Все больше мужчин и женщин, нагруженных тяжелыми сосудами, спускались в глубины города. Они спешили к очагам возгорания и тушили все, что начало тлеть.

Только жар-свет как сквозь землю провалился. Луан ущипнул себя за переносицу. Огненные шары не могут просто раствориться в воздухе.

Он полетел вдоль вокруг шара и вдруг заметил под ним сквозь него слабую вспышку. Прищурив глаза, он разглядел на полу прикрытый шаром обломок скалы, от которого исходило мерцание. По форме он казался на удивление правильной округлой формы. Луан взглянул на него с другой сторон, и увидел мерцающую руну с видением. Он затаил дыхание. Неужели это возможно? Как же он раньше ее не заметил?

Луан сложил крылья и стал пикировать на землю. Только в последний момент он снова расправил их и жестко приземлился на дно гнезда. Если они все выберутся живыми и невредимыми из этой передряги, такое торможение надо будет потренировать.

Жар-свет нигде не было видно, а в поле зрения ничего не горело и не дымилось – наверное, жар-свет еще успел проникнуть в эту часть гнезда.

Он поднял голову – проверить, что пожар над ним ликвидирован и на него не упадет горящая ветка. Затем он подошел к руне и положил на нее руку.

В один момент вокруг него все исчезло. Луан снова смотрел глазами незнакомца. Он находился высоко над Элидором и сверху смотрел на город. Уровень воды со времени последнего видения еще поднялся, похоронив под собой несколько проспектов. Он почувствовал острую панику. Страх все потерять. И вместе с тем ощутил неколебимую решимость незнакомца. Тот развернулся на каблуках и повернулся к Солнечному Орлу, лежащему в центре своего гнезда. Его золотое оперение потеряло весь блеск. Казалось матовым и хрупким. Голова Бога покоилась на подушке, и он смежил веки.

– Владыка, – сказал незнакомец и преклонился перед раненым Богом. – Пожалуйста, нам нужна ваша помощь.

Солнечный Орел не шелохнулся.

Незнакомец заскрежетал зубами. Луан чувствовал, что он борется с собой, после чего сделал глубокий вдох и прошептал:

– Если вы не спасете город, нам придется уничтожить ваше единственное яйцо.

Голова Бога быстро поднялась.

– Вы не посмеете. – Его голос прозвучал как раскат грома.

Луан снова почувствовал, как незнакомец отчаянно борется с собой. Но затем он прошипел:

– Мы сделаем все необходимое, чтобы спасти город.

Насколько быстро, насколько ему позволяли раны, Орел вскочил. Он был, по меньшей мере, в три раза выше толпившихся на краю гнезда элидорцев с орлиными крыльями, которые вмиг отшатнулись. Солнечный Бог расправил могучие крылья, лихорадочно озираясь по сторонам. Затем схватил говорящего лапой и подтащил его к себе.

– Где мое яйцо? – прогрохотало огромное пернатое.

Луан почувствовал, что хватка когтей стала крепче.

Ощутил, как они вонзились в плоть незнакомца.

Он закашлялся, но хватке Орла не сопротивлялся.

– Я его спрятал. Вы не успеете его найти до того, как Элидор затонет в потоках. Спасите город, и тогда получите его назад.

Орел гневно защелкал клювом и сдавил крепче.

– Я вас в порошок сотру!

– Нет. Если умру я, умрет и ваш единственный потомок.

В глазах Бога вспыхнула неукротимая ярость. Он застыл на мгновенье, которое, должно быть, показалось всем вечностью. Затем склонил голову и вдруг показался еще более изнеможденным и хрупким.

– Никто из вас не заслуживает спасения. Но вы не оставляете мне выбора.

Орел выпрямился в полный рост и открыл клюв. Из его пасти вырвался ослепительный свет, сгустился вокруг него и затем молниеносно кинулся вниз с Облачной башни. Город задрожал. Луан почувствовал, как незнакомца бросило в пот. Затем Элидор стал подниматься в воздух – медленно, но все же уловимо.

Орел сотрясался от напряжения. Его перья топорщились, глаза вылезли из орбит, и в них протягивалось все больше красных сосудиков.

