Брюнет что-то прорычал сквозь зубы, но послушно начал извиваться всем телом, изображая отжимания. Мускулатура то у арифедов по воле Тьмы была впечатляющей. Но в любом деле надо ещё и навык иметь.

— А мы, пожалуй, приступим к занятиям. На повестке дня у нас история империи. Которую, я уверен, вы знаете весьма слабо. Но сначала позвольте мне обратить ваше внимание на вопросы, напрямую к истории не относящиеся. Я поясню, почему именно на них хочу акцентировать внимание. Многие исторические решения завесили и зависят от этических норм и предпосылок. Поэтому их мы и разберём.

Тхия, переступив через отжимающегося парня, с ненавистью повторяющего собственное имя, запрыгнул на крышку кафедры, опершись об неё обеими ладонями. Кажется, все девицы, находящиеся в аудитории, уже морально приготовились падать в обморок.

— Итак, наш конфликт начался с того, что я обратил внимание на недопустимость оскорбления соучеников. А кто мне ответит, откуда вообще идут нормы вежливости? И почему эти нормы именно в Темной Империи настолько важны?

Он обвёл аудиторию взглядом, словно выбирая себе жертву.

— Вот вы, можете ответить мне на этот вопрос? — новоиспечённый ректор указал на кого-то рукой.

— Позвольте встречный вопрос, мастер Сареш. Вы ко мне обратились из-за моей расы?

— Именно. — Кивнул явно довольный рыжий. — Так вы сможете ответить?

Арха обернулась. Вставший студент сверкал антрацитовой кожей чистокровного шавера, что само по себе было уже необычно. Киски в лекари шли редко. Они больше предпочитали противоположный процесс. В смысле, им интереснее калечить ближних, а не лечить их.

— Демоны слишком близки по своей природе к животным. Любая невежливость — это агрессия. А на агрессию нужно отвечать агрессией. В такой ситуации конфликт неизбежен. Который у нас, чаще всего, решается с помощью силы.

— Под «нами» вы имеете в виду шаверов? — уточнил Тхия.

— Вообще-то, я имел в виду всех демонов. — Парень раздражённо дёрнул ухом. — Но, наверное, каждый меряет по себе. У нас, шаверов, этические рамки более размыты, чем у остальных рас.

— Последний вопрос, мастер?..

— Шхар. Шхар Карро.

— Да? — рыжий, кажется, удивился. — А Ирраш Карро?..

— Брат, старший. — Внешне невозмутимо ответил студент.

Но Арха-то видела, как он уши раздражённо поджал. Ещё бы ведунье таких деталей не видеть! На младшего братика желтоглазого она таращилась, стараясь не детальки ни упустить. Вообще-то, лекарка и не подозревала, что у ушастого есть родные. Ей искренне казалось, будто он из Тьмы уже готовым вылез. Только намордник по пути потерял.

— Итак, мастер Карро. Почему каноны вежливости особое значение имеют при общении с женщинами?

— Ну, они же заведомо слабейшие! — теперь, судя по всему, удивился шавер. — Например, сильный самец может спровоцировать самку на агрессивные действия. И в процессе конфликта просто убьёт её. Соответственно род… вид… простите, общество. Общество недополучит детёнышей, которые она могла бы принести.

«Интересно, а его старший братец в курсе, какое значение для общества имеет вежливость? Может попросить этого Шхара брату лекцию прочитать?» — хмыкнул здравый смысл ведуньи. Но тему развивать не стал. Видимо, ему тоже было интересно послушать.

— Выражено не слишком корректно, зато точно, — улыбнулся Тхия. — Благодарю вас, присаживайтесь.

Ректор нагнулся, заглядывая вниз, где на полу отдыхал чернявый.

— Теперь вы усвоили, почему важны нормы вежливости, и почему вам необходимо извиниться перед студенткой?

Наглый парень, который наглым сейчас совсем не выглядел, отлепил лоб от пола, глядя на Арху.

— Перед этой то? — просипел арифедик. — Её сразу уничтожить надо. Какое от неё наследство? Только кровь портит.

— Я попрошу преподавателя по общей теории задать вам персональный реферат о потомстве от близкородственных связей. Возможно, тогда вы поймёте пользу вливания новой крови. А пока извинитесь просто так, без осознания собственной неправоты. Сделайте мне приятное.

