– Может, не хватает эмоций. Когда ты упал в разлом, вполне возможно, что этот твой дикий страх как раз помог сформировал магию.

Раздосадованный, Луан принялся мерить Каменное море. Он забыл. У него не сохранилось никаких воспоминаний: все, что случилось после того, как он поглотил жар-свет, осталось за стеной света, вместе с его чувствами и мыслями.

– Мне надо снова оказаться в опасности…

Он огляделся, выискивая что-нибудь подходящее, но они находились на земле. Здесь он мог максимум содрать коленку.

– Ни в коем случае. Должен быть какой-то другой способ, – возмутилась Мэй. – Я не стану сталкивать тебя ни с крыши, ни со стула.

Луан сжал кулаки.

– Что же делать? Я не могу просто взять и испытать эмоции на ровном месте.

– Не можешь.

Она медленно покачала головой и с загадочным блеском в глазах преодолела дистанцию между ними.

Не успел он отреагировать, как она схватилась за отвороты его пальто, встала на цыпочки и одновременно притянула его к себе, пока их лица не оказались в миллиметре друг от друга.

– Что это ты делаешь, принцесса? – прошептал он.

Его сердце забилось быстрей. Оно так бешено стучало в груди, будто готово было вот-вот разорваться. Он видел яркие крапинки в ее синих глазах и ее красивые губы, снова оказавшиеся так близко от его собственных.

– Вызываю эмоции, – прошептала она и поцеловала его.

От прикосновения его губ, мягких как бархат, по спине Мэй пробежала обжигающая дрожь.

Он колебался, словно боялся, что она растворится в воздухе прежде, чем он ответит на поцелуй, а затем медленно провел рукой вверх по ее талии, коснулся чувствительных оснований ее крыльев, вызывая у нее удивленный вздохнула.

Она отпустила лацканы его пальто, провела руками по его плечам и погрузила пальцы в его мягкие волосы. Непокорная шевелюра, небрежно свисающая ему на лоб.

– Я грезил об этом в последние ночи, – выдохнул он, положил руку ей на шею и придвинул ее ближе.

Тело Мэй бросило в жар. Она прижалась к нему так крепко, что их разделяла лишь ткань материал их одеяний. Луан углубил поцелуй, и Мэй пришлось призвать все свое самообладание, чтобы сохранить ясный рассудок.

И тут она резко оттолкнула его от себя.

Он отшатнулся назад, но сразу же поймал равновесие.

– Теперь закрой глаза и представь свои крылья, – не дыша, сказала она.

Она все еще ощущала его прикосновение. Покалывание, покрывшее ее кожу, желание большего. Больше его.

Ошеломленный, Луан закрыл глаза. Его грудь быстро вздымалась и опускалась. И всего через несколько секунд из его спины вырвалось полупрозрачное сияние.

Мэй закрыла рот рукой, чтобы не издать ни звука и не помешать ему. Свечение становилось все сильней, обретало контуры. Они медленно росли за его спиной, пока не превратились в сияющие золотые крылья, гордо возвышающиеся позади него.

– У тебя получилось, – прошептала она.

Он разомкнул веки и обернулся. За его плечами сформировались крылья из чистой магии.

– Нет, это у нас получилось. – В его глазах горел восторг, его лицо сияло.

Мэй подошла поближе, рассматривая магические перья, похожие на ее собственные, но имевшие коричнево-золотистую окраску. Они оказались совсем не горячими, как можно было бы ожидать, а приятно теплыми. От его спины вверх поднимались две тоненькие струйки дыма – должно быть, магия и на этот раз прожгла дырки в его пальто.

– Ты можешь ими двигать? – спросила Мэй и невольно пошевелила своими.

Он легонько помахал ими вперед-назад. Сперва нерешительно, затем все сильней. Порыв воздуха коснулся лица Мэй, и Луан попытался подняться вверх.

– Тебе нужно создать восходящий поток, – объяснила она и показала ему правильное положение крыльев.

