Мэй обогнула соседний столик, привлекая внимание Луана, и вышла из зала через заднюю дверь. Луан проследил за ней взглядом.

– Возможно, не такая уж она и плохая. – Дакс сунул руки в карманы штанов.

– Я ж тебе говорил. – Луан усмехнулся, вспоминая все, что произошло за последние недели.

Он помог Мэй основать новый совет, а в остальное время был занят с маленькой Орлицей, которая постоянно требовала внимания. Мэй же возглавила проект по восстановлению Элидора и до поздней ночи сидела с планами и чертежами. И как-то так повелось, что немногие свободные минуты они стали проводить вместе на крышах города.

Краем глаз он заметил, как Буря затолкнула Риза в соседнюю комнату и заперла за ними дверь.

От ястреба это тоже не ускользнуло.

– Вы меня доконаете. – Дакс схватил свой напиток и, осушив стакан одним глотком, жестом стал отгонять Луана. – Иди уже к своей принцессе. Я присмотрю за птичкой.

Луан благодарно похлопал друга по плечу и вышел через заднюю дверь, во двор. Ухватившись за водосточный желоб, он вскарабкался наверх. Мэй уже сидела на краю крыши и болтала ногами.

Свет на горизонте тускнел, на небо надвигалась иссиня-черная темнота.

Луан перемахнул через край.

– Свободно?

Она повернулась к нему, и на ее губах засияла нежная, теплая улыбка. На этих дерзких губах, которые он так любил целовать.

– В виде исключения, да. – Она наблюдала за тем, как он усаживается рядом. – И как тебе живется в качестве правой руки Богини-Орлицы?

– Утомительно. – Луан криво усмехнулся. – Маленькая обжора когда-нибудь слопает волосы с моей головы.

Она тихо рассмеялась. Звук отозвался в его грудной клетке, оставляя после себя отрадное тепло.

– К слову сказать, правой руке очень сильно пригодилась бы левая рука. – Он поднял глаза на Мэй.

Ее овеял легкий бриз, поигравший с ее выбившимися прядями волос.

– Для чего, например?

– Для управления. Для торговли тайнами. Вообще для всего.

– Неужели ты один не справляешься? – поддразнила она его.

Их взгляды встретились. Переплелись нерушимой связью.

– Вместе терроризировать население куда веселей.

Он притянул ее к себе. Провел рукой по ее мягким крыльям и почувствовал, как она затрепетала.

– Если это так, я охотно тебе помогу, – ответила Мэй хриплым голосом.

На Луана нахлынуло ощущение счастья. Он нежно обхватил ее лицо и поцеловал в губы.

– Кто бы мог подумать, что я тебе когда-нибудь понравлюсь, – прошептал он, и она улыбнулась, прижимаясь к его губам, легко провела кончиками пальцев по его коже.

Луан вздрогнул от ее прикосновения и сильнее прижал ее к себе. Он был счастлив, что нашел ее. Среди интриг, предательств и преданий прошлого.

Спустя вечность они оторвались друг от друга. Сплетя пальцы, они вместе смотрели вдаль, где над вершинами зданий, точно волна из звезд, текли бесчисленные чашечки луноцветов, поворачивающихся навстречу восходящей луне.

– Сури, немедленно отдай Жужжика, – закричал внизу Каэль.

Маленькая Орлица, должно быть, ускользнув от ястреба, и слушать ничего не желала – скакала по улице со своей добычей в клюве. Из ее пуха вылетело несколько маленьких искр.

Мэй тихо вздохнула, отпустила Луана и поднялась.

– Пойдем-ка за ней, пока она случайно не подожгла город.

Мэй расправила крылья и спрыгнула с крыши.

Луан тоже встал и замер на мгновенье, наблюдая за тем, как она, грациозно взмахивая крыльями, гонится за несносной парочкой.

Он попытался нащупать магию, но она больше не плескалась по его венам.

Зато на позапрошлой неделе на спине Каэля появились крохотные крылышки, которые становились больше день ото дня. И Луан тоже с некоторого времени совершенно отчетливо начал ощущать зуд под лопатками.

