– Увы, девочка, я это вижу, но также я на стороне наших соплеменников и твоего дяди Лэрда Кама. Мы живём на земле твоего дяди, и у нас нет своей воли. Ты должна меня понять, тебя никто не отпустит.

– Я убегу.

– Ты не сможешь.

– Почему?

– Тебя охраняют его люди. Они возле моего дома постоянно крутятся.

– О, нет, тогда я не хочу жить.

– Не смей об этом даже думать! Тебя Боги спасли, значит, ты – помеченная. Ты должна исполнить что-то, что они от тебя хотят.

– Но я не знаю, что хотят от меня Боги!

– Придёт время, и всё узнаешь.

– Как я могу узнать об этом, будучи прачкой и кухаркой, и рожая детей одного за другим?

– Придёт время, и узнаешь, – снова повторил шаман – по-другому быть и не может. Воля Богов священна, а ты – глупое дитя, не можешь этого изменить, иди и приготовь суп.

Арина уныло опустила голову и пошла, готовить суп вместе с женой шамана.

Прошёл долгий месяц жизни Арины у шамана. Стоял солнечный, осенний денёк. Девушка с женой шамана собирали в лесу грибы и полезные коренья. Внезапно к ним подъехали два всадника. Они спешились и стали подходить к Арине. Жена шамана испугалась и спрятала её за свою спину.

– Что вам здесь нужно? Эта девочка – племянница Лэрда Кама. Она в полной неприкосновенности.

– Уйди, женщина! Я – сын и единственный наследник Джина, моё имя Стини, и она моя будущая жена.

Женщина склонилась в поклоне и ответила:

– Извините, господин, но и вам её рано видеть. Она ещё не готова.

– Я сказал, уйди, и он со злостью стегнул её плёткой.

Женщина схватилась за красную щеку от боли, пронзившей её, и убежала. Арина смотрела на парня, широко открыв глаза от удивления за такое грубое поведение молодого шотландца с женщиной.

– Оставь нас, друг, – обратился он к своему спутнику.

– Хорошо, Стини, тогда я за тем пригорком подожду тебя и выпасу наших лошадей.

– Ну, здравствуй, Арина – дочь покойного Лэрда Гордона, племянница нынешнего Лэрда Кама.

Девушка молчала и, изучающе, смотрела на него. Перед ней стоял высокий и крупный, молодой, симпатичный юноша, достаточно неплохо сложён. Рыжеватые курчавые волосы ложились на его широкие плечи, круглое лицо и лукавая улыбка открывала белоснежные зубы, на вид ему было не больше двадцати.

– Здравствуй, сын Джина, Стини, – тихо поздоровалась Арина и опустила голову.

Он подошёл к ней и кончиком своей плётки приподнял её лицо за подбородок.

– А ты – красавица, Арина. Я уже не жалею о том, что мне придётся жениться на тебе.

Он наклонился к ней и резко, даже грубо поцеловал в губы. Арина дёрнулась как от ожога и попыталась вырваться.

– Перестань сопротивляться. Ты и так, уже моя.

Она в ужасе закричала. В этот момент к ним уже подбегали люди Лэрда Кама и шаман во главе их.

– Молодой господин, Стини, простите нас, но девушке пора заняться делами.

Юноша разозлился, но ничего не сказал на то, резко развернулся и пошёл туда, где ждал его друг с лошадьми. Он подошёл к своей лошади, вскочил в седло, жестоко стегнул её и понёсся галопом, даже не обратив внимания на своего друга Грега.

– Стини, подожди. Ты куда? Что случилось?

– Эта избалованная дрянь! – выкрикнул шотландец, кипя от злости.

– Я понял, друг. Так куда ты так несёшься сейчас?

– К Ине!

– К моей сестре? Зачем? Чтоб выместить на ней свою злость? – испугался Грег за сестру. Стини не ответил, а пришпорил коня ещё сильнее и ускакал со скоростью ветра, оставив своего друга далеко позади себя.

Ина, пятнадцатилетняя, круглых форм девушка в то время готовила еду в своём доме. Отец с матерью были в поле, пасли своё немногочисленное стадо овец. Дверь распахнулась с сильным грохотом. Молодой пикт ворвался в дом, разгорячённый злостью и бешеной скачкой. Девушка от неожиданности и испуга уронила глиняную тарелку и разбила её.

– Стини? Любимый! Что с тобой? – Она с нежностью подскочила к нему.

– Замолчи, женщина!

