Наконец Илона вспомнила о моём увечье и бережно погладила изуродованную руку.

— Видишь, какой я теперь урод, — горько усмехнулся я.

Она взглянула на меня с любовью и сочувствием.

— Ты прекрасен, — пролепетала Илона.

— Ты выйдешь за меня замуж? — выпалил я.

— Ты уже знаешь, что я согласна, — улыбнулась девушка и поцеловала меня.

Восторженный гул заставил меня осознать, что мы не одни. Я огляделся и вдруг вспомнил про Джека.

— Джек! — закричал я. — Найдите Джека!

И его нашли. Он лежал без сознания. Я приказал оказать ему помощь. Скитальца положили на мягкое ложе. Мои люди обошли весь город и нашли нескольких целителей, теперь их помощь нужна была как никогда. Занялись ранеными. Джек долго не приходил в себя. Я напряжённо смотрел на его неподвижное тело. Наконец он всё-таки открыл глаза. Я впервые рад был ему.

— Джек, — проговорил я, присаживаясь рядом, — ты оказался настоящим другом…а я…я так ошибался на счёт тебя…

— Не надо лишних слов, Огненное Сердце, — через силу улыбнулся раненый, — побереги их для своей невесты, а мне достаточно пожать руку.

Я сжал его ладонь.

— Ты поправишься, — уверенно заявил я.

— А куда я денусь? — усмехнулся Скиталец, — ведь всё интересное только начинается. Не могу же я пропустить становление великого государства ахаров.

Я ещё немного посидел рядом с ним, а потом, передав соратника на попечение целителей, пошёл осматривать войско.

Оказалось, что победа досталась ахарам чудовищной ценой. Павших было слишком много для того, чтобы точно подсчитывать их количество. Повсюду уже готовили погребальные костры. К счастью, Унбэк выжил. Я невероятно обрадовался, увидев мага среди раненых. Илона же ходила по всему городу, разыскивая Агыра. Оказалось, что парень, участвуя в сражении, был ранен и потерял сознание. Илона тащила его до дома, в котором мы наспех обустроили лазарет. Мы боялись, что Агыр умрёт, но он оказался живучим.

— Почему бы нам не усыновить его? — спросил я невесту.

— Обязательно надо это сделать, — поддержала меня Илона.

Через две недели после победы состоялась наша свадьба. Конечно, нельзя сказать, что торжество прошло в идеальной обстановке, всё-таки вокруг были руины. Город предстояло восстанавливать. Но это обстоятельство не помешало закатить пирушку на всю округу. Ещё бы! Великий хан женится! Илона была прекрасна и в этот день счастлива как никогда. Её облачили в белоснежное пышное платье, какие принято носить на Западе. Это платье мы обнаружили в кладовых Круглого дома, видимо ханы, ведя торговлю с некоторыми западными странами, принимали диковинную одежду в качестве платы. Невеста моя выглядела потрясающе. Я даже дар речи потерял, увидев её. Сам же я облачился в малиновый хатыль. Местные умелицы подсуетились и успели соткать мне ханскую повязку, расшитую золотом. Теперь она красовалась на моём лбу, символизируя бесконечность моей власти. После бракосочетания мы с женой стояли и смотрели друг на друга влюблёнными глазами. Я не слушал поздравлений, не обращал внимание на подносимые нам подарки. Я глядел только на Илону и тонул в её глазах.

— Любимый, ты хотел сделать какое-то заявление, — напомнила мне она.

Я встрепенулся. В самом деле, как я мог забыть?

Оглядевшись, увидел Агыра и поманил его к себе. Мальчик подошёл несмело, не понимая, зачем я это делаю.

— Друзья мои! — обратился я к народу. — Хочу представить вам теперь нашего с Илоной сына!

Все с недоумением смотрели на меня.

— Я хочу сообщить вам, что намерен усыновить Агыра! Теперь этот смелый маленький воин наш с Илоной сын! Сын хана Хизара Марэка!

— Да здравствует Агыр Марэк! — крикнул кто-то, и народ возликовал.

