– Он объяснял, – огрызнулся принц, на секунду оборачиваясь и бросая на Гектора разгневанный взгляд. – Но я не могу так поступить с Тайрой. Ты не понимаешь! Обманывать ее, лишать права выбора… А что потом? Она все поняла бы потом. Как жить после такого? Она бы возненавидела и меня, и отца.

Дайд поначалу решил промолчать, понимая, что бесполезно объяснять принцу, что его принципиальность может стоить Тайре жизни, но потом все-таки не выдержал и взорвался:

– Защитник, я думал, дам жизненную силу, а затем вы быстренько поженитесь, заделаете ребенка и с проклятием будет покончено. А теперь выясняется, что Тайру еще и уговаривать надо!

– Я сам ее уговорю.

Гектор только глаза закатил. Уговорит он ее, как же! «Уговорил» уже. Нет, конечно, поступок Тайры не связан с признанием Риана, он просто добавляет проблем в дальнейшем. Но об этом можно подумать и позже, после того как девушка очнется. А пока необходимо просто поделиться с ней жизненной силой, чтобы она смогла это сделать.

Племянник императора называл себя дрянным артефактором, но на самом деле он им не являлся, и Гектор прекрасно об этом знал, поэтому в итоге и не стал настаивать на приглашении кого-то другого. И не прогадал – игла, которую сделал Риан, отлично справилась со своей задачей, послужив передатчиком жизненной силы от Гектора к Тайре с помощью капель крови. Дайд даже недомогания не ощутил, что было удивительно.

– Я тут ни при чем, – отрезал Риан, с тревогой глядя на чуть порозовевшее лицо Тайры. – Это из-за крови дяди Арена. Она все усиливает, поэтому жизненной силы я взял немного. Но если Тайра не очнется в течение недели, придется брать еще.

– Очнется, – уверил принца Гектор и, напоследок сжав ладонь Тайры в своей руке, отправился в комитет, пообещав Риану, что заглянет вечером.

Как он и предполагал, отчет начальника группы разведки первого отдела уже лежал у него на столе. И Дайд, залпом выпив черный кофе без сахара, чтобы хоть немного взбодриться, сжал в ладонях тонкую папку. Кофе он терпеть не мог, но в голове еще с ночи звенело, и нужно было перебить этот мерзкий звон какой-нибудь другой мерзостью. Кофе для этого вполне подходил.

Гектор открыл отчет и сразу с облегчением выдохнул. Наконец-то есть результат!

Часовой механизм – не магический, демоны его раздери! – нашпигованный взрывчаткой, как буженина чесноком, действительно был найден в тех самых декорациях, что накануне заприметил Дайд. Собаки не могли его обнаружить из-за отбивающего нюх порошка, которым были щедро обработаны металлические конструкции, а люди – из-за родовой магии Вандауса, пробиться сквозь которую было сложно даже с помощью ментального кровного амулета. Чтобы по-настоящему обнаружить искомое, коллегам пришлось «вскрыть» декорации. Это произошло в первой половине ночи, а вторую они потратили, скрупулезно обезвреживая все найденное: Гектор дал приказ вывести часовой механизм из строя, иначе император не сможет поехать в театр. И теперь Дайд напряженно раздумывал над тем, что со всем этим следует делать.

Он надеялся, что Вандаус и его подчиненные – причем не важно, заговорщики они или нет, – не заподозрят неладное. В начальнике группы, которую он отправил в театр, дознаватель был уверен: они должны были не только обезвредить механизм, но и запечатать его обратно, оставив «паутину» в первозданном виде. Проверить, работает ли его детище, Бирион в любом случае не сможет, иначе половина театра взлетит на воздух. Теперь главное, чтобы директор пребывал в уверенности, что ни его величество, ни Дайд ни о чем не подозревают. В таком случае его можно будет поймать с поличным, другого способа арестовать Вандауса пока не было – слишком мало доказательств, точнее, доказательств нет вовсе, одни умозаключения. Даже наличие взрывчатых веществ в театральных декорациях можно не считать: с Бириона станется заявить, что он не в курсе. За такое его можно лишь снять с должности директора театра, но никак не арестовать по обвинению в организации заговора.

