Третий выстрел.

Граната легла точно под правое переднее колесо впереди идущего транспорта.

Рвануло. Оторванное колесо полетело в одну сторону, потерявший управление пикап в другую. Он почти сразу перевернулся, похоронив под собой и пулеметчика и содержимое кузова. Один из внедорожников налетел на обломки, круто ушел вправо и увяз в песке.

— Отлично, Хан! — радостно взревел Кокос, одновременно выбив ногой изрешеченное пулями стекло.

Мы практически поравнялись с подбитым транспортом, когда нам одновременно пробили оба левых колеса. Пикап круто занесло и он едва не перевернулся, увязнув в песке.

Все, мля. Приехали.

Я сделал еще один неприцельный выстрел, и попал только в песок. Тем не менее, хаотичная стрельба в нашу сторону на несколько секунд прекратилась.

Кокос вывалился из машины, тут же припал на колено и отработал сразу двоих Шакалов седьмого уровня. Выглядело это как в супергеройском боевике, вот только не припомню, чтобы у Кокоса были навыки штурмовика.

Я бросился влево и по мне открыли огонь из нескольких стволов. Грохнула граната, подняв тучу песка в воздух. Перезаряжать «М-79» было некогда, поэтому я схватился за пистолет. «Калашников» благополучно остался в кузове.

Справа грохотал «АШ-12» интрудера, стрекотали автоматы Шакалов. Завязалась позиционная перестрелка, где нас могли попросту окружить и задавить числом. И не важно, что в целом, наши уровни были на порядок выше противника.

Крики, мат. Снова взорвалась граната. По борту звякнули осколки.

— «Интекто»! — послышалось слева.

Я едва успел схватиться за дверь пикапа, когда все резко поднялось в воздух. Люди, обломки, машины. И даже песок.

Это было странно. Если в кино иногда можно увидеть эффект воды по какой-то причине попавшей в невесомость, то с песком я такого не припомню. Получилось хреново. Целая туча песка закрыла собой все, к счастью, ненадолго. Через несколько секунд все с грохотом упало обратно, получилась неразбериха. Снова крики и вопли. Одиночная стрельба.

Я быстро выглянул из-за открытой двери и только хотел осмотреться, но тут на меня выскочил Шакал, схватившись руками за лицо. Ну, ясно — песок попал глаза, а в таком виде, сражаться уже не получится. И регенерация тут не поможет — Бастион тоже не смог обойти все законы физиологии. Но глаза это дело такое.

Двумя выстрелами я прикончил его на месте, но вылезать из укрытия пока не собирался. Несколько раз грохнул штурмовой автомат седого. В той же стороне рванула граната. Тишина.

И вдруг:

— Ах ты ж сука! Н-на!

Одиночный выстрел. Крик.

— «Окто»!

Истошный крик. Мат.

— Вот тварь, щас! — уже другой голос, полный злости. — «Кинезис»!

Хрясь!

Я торопливо бросился в обход и выглянув из-за борта, увидел, как Кокос отрабатывал в ближнем бою Шакала, но двое других повалили его на песок и принялись избивать ногами. Третий стоял в трех метрах от них, сжимая пистолет для контрольного выстрела.

— «Автогения»! — почти не думая, крикнул я, одновременно бросившись вперед.

На пятом уровне прокачанного умения мне уже не нужно было задерживать дыхание — себя я больше не травил. Эффективность и мощность значительно возросла. Все вокруг затянуло густым и едким зеленым газом. Я пару раз выстрелил в ближайшего Шакала, затем подхватил с песка Кокоса и волоком потащил его вон из опасной зоны.

Шкала здоровья у него дошла до трети, но затем замерла на одном уровне. Кокос кашлял, плевался и тер глаза. Да, мое умение не щадило ни своих, ни чужих. Зато помогло.

Я вновь вскинул пистолет и, стреляя одной рукой, завалил еще двоих Шакалов. Все происходило так быстро, что я даже не обратил внимания на их идентификаторы.

Сколько Шакалов было в патруле, я толком не знал. За следующие пять минут ветер разнес ядовитое облако в сторону, да и красных идентификаторов я не увидел.

— Кокос, ты как?

