Могло ли быть случайностью, что их вынесло на поверхность именно здесь?

— Едут! — крикнул один из людей Зельды, отвлекая ее от раздумий, и София вслед за Анной и остальными поднялась, когда на вершине холма появились огни фар.

База не стала отправлять робовозчик — это было бы долго. Два юрких джипа лихо съехали с холма и остановились у костра, водители открыли двери почти одинаковым движением:

— Забирайтесь.

Пока люди Зельды тушили костер, сам Зельда укладывал крыло в багажник одной машины, а Фрейя сворачивалась калачиком в багажнике другой, София и Анна забрались на свободное заднее сиденье. В салоне было тепло, и по рукам ползли мурашки. София почти сразу же почувствовала, что начинает клевать носом.

— Можешь поспать, — сказал Анна, явно это заметив. — Ехать долго.

Но она только выпрямилась и стала смотреть вперед.

Они тронулись только после того, как убедились, что костер затушен полностью. Путь был долгий, но он был обратный, а значит, уже скоро они будут дома, и там... София даже открыла уже наполовину склеенные дремотой веки, когда осознала эту мысль.

Дом.

Много ли времени нужно человеку, чтобы привыкнуть к новому месту? Кажется, только несколько дней назад она впервые въехала в раскрытые ворота чужой, незнакомой Базы, а сегодня там ждалиеекомната с окнами, выходящими площадку, где она впервые потрогала птиц,еегеокорпус,ееГлавный дом, в котором она пережила свое первое землетрясение, да даже шахта уже былаее, и полифир тоже...

Что теперь будет сееколонией, что теперь будет со всеми с ними?

София покосилась на Анну, потирающего глаза, но тоже стойко отказывающегося спать.

Что будет с ней и сним?

— Ты считаешь, что я поступил безрассудно? — спросил Анна вдруг, и София поспешно отвела взгляд от его безукоризненного профиля и стала смотреть вперед. — Думаешь, надо было уйти оттуда?

— Да, — сказала она. — И нет.

— Многословно, — чуть заметно улыбнулся он.

— Мы могли пострадать. — София украдкой вздохнула: хотелось сказать что-то менее банальное, но ничего другого не нашлось. — Но ведь благодаря тебе мы увидели то, что увидели. Даже Зельда это понимает, и вообще... Победителей не судят.

Анна хмыкнул, чуть повернув к ней голову.

— Победителей? Знаешь, София, когда мы с тобой будем по-настоящему победителями? Когда узнаем, зачем это все здесь создано, когда и кем.

«Мы с тобой». София почувствовала, как тепло заливает щеки.

— Но, думается мне, сделать это нужно будет до того, как к нам прибудет «Исследование и наблюдение». Как только эти выскочки сойдут с трапа, мы окажемся не у дел. Уверен, что нам прикажут сидеть в лаборатории, перебирать полифировые пробы и не высовывать носа за пределы колонии, пока они во всем сами не разберутся.

Она помолчала.

— Откуда ты узнал про Тамилу?

Анна стрельнул взглядом в направлении стриженого затылка водителя, который наверняка прислушивался к разговору, и ответил не очень охотно:

— Нашему биокорпусу переслали копию акта. Уже сверху, из управления здравоохранением системы. — Он помолчал. — То есть сначала друзья Зельды отправили результаты туда, и только после одобрения акт уже перестали нам.

Так вот почему он внизу так разозлился. Зельда ведь был в курсе, что и как. И пока он был в курсе и молчал, Анна сходил с ума от чувства вины за гибель человека.

— У него мог быть приказ, — сказала она.

— Наверняка был, — неожиданно мирно согласился Анна. — Но мне это незнание стоило нервных клеток и седых волос.

Говорить о чем-либо еще в присутствии постороннего человека не хотелось, да и бессонная ночь постепенно брала свое, и под мягкое покачивание джипа, бегущего к Базе, София все-таки задремала.

Проснулась она, когда джипы уже въезжали в ворота Базы. И снова была встречающая их толпа, и снова сыпались восклицания и вопросы, на которые они с Анной, помятые и сонные, даже не пытались отвечать.

