел, чтобы все это было уничтожено. Мысли роем кружились в голове и в какой-то момент, я сам не заметил, как вырубился.

— Я был внутри!

— С тобой все в порядке?

— Да. А почему вы спрашиваете?

— Уважаемый, вы наверняка знаете, что нами было предпринято больше сотни попыток, внутри ничего нет! Ваше заявление касательно аномалии, слишком того… Фантастично!

— Да ни хрена подобного! — с пафосом выпалил я. — Там тысячи людей, которые даже не понимают, где они находятся. Для них, тот мир, абсолютно нормальный!

Собеседник, имя которого я почему-то не мог вспомнить, смотрел на меня как на ненормального. После моего сбивчивого рассказа, он задал осторожный вопрос.

— И как это выглядит?

— Да абсолютно нормально. Есть поселения, даже города. Леса, поля, горы и пустыни. А люди… Черт, я не могу этого объяснить!

— Вот и не нужно. А то я сочту вас за шизофреника и пропишу вам палату, — жестко ответил собеседник, облаченный в белый халат. На груди болтался какой-то бэйджик, но фамилию я разглядеть не мог. — Неоднократно доказано, что та катастрофа, сорок лет назад, уничтожила все — там выжженная радиацией пустошь. Аномалия не поддается изучению, а все, что попадало внутрь, бесследно исчезало. И неважно, органика или нет.

— Ну конечно, вы мне не верите, — вздохнул я, затем полез в рюкзак и высыпал на стол собеседника кучу разноцветных кристаллов. — Вот!

— Что это? — его глаза загорелись, он протянул к кристаллам руки.

— Это называют лиды. С их помощью, можно многое. Но найти их можно только внутри. Если вам интересно, я знаю способ попасть внутрь.

На меня смотрели со смесью недоверия, любопытства и даже доли страха.

— А доказательства?

— Дайте мне время и я докажу! А пока, мне нужно осмотреться!

Когда я открыл глаза, в машине никого не было.

— Что за хрень? — пробормотал я и дернул ручку двери, вышел из машины. Вокруг ни души. Куда делся Кокос?

Был вечер, а это означало, что нужно срочно искать какое-нибудь укрытие. Впрочем, за последние несколько часов я не заметил ни одного мутанта, да и сейчас было тихо и спокойно. Глянул на часы — ну точно, восемь вечера.

Вместе с интрудером пропало его оружие, рюкзак. Он что, ушел? Бросил меня спящего в машине? Ну нет, я уже привык, что он бывает исполняет странные вещи, которые позднее можно легко и грамотно объяснить. Но мне это уже надоело.

— Где мы, мля? — я развернул карту, но тут же свернул обратно. Полная бессмыслица, навигация все еще барахлила.

Что делать дальше? Седой мог отлучиться куда угодно и по любой причине. Но почему не разбудить?

Послышались приближающиеся шаги, показался тусклый свет фонаря. Я тут же схватился за пистолет, пытаясь понять, кто ко мне приближается. Когда вспыхнул зеленый идентификатор, я облегченно выдохнул.

— Ты где был? — спросил я, убирая пистолет в кобуру.

— На разведку ходил.