– Да. Ты прав – снова согласился Альфред. – Нам надо быть внимательными, сейчас это важно.

Леон со спокойствием и даже благодарностью отреагировал на эти слова. Честно говоря, он начинал уставать от всего этого. Постоянно в бегах, в последнее время нервы стали ни к черту.

– Думаешь, не надо было соглашаться на предложение? Я тогда почувствовал какой-то подвох, а теперь, попав сюда, понял почему. Если мы выберемся с планеты, это станет чудом. Согласен?

– Наверное.

– Я думаю, шансы серьезно снизились. Чересчур много привходящих обстоятельств не в нашу пользу. Но попробовать все равно стоит, да, дружище?

Альфред не сразу нашел правильные слова для напарника. Подумав, он сформулировал мысль. – Леон, ты знаешь мое отношение к везению. Я никогда не полагаюсь на удачу. Согласен, важно, чтобы нам повезло убраться отсюда. Шансы не на нашей стороне. –

– Ладно, пошли, посмотрим, что там – предложил Леон, отбросив сторону сомнения. Они осторожно, стараясь не издавать громких звуков, выдвинулись навстречу судьбе. Что их ждало, успех или поражение, оставалось непонятно. Но и сидеть на одном месте не имело смысла.

Пройдя в медленном темпе полкилометра и не встретив на пути ничего враждебного, приятели решили ускорить шаг. Пару раз Леон чуть не упал, запнувшись об кочки. Хотя ему сильно мешал громоздкий скафандр, снять его не представлялось возможным. Все же, какая никакая защита. Было неизвестно, есть ли здесь ядовитые растения и животные. Сбежать от полиции и пасть от укуса ядовитой гадины, так себе участь. Леона аж передернуло от неприятной мысли. Пусть лучше он потаскает на себе лишние килограммы, зато останется цел. Даже если бы и захотелось сбросить скафандр, как быть потом, когда придет пора покинуть планету.

Расстояние между людьми и возможным кораблем сокращалось. Они неумолимо приближались к указанному месту. Леон отметил про себя, что деревьев стало меньше, на пути стали встречаться свободные от леса участки леса. Это было кстати, поскольку уменьшился риск внезапно попасть в западню. Плюс, Альфреду ничего не мешало свободно сканировать пространство, не отвлекаясь на местную фауну, очевидно, снующую поблизости.

Сейчас важно встретиться с тем человеком и уже, затем, планировать следующие действия. Леон постоянно уверял себя в том, что случайных совпадений не бывает, даже перестал переживать по этому поводу.

– Сначала сделаем дело, и только затем отдых – объявил он Альфреду. Выработанная с юности привычка всегда помогала наладить контроль за происходящим, довести начатое до конца. Леон знал, если расслабиться в неподходящем месте и пустить все на самотек, быть беде. Такой подход никогда не приводил ни к чему хорошему.

В лесу царствовала ночь. Кроны могучих великанов сформировали непроницаемый полог. Огромные ветви местами так тесно переплелись между собой, напоминая многослойную паутину, что полностью закрыли полыхавшее алмазами далеких звезд иссиня черное небо. Зеленая масса, нависавшая сверху, давила на психику, вызывая приступы клаустрофобии. Обычный человек, случайно оказавшийся здесь, мог запаниковать, находясь внутри замкнутого пространства. Но у беглецов, к сожалению, отсутствовал выбор, когда речь шла о жизни и свободе. Уже хорошо то, что идти стало легче. Яркий фонарь андроида подсветил впереди небольшую поляну, свободную от деревьев. Координаты совпадали, они пришли в место, указанное на карте. Но корабля нигде не было. Сканер, судя по недовольному выражению лица робота и многочисленным попыткам исправить ситуацию, отказывался служить хозяину. Возможно, мешали окружающие деревья или существовала магнитная аномалия конкретно здесь. Сразу разобраться в проблеме не представлялось возможным. После быстрого осмотра места Леон решил, что нужно организовать кратковременный привал. Вокруг открывался отличный обзор. В случае чего, они быстро заметят опасность. Возможно, обстоятельства, наконец, повернулись в пользу беглецов, хотя до конца не верилось. Если тут никого нет, останется дождаться утра и затем спокойно по своим следам вернуться на космодром к шатлу. Никогда не бывает так, что все складывается плохо. Даже в самой ужасной ситуации появятся проблески надежды.