Из толпы вдруг выбралась растрепанная, бледная Аманда, растолкала тех, кто стоял рядом с Софией и Анной, и безмолвно, без единого слова бросилась ему на грудь.

В это миг София поняла, что на вопросы можно получать ответы, даже если их не задавать.

София сама не знала, зачем ее потянуло в геокорпус тем вечером.

В зале Главного дома уже отшумело, отгремело обсуждение, и население Цирцеи, одновременно возбужденное и напуганное открытием, которое совершили Рональд Анна сотоварищи, растеклось по территории Базы кто куда. Неожиданно для Софии «кто куда» закончилось впока еще еерабочем кабинете.

Запока еще еерабочим столом.

Весь день с момента прибытия она старалась даже краем глаза не смотреть в сторону Анны. Даже когда он снова забрался в джип рядом с ней — один, без Аманды! — и прокатился до главного дома. Даже когда слушала его доклад — неформальный, потому как официальный доклад главная планета ждала от него не раньше и не позже завтрашнего утра. Разглядывать свои руки было куда безопаснее. Свои руки уж точно не станут обнимать кого попало.

Нет, София умела признавать поражение и смело глядеть в лицо неудачам. Но эту неудачу и это поражение ее сердце признавать не хотело.

По крайней мере, сейчас.

По крайней мере, до тех пор, пока Анна не заглянет ей в глаза и не даст ей прямой ответ на вопрос, который она все-таки намерена ему задать.

Совещание было шумным, многолюдным, злым — это помогало отвлечься от мыслей. Главная планета негодовала, и теперь негодовала без оглядки на корпоративный этикет. Сыпались эпитеты, брызгала слюна. Безопасность колонии снова оказалась под угрозой — и все из-за самонадеянности того самого Рональда Анны, которого уже одни раз о ней предупредили, из-за банальногошапкозакидательства, которое могло стоить всем участникам подземной поездки жизни.

Что вы там творите?!Им были неважны находки и открытия.

Что вы себе позволяете?!Им было все равно, что впервые в истории этой части обитаемой Вселенной — новости о подобном из других частей могли сюда просто еще не дойти — кучка геологов и военных вступила в самый настоящий контакт с технологиями неземного происхождения.

Даже подавленная, София все-таки один раз не выдержала и высказалась по поводу искусственных птиц — но тут же была резко осажена, причем, нетеми, чужими и злыми, а этими, своими.

— Владимир, ну в самом деле, вас уже слишком много, — заявил глава колонии, и поддерживающий гул голосов был настолько сильным, что заглушил редкие протестующие голоса. Если они были. — Давайте вы пока удержитесь от обсуждения, хорошо? Это наше, цирцеевское дело. Вы-то прилетели и улетите, а нам здесь жить дальше.

И вот тогда София посмотрела через весь зал на Анну. И он, все еще покрытый красными пятнами унижения после выволочки, которую ему устроило начальство, встретил ее взгляд... и промолчал.

Она вышла из диспетчерской вместе с основной массой людей и хотела поначалу просто пройтись, чтобы немного освежить мысли, но ноги сами принесли ее в геокорпус и доставили прямо в родной кабинет. Там, в неярком свете голоэкрана с развернутой технологической картой месторождения София едва не расплакалась, удержав себя только тем, что красиво это сделать у нее не получится, а если по пути домой встретится кто-то знакомый, расспросов не избежать.

Нет уж, сказала себе София, потоп она разводить не будет. Не маленькая. Переживет.

Она услышала тяжелые шаги задолго до того, как коммандер возник на пороге, и почему-то поначалу приняла их за шаги Анны, хотя он двигался совсем иначе: стремительно, казалось, едва не переходя на бег. Но уж слишком хотелось поверить, что придет он. София даже не особенно пыталась скрыть разочарование.

Если Зельда и заметил, то не подал виду.

— В центре адаптации сказали, что вы еще не вернулись, — он, по-военному чеканя шаг, пересек кабинет и остановился перед ее столом, вынуждая Софию задрать голову; как всегда или не замечающий неловкости, которую создает, или привыкший к ней. — Я подумал, что точно найду вас здесь.