— Сойдет, — тот снова зашелся в приступе кашля. — В следующий раз предупреждай!

— Угу.

Оказал ему первую помощь — на это ушла фляжка Регенерона. Здоровье, с его-то уровнем и регенерацией, прямо на глазах, пусть и медленно, поползло вверх. Больше вреда ему нанесло именно воздействие от моей способности, остальное пришлось на легкое ножевое ранение бедра, вывих кисти да пару ушибов. Ну и сломанное ребро.

После короткого осмотра места схватки выяснилось, что Шакалов было восемь. В живых остался только один — мы нашли его случайно. Это оказался пулеметчик с перевернувшегося пикапа. Ему сломало и придавило ногу, поэтому он не смог выбраться наружу.

В первую очередь меня интересовали карты маршрутов их патрулей. А во вторую информация — какого черта Шакалы забыли в этом пустынном кластере? Не за бензином же они приехали?!

Минут десять своего времени я потратил на то, чтобы получить ответы на интересующие меня вопросы.

Бесполезно.

Допрос ни к чему не привел. Вован, оказавшийся неадекватным, просто отказался с нами говорить. Тупо мычал, пялился в одну точку.

Оставили его одного. Не хочет по человечески — не надо. Когда же мы забрали один из внедорожников, тот наконец-то одумался и принялся звать на помощь. Но этого мы уже не слышали.

Помимо машины, мы забрали все, что могло пригодиться. Внедорожник — не пикап, кузова у него нет, соответственно и пулемет ставить некуда. «Утес» пришел в негодность — все мое уникальное умение. Кстати, на пятом уровне, я только сейчас смог рассмотреть результат. Металл окислился так, что тело пулемета можно было сломать руками — все насквозь проржавело. Ржавчина торчала во все стороны, похожая на рыжие лохмотья.

— Охренеть! — я сломал ствол пулемета с такой легкостью, как будто это была пластиковая трубка.

— Тут не только умение металл проело, ты и сам стал сильнее, — отметил Кокос, когда мы уже отъехали от места схватки.

— Это как?

— Ну, до десятого уровня, все показатели силы, ловкости и выносливости влияли на тело несущественно. Да, типа мог больше поднимать, быстрее бегать, дольше нести большой вес… Но это все ерунда. Незначительная прибавка, которой толком и не заметишь. А вот после, картина стала совсем иной. Когда цифры основных характеристик стали трехзначными, ты реально стал сильнее. Конечно, рельсы руками гнуть не сможешь, да и мешками с цементом жонглировать не получится, но если вдруг решишь дать в морду какому-нибудь Шакалу второго-третьего уровня, то гарантированно отправишь его в нокаут, с вытекающим переломом челюсти. Бегать будешь немного быстрее, уставать значительно меньше.

— А что с удачей?

— А это самый странный параметр, который до сих пор непонятно на что влияет. Удача она и есть удача, но по какому принципу работает, никто не знает. Качать ее бессмысленно. Я знал одного парня, который вгонял в нее все распределяемые очки и довел параметр до тысячи, а потом отравился тушенкой. Ну и откинул копыта. Вот и вся история.

Я ухмыльнулся.

— Так, ну а если прокачивать параметры дальше, то к чему это приведет?

— Не знаю.

— А какой максимальный уровень объекта ты видел?

— Ну… Тут все неоднозначно. Вообще, видел двадцать пятый. Но здесь ты их не встретишь, все прокачанные объекты уходят на четвертый круг, пытаются пробиваться к пятому, а обратно не возвращаются.

— Дохнут?

— Никто не знает. И почему им тут не сидится тоже. Тут тоже что-то с Бастионом связано.

Из всего этого я немногое понял, и так и не осознал, как именно прокачка основных характеристик, влияет на прокачку. Но отсюда выплывал и другой вопрос — раз есть основные, значит, должны быть и дополнительные характеристики? Об этом-то я и спросил у Кокоса, на что тот ответил, что они действительно есть, но система ограничивает к ним доступ. С этим тоже все неясно.

В общем, пока я задавал вопросы, наш «отжатый» внедорожник марки «Ford», легко шел по песку, приближая к границе кластера. Пересекли мы ее быстро, неожиданно попав в другой кластер, абсолютно аналогичный предыдущему.