— Я тоже рад с тобой встретиться, — заверил он Арху так искренне, что она не поверила ни единому слову.

— Твой брат гораздо симпатичнее, — ответила ведунья и, в отличие от ушастого, была абсолютно честной.

— Тьма, я по их общению уже начал скучать! — вклинился Шай.

— Скоро перестанешь, — заверил его Тхия.

Архе ничего не оставалось, как показать всем собравшимся язык и стянуть с тарелки Адина тушёную морковку. Морковка оказалась вполне ничего, но кусок мяса, посыпанный какими-то травками, выглядел гораздо аппетитнее. Ивтор вздохнул и подвинул тарелку поближе к оголодавшей студентке. Даже галантно нарезал тот самый кусок. Ведунье показалось, что ещё немного — и она начнёт урчать, как уличная кошка.

— Добрый вечер, мистрис Арха, — раздалось откуда-то сбоку.

Девушка едва вилкой не подавилась, а вожделенное мясо плюхнулось на её мантию. Арха прикусила губу, досадуя на собственную недогадливость. Могла бы сложить два и два. Раз появился шавер, то и его хаш-эд где-то рядом. Видать, студенческие мозги от усталости просто отключились.

— Добрый вечер, лорд Харрат, — ответила ведунья, разглядывая жирное пятно на подоле.

Над столом повисло молчание — угрюмое и какое-то тяжёлое, давящее на плечи. Все моментально заинтересовались своими столовыми приборами и стаканами. Только Ирраш сверлил ведунью взглядом, далёким от дружелюбия.

— Вообще-то, мы хотели отметить первый учебный день Архи, — попробовал разрядить обстановку Шай.

Начал он бодро, но его голос сам собой съехал под конец фразы на унылое бормотание. Ведунье стало грустно. До неё дошло, что домой ей слинять не удастся. Иначе парни обидятся. Они ведь действительно хотели сделать ей приятное. Но ведунье сейчас было не до веселья.

— Извините, — пробормотала лекарка, — на задний двор выйду, проснусь.

Она вылезла из-за стола, молча приняла плащ, который накинул ей на плечи Адин и, ни на кого не глядя, пошагала в сторону кухни. В «Золотом петухе» их компанию знали хорошо. Они частенько сюда заглядывали, после того, как выяснилось, что, несмотря на свой пол, готовить Арха не умеет. Сама-то ведунья могла и трое суток без еды прожить. Но вот демоны такого издевательства над её хрупким организмом перенести не сумели и регулярно лекарку подкармливали.

На них тут даже косые взгляды бросать перестали. Хотя, поначалу, тройка гвардейцев, таскающих за собой метиску, всех интересовала живо. Но после того как Арха помогла поварихе, опрокинувшей на руку кипяток, их тут и вовсе едва ли не за своих стали принимать. Поэтому через кухню, кивнув на ходу стряпухам, девушка прошмыгнула беспрепятственно.

Она вышла во двор, прислонилась к опоре навеса, прислушиваясь, как в курятнике сонно возятся птицы. Где-то в стороне довольно похрюкивали поросята, которым, наверное, задали кормёжку. Звуки напоминали ей деревню и, хотя воспоминания были не самыми сладкими, они успокаивали.

Позади послышались шаги. Арха вздохнула прохладный, пахнущий горелыми листьями, ночной воздух. Он горчил, но эта горечь казалась приятной. В отличие от той, которая текла внутри девушки.

— Здравствуй, Арха, — негромко сказал демон, остановившись за её спиной.

— Уже здоровались, — не слишком приветливо ответила лекарка.

Между ними повисло молчание. Ведунья не знала о чем с ним говорить. По всей видимости, он тоже. Девушка столько раз представляла себе эту встречу, что даже перестала понимать, чего она действительно хочет. До сих пор было больно. А сегодня, когда она увидела рогатого впервые за полгода, стало ещё больнее. Но лекарка научилась жить без него. И теперь понятия не имела, нужно ли ей все возвращать.

Хаш-эд поднял руку, проведя ладонью над ключицами Архи, но не касаясь даже ткани плаща.

— Носишь?

— Я же обещала.

Пришлось демонстрировать цепочку, достав её из-под платья. Свет только что взошедшей Луны скользнул по тонким звеньям, подмигнул крохотными камешками.