Свет вырывался из его крыльев. Его живота. Его груди. Опалил одежду и кожу незнакомца. Остальные еще сильнее прижались к краю гнезда. Когти Орла разжались, и незнакомец едва успел вовремя расправить свои крылья, чтобы не упасть. Он бросился к краю гнезда и посмотрел вниз. Город перестал быть частью горного хребта, а парил в облаках. Незнакомца переполнило изумление и безграничное облегчение. Он снова повернулся к Солнечному Богу, который, пошатнувшись, рухнул на ветки своего гнезда.

– Я сделал то, что вы требовали, – слабо прохрипел он. – И я необратимо связал жизнь моего потомка с судьбой города. Однажды ваши преемники помогут ему проклюнуться из скорлупы. И лишь для этого я даю вам последние остатки моей магии. Если мой ребенок умрет, Элидор разрушится и навсегда затонет в потоках. – Из его открытого клюва сочилась кровь.

Незнакомец снова упал перед умирающим Орлом на колени.

– Благодарю вас.

Сияющие глаза Бога с каждой секундой тускнели. Они уже почти погасли, как вдруг лоб незнакомца начал пылать, и по телу стремительно растекся кипящий жар.

В это же мгновение его спину пронзила нестерпимая боль. Он обернулся и увидел, что его крылья охвачены пламенем. Всего за несколько мгновений оно распространилось от кончиков до самых лопаток. Боль чуть не лишила незнакомца рассудка. Он закричал, взмахнул крыльями, пытаясь погасить огонь. Безуспешно. Он бросился на дно гнезда и принялся кататься по веткам, которые чудесным образом не воспламенялись.

Повсюду слышались крики боли. Один мужчина упал с небес, словно пылающая комета. Тянувшийся за ним огненный хвост исчез где-то под Облачной Башней.

– Это кара за ваше предательство. – Солнечный Орел снова закашлялся, и свет в его глазах угас…

Внезапно видение поблекло, и Луан снова оказался рядом с овальной скалой в глубинах города. Его руки дрожали, и он едва мог поверить в то, что только что увидел. Ему было дурно, и его рот наполнился горькой желчью.

– Луан. – Мэй трясла его за плечо. – Скажи что-нибудь.

Он не мог найти слов, чтобы описать этот ужас.

Все истории, все легенды о городе оказались ложью. Все они утверждали, что Солнечный Орел добровольно пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти Элидор. Но правда была во много раз ужасней. И его крылья. Луана затошнило.

Мягкие руки гладили его по спине, пытались его успокоить. Он медленно поднял взгляд и посмотрел в обеспокоенные глаза Мэй. Он зашатался, и она тут же подхватила его под руку и поддержала его.

– У меня… было видение… Я увидел, что произошло… что действительно произошло… – Луан сглотнул, борясь с тошнотой.

– Что «действительно» произошло? Что ты имеешь в виду?

Он хотел ей все объяснить, но с его губ не сорвалось больше ни звука. Видение затуманило ему разум, и Луан пытался привести мысли в порядок. Его предки обманули Солнечного Орла и были повинны в его смерти. Но вместе с тем они спасли Элидор, спасли всех его жителей и заплатили за это. Своими чудесными крыльями…

Но Луан не хотел сейчас думать об этом, хотел вытеснить эти ужасные образы из своей головы. Он сосредоточил свое внимание на Мэй, которая все еще крепко держала его, и медленно повернул к ней голову.

– Неважно, что ты увидел. Ты – лучшее, что когда-либо происходило с этим городом, – шепнула она ему на ухо. – И со мной, – добавила она так тихо, что он не был уверен, что это ему не померещилось.

На его лице появилась улыбка. Он полностью повернулся к ней… и оцепенел.

Сквозь разлом мчался второй жар-свет, а за ним – огненный хвост. Бунтовщики и гвардейцы вскрикнули, и все спешно разлетелись в разные стороны. Огненный шар пронесся мимо шара с магией и нацелился прямо на то место, на котором все еще стояли, крепко прижавшись друг к другу, Луан и Мэй.

Не раздумывая, он оттолкнул Мэй в сторону, а сам бросился на пол. Искрящийся жар пронесся буквально в нескольких сантиметрах от него, и только тогда Луан осторожно поднял голову. Он с изумлением увидел, как жар-свет, врезавшись в осколок с руной, вместо того, чтобы отскочить от нее, слился с ней. Серые контуры расплылись, ярко вспыхнули и стали прозрачными. При этом внутри камня показалось слабое движение. Луан изумленно вздохнул.