– Скоро, принцесса. Скоро будем с тобой вместе летать, – прошептал он в темноту.

КОНЕЦ

В детстве за мной можно было гоняться с книгами. Я считала чтение ужасным занятием, и, если бы мне кто-то сказал, что я однажды сама напишу книгу, я бы, наверное, рассмеялось.

С тех пор многое изменилось. Началось все с моей мамы, которая все-таки уговорила меня прочитать одну книгу. Изданная «Carlsen Verlag», она вмиг овладела моим сердцем. С этого момента я стала глотать каждый «кирпич», попадавший мне в руки, и это переросло в страстное увлечение, не отпускающее меня и по сей день.

Годы спустя я очутилась на «Hierschreibenwir», платформе для молодых авторов, которую – как ты, возможно, уже догадываешься – тоже создали «Carlsen Verlag». Поэтому это издательство для меня совершенно особенное, и ты представить себе не можешь, как я была счастлива, что мое первое книжное детище появилось на свет именно там.

Это все еще кажется сном, и я безумно благодарна командам «Carlsen Verlag» и «Impress». Прежде всего, моим чудесным редакторам. Дорогая Пиа, спасибо за твое ангельское терпение и наши разговоры по телефону, которые так помогли мне в работе над этой историей. Спасибо, дорогая Диана, за остроумные беседы и за то, что помогла мне найти возможность вставить мои любимые сцены из предыдущих версий. И спасибо, дорогая Ивонна, за твои дельные замечания. Я очень многому у тебя научилась.

В деле участвовали еще многие другие замечательные люди, которых я тоже хотела бы поблагодарить от всего сердца.

Прежде всего, моего агента Никласа. После каждого разговора с тобой я чувствую такой прилив вдохновения!

Спасибо моей дорогой коллеге-писательнице Ольге. Она с самого начала поддерживала меня словом и делом, и я очень рада тому, что мы тогда повстречались в маленьком кафе в Гамбурге.

Мою дорогую Дженни, которая с первой секунды участвовала в рождении этой книги, выслушала десятки безумных идей и теорий и уже знает наизусть первые пятьдесят страниц «Города». Я тебя очень люблю. Не только из-за ежика.

Особая благодарность моему миньону Биби за множество виртуальных писательских сессий, высаживание деревьев, мотивацию и неистовое хихиканье, когда нам приходила в голову очередная безумная идея. Без тебя мне бы и вполовину не было так весело работать над этой книгой.

Также большое спасибо Сабине. За то, что ты с такой невероятной скоростью наколдовала для меня расчудесную иллюстрацию. Крепко обнимаю тебя.

Спасибо Мирке, за твою непоколебимую веру в мой проект и наши разговоры до полуночи, подарившие мне столько смеха.

Мерси, дорогая Таня, за то, что ты сопровождаешь меня со времен «HSW», за то, что всегда успокоишь, и за то, что с тобой можно говорить обо всем.

Также большое-пребольшое спасибо моим бета-ридерам Мелине и Сабине за вашу работу, поддержку и за то, что вы всегда рядом.

А еще я бы хотела поблагодарить свою семью. Моего чудесного мужа, который мирился с моими перепадами настроения и готовил для меня. Нико, лучшего в мире брата, который придумывает безумнейшие идеи, воспользоваться которыми просто не представляется возможным. Моих родителей, которые всегда меня поддерживают, какие бы сюрпризы ни готовила жизнь. И мою собаку Майю, без которой я бы, наверное, приросла к дивану.

Также огромнейшее спасибо сообществу @lilys.wortwelt. Как радостно получать ваши сообщения, участвовать в интересных беседах в компании такого количества замечательных людей. Какие бы мы ни были разные, нас всех объединяет любовь к книгам. Мне кажется, это прекрасно.

И последнее, но не менее важное: спасибо тебе. Спасибо всем читателям и читательницам. За то, что ты выбрал(а) «Город» и решил(а) прочитать эту историю. Для меня это бесконечно важно, и я очень надеюсь, что эта книга подарила тебе крылья и сумела перенести тебя в чудесный, неизведанный мир, спрятанный между строчками.