Но к её неожиданности, он грубо схватив за волосы, зажал их в кулаке и агрессивно впился в её губы, жестоко кусая их до крови. Она пыталась сопротивляться, но всё было тщетно.

Стини, грубо развернув к себе девушку спиной, толкнул её лицом на стол и прижал всем телом. Её ярко – рыжие длинные волосы рассыпались по деревянному столу. Она закричала, но её никто не мог услышать, задрал шерстяную юбку и грубо надругался, удовлетворив свою животную страсть и бросив плачущую подругу, ушёл из её дома напиваться в местный трактир.

А в это время Арину привели в дом шамана. Шаман ругал жену, что она, испугавшись молодого господина, оставила девушку одну.

– Как ты могла, Битэг, оставить её одну? Ты чуть всё не испортила. Если б Стини достал девчонку, Лэрд Кам убил бы нас обоих!

– Прости меня, муж мой. – Она виновато опустила голову и лихорадочно теребила пальцами свой грязный фартук.

– Смотри, жена, чтобы больше такого не повторилось, или я тебя отстегаю кнутом.

Женщина стояла и плакала, а шаман пошёл к девушке в её угол, в доме за занавеску.

– Что, Арина, познакомилась со своим будущим мужем? Знакомство оказалось неудачным?

Девушку трясло от обиды и разочарования.

– Я не пойду за него замуж. Он – жестокий. Он – животное.

– Не смей! Замолчи! Он – твой будущий муж. Договор уже скреплён, и не тебе это решать, – ответил рассерженный шаман.

– О, Кир! О, мой любимый! Где ты? Как же я несчастна, – она взмолилась и горько заплакала.

Шаман плюнул на пол и ушёл готовить свои жестокие ритуалы.

Наступило полнолуние, и луна ярко светила своим огромным жёлтым шаром над Шотландией. Небо в эту ночь было ясным и звёздным. Шаман готовил один из своих сложнейших ритуалов для очередного очищения девушки. Он тщательно подготавливал то место, которое было у него предназначено для таких ритуалов. Вокруг сакрального места стояли причудливой формы камни, посередине поляны шаман разжигал огромный костёр, складывая в него поленья особых деревьев. Его лицо устрашающе раскрашено, как обычно раскрашивались все мужчины из рода пиктов, волосы были перемазаны бычьим жиром со странными разноцветными узелками в них, на голове надет капюшон в виде головы медведя с жёлтыми острыми зубами, а сам он был одет в медвежью шкуру бурого цвета. На его кожаном поясе висело множество деревянных и металлических фигурок разных животных. Рядом стояла кружка крепкого виски и что-то скрученное, отдаленно напоминающее сигару, а также глиняная ритуальная чаша со свежей бычьей кровью. На камнях нарисованы также кровью странные знаки и руны. Ещё на поляне стояли невысокие зажжённые шесты из сухих трав и медленно тлели. Синеватый тонкий дымок шёл к ночному звёздному небу и издавал приятный запах, смешанный с запахом гари. Шаман готовил ритуал обращения к языческим древним Богам и кормления огня. Когда всё было готово, он отхлебнул пару глотков виски, промыл им горло и сплюнул рядом.

– Битэг! Приведи Арину.

Жена шамана, предварительно вымыв девушку по указаниям мужа, одела её в белую полупрозрачную льняную рубаху, которая спускалась до самых щиколоток стройных ног и расчесала гребнем её прекрасные волосы. Затем вывела за руку к сакральному месту, где их уже поджидал шаман. Девушку немного трясло от холода и страха, её зубы стучали, тонкие кисти рук дрожали.

– Иди сюда, Арина. Сегодня будет особый ритуал. Тебе будет немного больно. Ты должна увидеть своё будущее: своего будущего мужа, его повадки, чтобы знать, как вести себя с ним в дальнейшем.

– Я не хочу. Оставьте меня в покое.

Девушка попыталась вырвать руку из крепкой руки Битег, но безуспешно. Женщина держала сильно и грубо и, толкнув Арину в круг, сама быстро выскочила из него.

– Битэг, иди в дом, – скомандовал муж жене. Женщина ушла и плотно закрыла за собой двери. Шаман усадил девушку на один из камней. Костёр горел уже так сильно, потрескивая и выпуская искры в небо, что Арина невольно отпрянула, но шаман, наблюдая за ней, взял её за руки и привязал их крепкой верёвкой к корням срубленных деревьев у камня, где она сидела.