–Ты думаешь, здесь нет корабля? Или нас уже держат под прицелом? – Леон пытался вслушиваться и всматриваться в ночную темноту. Хотя бы заметить металлический отблеск полицейского шлема или уловить приглушенный звук работающей рации. Нет, ничего. Еще не хватало в темноте попасть на мушку снайпера, целящегося из лазерной винтовки. Подстрелить беспомощного человека с расстояния в пару сотен метров или даже ближе смог бы любой стажер полицейский. Но они двое не настолько опасны для общества, пытался утешить себя Леон, чтобы заслужить подобный исход. По крайней мере, совершая ограбления казино, никого не убили. А вот то, что много людей хотело переговорить с ним глазу на глаз, чтобы получить необходимую информацию, Леон понимал. Нет, они нужны полиции живыми, решил он.

– Альфред, могу спросить? Представь, перед тобой выбор – встретить в лесу человека и принять бой, или сразиться с местной тварью – Леон решил сменить тему и немного расшевелить затихшего товарища, даже не надеясь, что тот отреагирует с юмором. Андроид, что и требовалось доказать, не поддался на провокацию, как всегда, взяв время на анализ поступившей информации, и затем ответил.

– Думаю, вопрос риторический. С людьми все просто. Они нападают, ты отвечаешь. Выигрывает меткий и ловкий. Кроме того, к человеку проще подкрасться и застать врасплох. С хищником номер не пройдет. Скорее всего, застанет врасплох именно он. Но, человек умнее животного. Если он находится, как мы сейчас, в джунглях и знает, как себя вести, тогда преимущество может перейти на его сторону. Достаточно заманить зверя в ловушку и не попасться самому. Думаю, я ответил на вопрос.

Утомившись от скучной лекции, Леон незамедлительно возразил. – Но ведь и полиция может устроить засаду и заманить в ловушку. Тогда в роли загнанного зверя окажемся мы. Против нескольких бластеров у тебя не будет подходящего аргумента, не так ли?

Для Альфреда выбор противника не имел большого значения. Он легко мог справиться с любым плохишом в рукопашной схватке. Но, обычно, до схватки дело не доходило. Разве какой-нибудь пьяный с замыленными глазами мог полезть в схватку с ним и моментально пожалеть об этом. Остальные предпочитали вежливо замолчать и отойти в сторону, понимая, как дорого обойдется лечение. Искусственное тело андроида, при некоторой доле везения, даже выдерживало прямые попадания одиночных выстрелов бластера, в чем Леон лично когда-то смог убедиться. Поврежденная кожа самовосстанавливалась за несколько часов.

– Судя по показателям сканера, в радиусе 400 метров поблизости никого нет крупнее собаки – андроид еще раз внимательно просканировал окружающее пространство. – И то, она моментально отошла на безопасное расстояние, как нас учуяла. Если ты имеешь в виду людей, могу сказать утвердительно, рядом точно нет объектов, сопоставимых по размерам. Последний раз я отслеживал одного человека в районе космодрома. На этом участке мы абсолютно одни.

– Уверен? Разве полиция не способна маскировать присутствие с помощью суперсовременных технологий? Вроде я что-то слышал о невидимых полях, ткани, скрывающей людей и даже космические корабли – не унимался Леон, не в силах унять тревожные мысли.

Альфред отреагировал, внимательно, и даже, показалось, насмешливо посмотрев в сторону приятеля, не совсем понимая, почему тот так боится собственной тени. – У меня в памяти присутствуют все файлы центральной библиотеки Коринтии. Да, могу подтвердить, очень давно ученые занимались подобными экспериментами. Но, только в пределах лабораторных опытов, не выходя за границы исследовательских центров. Воспроизвести подобное на заброшенной планете, уверен, невозможно, мы давно бы заметили следы. По крайней мере, информации в открытом доступе нет. Если здесь кто-то появится, ему не скрыться от моего сканера, ни на какой частоте. Леон, если что, я сразу сообщу, можешь не беспокоиться.