Студент пробормотал нечто, что при большой доли фантазии можно было принять за извинения.

— Не слишком удачно, но для первого раза сойдёт. Станем обучаться постепенно. А теперь, поскольку вы перечили мне, нахамили мистрис аж два раза и просто потому, что у меня от студентов уже голова болит, прошу вас проделать отжимания ещё двадцать раз.

От галантного, молчаливого и, как раньше считала Арха, мягкого Тхия, вечно спасающего дам в беде, такого зверства ведунья не ожидала. Но поскольку студенты с ним знакомы не были, то и сюрпризом его поведение не оказалось. Хотя, кажется, синоним «зверь» к слову «ректор» прилипло намертво.

Арха плюхнулась на скамейку и сложила руки на не слишком чистой, липкой столешнице, уронив на них голову. Силы у неё кончились. Совсем.

— Ар, тебе чего заказать? — поинтересовался Шай, судя по звуку бросив рядом с ней её же сумку.

— Яду! — хмуро попросила ведунья.

— Так мы не туда пришли. Этот кабачок вполне приличный. Надо в «Красную маску» топать. После тамошней стряпни ты точно ласты склеишь. Вставай, пошли, — он потеребил измученную процессом получения знаний студентку по плечу.

— Да отстань ты он неё, — сжалился надо Архой сердобольный Адин, — лучше подавальщицу отыщи.

Вот об этом блондина два раза просить не требовалось. Искать объект, обряженный в юбку, он был готов круглосуточно. Правда, после этих поисков иногда сам объект куда-то пропадал.

— Устала? — спросил Адин.

— Как собака, — призналась лекарка, не поднимая головы. — Тхия — монстр. Нет, там все преподы звери, но он в особенности. В первый же день реферат на двадцать страниц! Только Тьма, наверное, знает, зачем будущим лекарям историю учить! А я-то его ещё рыцарем считала. Садист он самый натуральный!

— Это новая политика преподавания, — ответил невесть откуда взявшийся рыжий, — направленная на повышение патриотизма и лояльности существующему государственному курсу среди студентов. А то у вас слишком много буйных голов.

— Уйди, глюк! — посоветовала ему ведунья.

— А поесть сначала можно? — жалобно протянул ректор. — Между прочим, я тоже устал. Дрессировать этот зверинец — то ещё занятие. Весь язык отболтал.

— Не знаю, как на счёт лояльности, но физическую подготовку, я думаю, ты повысил. Представляете, он студентов отжиматься заставлял, — наябедничала Арха, чувствуя, как веки наливаются свинцом.

— Такие методы помогают сэкономить массу ненужных слов, — хмыкнул Тхия.

— Это может у вас в Кадетском корпусе они помогают. А мы — существа нежные, трепетные. Уа-а-ау, — зевнула студентка во всю пасть, — Нам нельзя задавать рефераты на двадцать страниц по какой-то дурацкой истории…

— Арха, спать ещё рано, — позвал её Адин.

— Отстань, я в печали и страдаю, — оповестила ведунья синеглазика.

На ощупь нашла его руку и подсунула ладонь себе под щеку вместо подушки. Не слишком мягкой, надо признаться, да ещё и шероховатой от мозолей, но зато большой и тёплой.

Она смутно слышала звон посуды, чьи-то приглушенные голоса. Кажется, накрывали на стол. Потому что нос уловил запах жареного мяса, приправ и чуть кисловатый аромат свежего сидра. Пустой желудок взбунтовался, но усталый мозг цыкнул на него, приказав перестать функционировать. Сквозь полудрёму ведунья почувствовала, как Адин взял её на руки. Видимо лекарка своей распластанной по столешнице тушкой мешала подавальщицам расставлять тарелки.

— … кстати, с твоим братом познакомился…

«Точно, был брат. Забавный такой. Вспомнить бы ещё — чей?..» — сонные мысли текли тягуче, вязко, не желая додумываться до конца.

Арха села, протирая глаза, которые просто отказывались открываться. Ладонью резко растёрла нос — этот приём всегда помогал ей проснуться. Откуда-то с боку послышалось тихое хмыканье. Наконец, ведунье удалось разлепить ресницы. Только для того чтобы увидеть перед собой бесстрастную морду шавера. Совсем не милую и не дружелюбную. Лекарка её полгода не видела и ещё семь раз по стольку же видеть бы не хотела.