Агыр, шокированный невероятным событием, смущённо улыбался. Я же чувствовал, как моё сердце пламенеет от любви к Илоне, к Агыру, к своему народу. Среди присутствующих я заметил Джека Скитальца. Тот стоял, опираясь на палку и улыбался. Я кивнул ему, чувствуя благодарность, ведь если бы не его смелый поступок, этой свадьбы могло бы и не быть. Джек радостно подмигнул мне и поплёлся в лазарет, потому что был ещё слишком слаб, чтобы участвовать в пирушке. Агыр и тот был в куда более лучшем состоянии. Но я знал, что время всех исцелит. У нас у всех впереди была яркая жизнь, мы начали новую эпоху в истории нашего народа, и огненное сердце подсказывало мне, что всё у нас получится.

Прошло двадцать лет после памятной битвы за Амбухат и за само существование ахаров. Я со своими соратниками много сделал для воссоединения племён в одно государство, которое решено было назвать Великим Ахарским ханством. Мы строили города, развивали торговлю с соседними странами, учились строить корабли. Степное лихо больше не тревожило нас. Монстры либо исчезли совсем, либо убрались дальше на восток. По крайней мере больше никто их не видел. Я старался быть справедливым правителем, памятуя об обещании, которое я дал умирающему Одноглазому. Но всё же иногда приходилось поступать довольно жёстко, карая преступников и смутьянов.

Мы с Илоной жили в мире и согласии. Любимая жена родила мне трёх дочерей, а совсем недавно на свет появился наш долгожданный сын.

Агыр вырос и превратился в статного, сильного и смелого мужчину. Ему предстояло перенять власть над ахарами, как только подойдёт срок, а когда младший брат подрастёт, передать власть ему.

Скиталец Джек несколько лет прожил с нами, а потом по своему обыкновению пустился в очередное путешествие. На этот раз путь его лежал на Запад, в родные земли.

Унбэк восстановил магическую школу и каждый год набирал учеников. Только теперь юные маги не умирали так скоро, потому что отпала необходимость каждую ночь тратить жизненные силы для создания защитного купола. Отныне маги занимались целительством, боевым волшебством, а так же естественными науками.

Однажды, в третий день праздника Харун-Дах, в Амбухат явился таинственный странник. Лицо его скрывал капюшон, а сам он облачён был в длинные чёрные одежды. Пришелец потребовал встречи с великим ханом, и стражники проводили нежданного гостя в мои покои.

— Приветствую тебя, странник, — обратился я к гостю. — Я Хизар, прозванный Огненным Сердцем. Что привело тебя в мой дом?

Тут таинственный человек откинул капюшон. Илона, сидящая подле меня и кормившая грудью новорождённого сына, невольно вскрикнула. Воины потрясённо уставились на пожилую женщину в чёрном плаще. Её незрячие глаза, казалось, смотрели на меня в упор. Конечно я сразу узнал её.

— Пророчица! — потрясённо произнёс я.

— Приветствую и тебя, Огненное Сердце, — проскрипела в ответ она, — сколько лет прошло с тех пор, как мы виделись с тобою в моём кратере?

— Двадцать лет, — ответил я. — Где ты всё это время пропадала? И как выжила, когда степное лихо взъярилось?

— Не те вопросы ты задаёшь, Огненное Сердце, — отозвалась старуха. — Спроси лучше, зачем я здесь.

— И зачем? — немного опешив, поинтересовался я.

— А затем, великий хан, что государству твоему грозит опасность, — шокировала пророчица своим ответом всех присутствующих.

Воцарилось молчание. Каждый переваривал в своём мозгу услышанное.

— И какая же опасность, позволь спросить? — обратился я вновь к гостье. — Опять с востока? Степь решила вернуть своё владычество над ахарами?

— Нет, Хизар, — возразила Пророчица, — на этот раз беда придёт с Запада. Готовься к войне, великий хан, готовься к войне.

Я хотел было открыть рот, чтобы задать очередной вопрос, но гостья вдруг хлопнула в ладоши и тут же её объял густой белёсый дым. Когда дым рассеялся, мы никого не увидели на том месте, где стояла старуха. Пророчица исчезла!

Ошарашенные, мы застыли на месте, а потом я сказал своим приближённым:

— Никому не рассказывать о том, что здесь произошло. И сегодня же пошлите разведчиков к нашей западной границе.

— Слушаюсь, великий хан, — отозвался Марик и удалился, чтобы собрать группу из самых надёжных людей.