До базы оставалось еще с километр, но София уже не могла усидеть на месте. Прищурившись, она разглядывала картинку, отмечая и белый, почти кипенный цвет ворот, и прозрачный купол какого-то высокого здания прямо за ними, и сияющие шпили электрополя на стене, устремленные кверху под углом в сорок пять градусов. Сейчас электрополе было отключено, но София знала, что ночью голубое сияние оденет базу в непробиваемую ночную рубашку, закрыв ее куполом, сквозь который не пройдет ни живое, ни неживое.

— Поле не работает, — сказал позади нее коммандер Зельда, и София с трудом удержалась от того, чтобы обернуться. Только покосилась на смуглую руку с длинными пальцами, которая легла ладонью плашмя на их стол. — Но мы вас снова заверяем, что никакой опасности нет. За последние шестьдесят лет колония не потеряла ни одного человека по вине местных хищников, однако сообщаю вам, что покидать территорию базы после заката запрещено. Исключение — сопровождение вооруженных людей и робовозчики.

Безопасно, но выходить все равно запрещено?

София едва удержалась от вопроса. Она все равно узнает, что к чему, и уже скоро. Это ведь еще только начало ее жизни здесь.

Или не начало, если за семь недель она не адаптируется и не станет одной тысячной частью этой огромной семьи. Всегда существовала такая возможность.

— О виденном вами прошу не распространяться хотя бы до вечера, — сказал коммандер Зельда. — Вечером в колонии будет общее собрание, нечто вроде приветственного ужина в честь вашего приезда. Там информацию озвучат официально.

София кивнула, скорее, себе даже, чем словам обладателя лежащей на столе руки. Ну конечно. На базе, где есть неработающее электрополе, лучше не пускать слухи о неизвестно откуда взявшейся стене.

Перегородившей дорогу.

Протянувшейся на сотню километров.

Без единого шва и крепления.

База все росла и росла, и вот уже коммандер Зельда вызвал ее через Жореса и сообщил об их прибытии. София увидела, как здоровенные ворота медленно и внушительно начали разъезжаться в разные стороны. Почти сразу же стало видно, что это за высокое здание она разглядела издалека: типичная «свечка» с зеркальными стенами и куполом, пропускающим солнечные лучи внутрь. Что это? Какое-то здание для развлечений или научный центр?

Карты колонии у нее не было, это было бесполезно. Они летели сюда так долго, что и от самой колонии могло остаться совсем ничего. София представила себе их маленькую компанию, стоящую и глядящую в сторону терминала, из которого никто не выедет им навстречу, безжизненную планету, где их никто не ждет, открытые ворота, за которыми только мертвые улицы и гулкое эхо шагов.

Но, конечно же, такого быть не могло. Перед тем, как вывернуть на орбиту планеты, корабль связался с колонией и передал ей сведения о пассажирах, грузе и багаже. Если бы здесь никого не было, они бы облетели планету, чтобы набрать ускорение, и понеслись бы прочь, к соседней системе, где попробовали бы еще раз, уже со второй по маршруту планетой, ожидавшей этот корабль невест. Им, Софии и еще тридцати женщинам, пришлось бы снова присоединиться к другим тысячам спящих в криосне.

Ворота разъехались и замерли. София увидела выстроившихся по бокам от циклопических створок людей. В основном, это были мужчины, все в тех же разноцветных комбинезонах, но София заметила и более хрупкие фигуры женщин. Детей не было.

Робовозчик прибавил скорости, словно радуясь тому, что оказался дома. София вдруг тоже обрадовалась концу этого неожиданно долгого путешествия, представила себе ванну с горячей водой, нормальную кровать и отсутствие готовых в любой момент вторгнуться в твое жизненное пространство людей. Нет, конечно, они вторгнутся и еще не раз, но это только в первые дни, когда ее ждут проверки психолога, врача, обустройство рабочего места, этот самый специалист по семейной жизни, который подберет для нее подходящие кандидатуры.

Именно «ры», хоть в конечном итоге и останется с ней всего один мужчина. Браки на Цирцее были моногамными. На Земле уже давно царил полигамный хаос, но Софии — она это чувствовала всем своим подернувшимся тонким ледком сердцем — за глаза хватит одного.