Поразмыслив еще немного, Гектор отправился во дворец, к императору. Два часа они совещались обо всем, что предстоит сделать, включая то, что должно случиться в среду, и Дайд покидал кабинет Арена с чувством почти полного удовлетворения.

Еще немного – и он, кажется, наконец сможет взять настоящий отпуск.

Весь день почти до самой ночи Гектор занимался осуществлением задуманного им и его величеством, и, когда закончил, желание лечь и не вставать было столь велико, что он смог его преодолеть только ради Тайры. Очень хотелось увидеть ее и удостовериться, что ей лучше. Ну или хотя бы не хуже.

Когда Гектор перенесся в Тиль, на часах по времени поселка было уже около часа ночи. Он тихо зашел в дом Ридов, ничуть не удивившись, что Риан до сих пор не спит, а сидит в своей каморке и в чем-то ковыряется, и проскользнул в комнату Тайры.

Девушка лежала на кровати, укрытая одеялом по шею, и выглядела бы абсолютно безжизненной, если бы не чуть вздымающаяся ткань на ее груди. Гектор осторожно подошел ближе и коснулся ладонью лба Тайры. Он был теплым и сухим, как у здорового человека. Посмотрел магическим зрением – все было в порядке, словно она действительно просто спала.

Интересно… как выглядели бы шаманские проклятия, если бы их, как проклятия классической магии, можно было рассмотреть?..

Позади Гектора раздался шорох, и дознаватель обернулся. Риан стоял на пороге комнаты и смотрел на него, скрестив руки на груди. Из-за скудного освещения Дайд не мог рассмотреть хорошенько, но догадывался, какое у принца сейчас выражение лица.

Гектор, усмехнувшись, вышел из комнаты Тайры, пересек гостиную и прихожую, а затем оказался на крыльце. Достал из нагрудного кармана портсигар, сел рядом с Джеком на верхнюю ступеньку, погладил вяло вильнувшего хвостом пса по голове и раскурил сигару.

Вкус табака во рту показался ему почти таким же мерзким, как вкус сегодняшнего кофе. Пожалуй, с этой дурацкой привычкой действительно пора заканчивать… Он уже и не помнил, когда сигары последний раз приносили ему удовольствие.

Справа от Гектора вдруг кто-то плюхнулся, и дознаватель с удивлением обернулся, сжав сигару в зубах.

– Не возражаешь? – спросил Риан, протягивая руку, и мгновение Дайд сомневался, правильно ли понял принца. Потом кивнул, вновь вытащил портсигар, открыл его и предложил собеседнику. Риан утянул одну сигару, раскурил ее и удивленно поднял брови.

– Это же «султанов табак» из Корго!

– Угу, – буркнул Гектор, выпуская изо рта серо-белый дым.

– Он же стоит, как роскошный особняк в Грааге!

Дайд насмешливо посмотрел на принца и фыркнул.

– Сразу видно, что ты его только в официальных лавках покупал.

Риан забавно открыл рот от удивления.

– А ты нет?

– Я что, похож на дурака? – с намеком протянул Гектор. – Во-первых, эту забористую смесь можно найти в подпольных заведениях в десять раз дешевле, а во-вторых, если я предложу деньги своему… хм… официальному поставщику, он на меня обидится. Так что эти сигары достаются мне бесплатно.

– Бес… – Принц вытаращил глаза. – Но за что?!

В другой раз Дайд ответил бы: «За красивые глаза и дивную фигуру», – но сегодня шутить не хотелось.

– Риан, включи голову. Я дознаватель. Только что я упомянул подпольные заведения. Как думаешь, за что мне могут отстегивать «султанов табак» в таких местечках?

Принц помрачнел.

– А император в курсе?

– Его величество в курсе всего, что я делаю.

Гектор не соврал, но не ожидал, что Риан поверит сразу и безоговорочно. Вот только следующим вопросом он его слегка взбесил.

– Тогда почему ты арестовал Моргана? Не арестовываешь этих, с табаком, но арестовал его? Они ведь тоже преступники!

Настроения объяснять что-либо не было совершенно, но еще сильнее не хотелось сейчас грубить принцу. Он все-таки молодец, спас Тайру. И потом, когда она очнется, тоже… спасет. В отличие от Гектора, он может это сделать.