Луан повторил ее движения, и подошвы его сапог оторвались от земли, но уже через мгновения он снова опустился вниз. Еще несколько попыток, и он наконец воспарил над каменным грунтом. Он успел несколько раз пересечь помещение, как вдруг его крылья начали мерцать. Он зажмурил глаза, видно, пытаясь удержать их, но они продолжали бледнеть, а когда исчезли совсем, Луан уверенно приземлился рядом с Мэй.

– Тебе еще тренироваться и тренироваться.

Мэй улыбнулась, и он мгновенно ответил ей – но уже через пару мгновений его улыбка превратилась в нахальную усмешку, а в глазах заплясали чертики:

– В следующий раз тоже поможешь мне на старте, принцесса?

Ее улыбка стала шире, и она подмигнула ему.

– Возможно…

Мэй распахнула глаза. Любопытные солнечные лучи пробивались сквозь приоткрытые шторы ее комнаты и щекотали лицо. Она натянула одеяло на голову, совсем не чувствуя себя отдохнувшей. В таком состоянии она просыпалась уже несколько дней, почему и не вставала, против своего обыкновения, в предрассветные часы.

Поиски с Таллоном выжимали из нее все соки. Когда она вечером падала в кровать, ее голова гудела, и мозг едва ли была способен сформулировать хоть одну ясную мысль. За это время им удалось найти несколько упоминаний о катакомбах, но складывалось ощущение, будто они пытаются собрать головоломку, многие детали которой им еще только предстоит отыскать.

Луан тоже работал на износ. Они неплохо продвинулись с разбором туннеля, но ни конца ни края этим раскопкам еще не было видно. В результате, после того памятного урока полетов они виделись всего лишь несколько раз, и неизменно их встречи сопровождались почти ощутимым напряжением в воздухе, а Мэй то и дело ловила себя на мысли об их поцелуе. Идея таким образом вызвать недостающие эмоции пришла ей в голову совершенно спонтанно, и теперь ей следовало бы сожалеть об этом поцелуе, но она этого не делала. Слишком уж ей понравилось.

Она зевнула, приподняла левое крыло, чтобы перекатиться через бок и встать с постели, и замерла. На матрасе и белых наволочках лежало несколько черных перьев. Последняя линька у нее была всего пару месяцев назад, а значит, до следующей еще как минимум столько же.

Сон как рукой сняло. Мэй буквально выскочила из простыней и распахнула крылья. Сделав неуверенный вдох, он махнула крыльями вперед-назад. Маленькие пушинки выпали и опустились, как темные снежинки, на ковер.

Потрясенная, Мэй наблюдала за их падением. Желудок болезненно сжался. Так не должно было быть.

Разве что… Мэй показалось, что ее сейчас вырвет: снова вспомнилось перьевое проклятье. Снова перед мысленным взором предстал лорд Кэроуэлл с проплешинами на крыльях, которые с каждым днем становились все обширнее. А следом она подумала о Луане и его угрозе наслать такую же напасть на любого, кто причинит вред ему самому или его друзьям.

Она прижала руку ко рту.

Со дня Солнечного затмения она ничего подобного не делала – наоборот, она помогала ему. Помогла с поиском ключей, рассказывала ему все что знала.

Сомнение протянуло к ней свои когти, вонзилось ей в сердце. Что, если он обвел ее вокруг пальца? Соврал, что они квиты? Что, если все это уловка для того, чтобы добиться своей цели? Как уже было однажды, когда он захватил дворец.

Или виной всему их близость? Неужели перьевое проклятье передалось поцелуем?

Горло сдавило от отчаяния и паники. Она не сможет жить без того, чтобы летать. Высота нужна была ей как воздух.

В уголках глаз защипало. Ей нужно что-то срочно предпринять. Как-то остановить выпадение.

Она не стала тратить время на то, чтобы вызвать Нару, сама стянула ночную рубашку и быстро надела свою одежду. Собрав мягкие черные пушинки, она распахнула дверь ко внешней взлетной площадке и прыгнула в утреннее небо. Сжав руки в кулаки, она пронеслась над крышей западного крыла, облетела шпиль башни и помчалась к куполу тронного зала.

– Король уже здесь? – крикнула она одному из бунтовщиков-стражников, охранявшему взлетную площадку.

Он покачал головой.