Один муж, одна жена. Еще и поэтому она подала заявку.

Робовозчик спустился с небольшого холма и в последний раз покатил в гору. Мгновение — по своей сути историческое для этой планеты — и бронированная машина пересекла черту базы и оказалась внутри. Но не остановилась и не выгрузила пассажиров в толпу приветственно машущих руками людей, а повезла дальше, целеустремленно и уже неторопливо. Теперь спешить было некуда.

Железная пасть большого транспортного ангара тоже была открыта и ждала. София прикрыла глаза, когда сверху на робовозчик опустилась тень, и вздохнула одновременно с моментом остановки.

Все, прибыли.

Планета Цирцея-4 приветствует вас.

Робовозчик открыл дверь, и сначала наружу вышли мужчины. София в последний раз оглядела внутренности машины, ставшей ей приютом на последние почти пятнадцать часов, и тоже вышла наружу, неосознанно скользя взглядом по лицам вокруг. Встречавшие их у ворот люди уже тянулись сюда, и София с какой-то обреченностью подумала, что придется вынести очередное разглядывание и вопросы. Ну, ничего. Скоро привыкнут и все пройдет.

Она поудобнее пристегнула к плечу сумку и повернулась вместе с остальными к идущей навстречу процессии. Полный коренастый мужчина с озабоченностью на лице спешил к ним, да так быстро, что другим приходилось почти бежать, чтобы не отстать от него. Спустя минуту в ангар набилось человек двести, и все подходили к ним, пожимали руки, разглядывали…

София увидела, как полный человек, жестикулируя и краснея с каждой секундой, разговаривает с коммандером Зельдой. Она протолкнулась и встала чуть ближе, совсем не чувствуя себя виноватой из-за того, что подслушивает разговор. Ей было интересно.

— Мне срочно нужны все данные, которые зафиксировал робовозчик, — говорил человек горячо. — Срочно! И все! Мы только что получили снимки со спутника. Ваша стена — это окружность диаметром в пять сотен километров, и центр ее — наша База!

— Проходите, — сказала приветливо улыбающаяся женщина в серебристом комбинезоне, открывая перед Софией светло-серую полимерную дверь. — На ближайшие семь недель это ваше жилище. Будьте как дома.

София шагнула вперед. Теплый, почти горячий поток воздуха из кондиционера, ударивший в лицо, заставил ее на секунду остановиться, но уже через мгновение она прошла внутрь и стала оглядываться, одновременно выслушивая инструкции старшего психолога и по совместительству «того самого» специалиста по социализации и адаптации Северины Гордон.

— Здесь ванная комната. Есть душ и есть ванна, как вам удобнее, — вещала та, расхаживая по просторной комнате и открывая одну за другой двери из непрозрачного пластика. — Здесь кухня. Если решите готовить сами, можете договориться с мужчинами из снабжения, тут ничего сложного нет. Робот ходит сюда со склада каждое утро. Станция зарядки коммуникатора вот. Одежда… — Она отодвинула дверцу встроенного шкафа и показала Софии 3-D принтер. На голопанели светились иконки: нижнее белье, верхняя одежда, теплая одежда, головные уборы, обувь, аксессуары. — Технологии земные, материал — наш, цирцеевский полимер. Думаю, разберетесь.

— Разберусь, — согласилась София.

— Далее распорядок дня. В семь у нас общий завтрак, но, как уже сказала, если пожелаете готовить сами, пожалуйста. Хотя, конечно же, в интересах вашей же социализации лучше сразу налаживать контакты. — Она со значением кивнула. — Я подберу вам кандидатов к концу первой недели, может, и раньше. Ваш психопрофиль разошлю всем тогда же… — Северина метнула взгляд в окно, лицо ее посветлело. — О, вот и багаж прибыл. Значит, уже завтра утром все ваши вещи будут у вас.

София подошла к окну и вместе с Севериной взглянула на транспортную площадку перед зданием, куда только что въехал нагруженный контейнерами рободжип на гусеничном ходу. Из него, жестикулируя и смеясь, выбралась наружу группа мужчин, но Софию привлекли не они — чуть подальше и вправо от площадки, прямо на земле, она заметила что-то голубое и как будто…