— Арха…

— Ты меня бросил, Дан, — перебила его ведунья. — Чтобы ты не говорил и как бы не объяснял, ты меня бросил. Я понимаю — теперь понимаю — ты просто не захотел со мной возиться, выпестовывая себе идеальную любовницу. Хотя я чуть ли не просила тебя об этом.

Голос у Архи звучал гораздо твёрже, чем она сама от себя ожидала. И совсем не дрожал. И слез в нем не было. А всего полгода назад она бы точно, для начала, ему на шею бросилась. А потом разревелась, наверное.

— Не захотел, — отозвался он глухо, — но не по тем причинам, что ты думаешь.

— Хорошо, — согласилась девушка, — ты меня пожалел. Предоставил возможность жить своей жизнью и… Как там Адин говорил? А, оставаться самой собой. Только ты опять меня забыл спросить, а я-то чего хочу? Нет, понимаю, конечно, в этом и есть вся соль. У меня своё мнение должно было отсутствовать напрочь. Но хотя бы о том, хочу ли я, чтобы у меня своё мнение оставалось, ты спросить мог?! Может, я спала и видела, как меня за ручку водят?!

— Арха! — остановил он ведунью.

Лекарка снова глубоко вздохнула. Прикрыла глаза, пытаясь задавить поднявшуюся волну злости. Как ни странно, но у неё это получилось.

— Извини. Правда, извини. В любом случае орать не стоило. Но ты меня бросил. И тут ничего не изменишь.

— Да, наверное…

— Дан, — девушка развернулась к нему, но головы не поднимала, уставившись на пуговицу его мундира, — давай мы сейчас вернёмся и спокойно проведём вечер. Парни нашли повод, который можно отметить, и не стоит все портить. Правда, у нас как-то традиционно сложилось, что все веселье происходит без тебя. Но я даже не прошу тебя уйти. Просто, не надо ничего портить.

— Я заметил, как ты подружилась с этими тремя, — в его голосе прорезался глухой, утробный, хоть и тихий рык.

— Да, подружилась, — Арха посмотрела-таки в его глаза, которые сейчас казались почти черными. — Они никаких долгов мне не отдавали и ничего не усложняли. Просто почему-то были рядом. Мне без них конец бы пришёл. Я не спрашивала, почему они это делали. Я им просто благодарна за то, что они есть. И ещё раз прошу, не надо ничего портить.

— Ты моя, — напомнил он, и прозвучало это как откровенная угроза.

— Нет, уже нет, — помотала головой ведунья, — такое тоже бывает. Свою собственность и потерять можно.

— И найти.

— И найти, — она прислонилась к столбу, глядя поверх его плеча на месяц, висящий над островерхой крышей колодца, — действительно, воля твоя. Ты можешь все порушить, и я даже помешать тебе не сумею. И разговор этот бесполезный. Делай, как знаешь.

Арха устало потёрла лицо обеими ладонями.

— Скажи прямо: сейчас ты от меня чего хочешь? Нет, в принципе, я знаю, не совсем уж дура. Но ты можешь это сказать? Хоть один маленький шажок навстречу?

Демон молчал.

— Н-да, в общем, я возвращаюсь за стол. И, кстати, поздравляю с официальной помолвкой. Фейерверк был красивый, я из окна видела.

— Это ревность?

— Это дурость. Твоя. Не в смысле, что помолвка дурость, а то, что ты сейчас сказал. Правда, Дан, давай оставим все как есть, и не будем огород городить.

— Раньше ты меня звала Данаш…

Ведунья тихонечко застонала сквозь зубы, мотнула головой, и, обойдя его, пошла в кабак.

Существуют предметы, которые как будто придуманы исключительно для издевательства над студентами. И топографическая анатомия по праву могла возглавить список подобных пыток.

Стоит только осознать, что тебе предстоит выучить названия всех костей, мышц, связок и прочей требухи, как уже становится плохо. Но это лишь начало, закуска перед основным блюдом. Далее следовало зазубрить как, к чему и каким образом крепится. У любого нормального существа от подобного ум за разум зайдёт. Но студенты с лекарского к нормальным не относились явно. Ведь всё это добро они штудировали на древнем языке.