Со временем появлялись новые желания и дружки, помогавшие преступать законы. Сколотив банду подростков, он доставлял немало хлопот своим соседям. Мелкие кражи, хулиганские выходки оставались безнаказанными, обычно, из-за отсутствия свидетелей, желающих заявить о правонарушении. Выглядело все так, словно кто-то наверху терпеливо ждал, когда у парня наступит совершеннолетие, и он заплатит за прошлые грехи. Ну, и конечно, требовался серьезный повод. И вскоре он возник.

Итак, что вы думаете об азартных играх? Невинное увлечение или жизнь вразнос с известным итогом? Конечно, у каждого человека своя судьба. На шахтерских планетах с тяжелыми условиями труда азартными играми увлекались многие работяги, каким-то чудом не имевшие серьезных проблем с женами или выпивкой, желающие расслабиться в конце рабочих будней. Это никакой не вопрос, когда у вас много денег, и есть готовность ими рискнуть. Но если средств нет или недостаточно, стоит ли залезать в кабалу в призрачной надежде вернуть все после случайного выигрыша? Абсолютное большинство разумных граждан скажет, что нет. Но не таков Леон. Немного поразмыслив над своим будущим, он решил сыграть на кредиты, позаимствовав у властей родного городка.

Завязка истории оказалась вполне банальной. Таинственным образом исчезает крупная сумма денег из сейфа банка, расположенного в самом охраняемом здании. Естественно, в числе главных подозреваемых оказался Леон, поскольку мало кто мог похвастаться таким профессиональным резюме. Полицейские нагрянули в логово, где расслабившиеся налетчики шумно отмечали удачное ограбление. Их схватили, за исключением, как можно догадаться, самого Леона. После непродолжительного допроса те быстро и даже охотно повесили собак на отсутствующего вожака, поскольку надо же кого-то сделать крайним. Но, не будь дураком, тот чуть ранее отбыл в неизвестном направлении, захватив большую часть денег. Куда конкретно, не сказал, но, по позже найденному билету на пассажирский шатл, отправляющийся до Коринтии, стало понятно, где его нужно искать.

Новость о краже ненадолго стала громкой и быстро разлетелась по окрестным мирам. О ней узнали, в том числе, и владельцы коринтианских казино, притягивающих профессиональных игроков со всех близлежащих миров, словно мотыльков на яркий огонь. Если вам нужен, по-настоящему, крупный куш, дороги обязательно вели сюда. Леон, по неопытности думал, что большие деньги, неважно, какого происхождения, защитят от нежелательного внимания, поскольку, не секрет, все знали, что главные завсегдатаи подобных мест явно не чисты на руку, живут одним днем, надеясь на удачу. А Леон, как мы помним, считал себя удачливым. Ему даже удалось по прилету в баре познакомиться с молодым человеком по имени Эрл, случайно или нет, оказавшимся одним из совладельцев известного азартного заведения. Совместно распив несколько бокалов алкоголя, тот, обладая несомненным талантом рассказчика, убедительно развеял сомнения осторожного Леона, заверив, что человека с такими деньгами всегда ждут с распростертыми объятиями и лучше сразу пойти, именно, в его казино. Якобы, у Эрла есть свои люди, которые обязательно помогут сорвать большой куш и, главное, уйти оттуда живым. Но, на самом деле, удачливого счастливчика действительно ждали, только не фортуна, а местная полиция. Новый знакомый, ожидаемо, оказался профессиональным стукачом, довольно быстро поняв, с каким разыскиваемым преступником имеет дело, и больше не надеясь получить выгоду с этого дела, решил избежать дальнейших проблем для себя, выдав Леона с потрохами.

Когда Леон направлялся к порогу рекомендованного новым приятелем крупного азартного заведения с нехилым чемоданчиком кредитов, его уже вели представители закона, имея необходимые приметы на руках. Парня сразу схватили, поместили под стражу, вскоре состоялся суд. Дело не затягивали, поскольку улики были налицо. Судья, очевидно, из жалости, приговорил молодого человека всего к семи годам, сделав скидку на молодой возраст и отсутствие судимости. Но, в качестве места отбытия наказания ему определили довольно неприятную и суровую для новичков тюрьму под названием Черный Сектор, расположенную на ближайшем спутнике Коринтии. Отработанная до мелочей система не привыкла долго церемониться с неопытными ребятами. Заслужил свое – получи.

Отправляясь в заключение, парень поклялся отомстить выдавшему его, как он думал, владельцу казино и обязательно навестить то заведение при первом удобном случае. Детская обида, во многом, серьезно повлияла на его дальнейшую судьбу.

Черный Сектор Коринтии являлась по всем меркам стандартной космической тюрьмой для пиратов, воров, мошенников всех мастей и, конечно же, неудачливых молодых парней, вроде Леона. Естественно, никто там и не пытался заниматься перевоспитанием заключенных. Суровые условия, но, если ты не дурак, и умеешь все моментально схватывать на ходу – добро пожаловать, для тебя место найдется. Идеальная школа жизни для любителей приключений, желавших получить бесценные знания о выживании в серьезном мире. Наука непростая, которая не терпит лентяев и глупцов. Кто-то сразу сдавался и не хотел ничего замечать вокруг, сосредоточившись, исключительно, на выживании. И только редкие люди искали пользу из любой ситуации, даже такой непростой, как камера заключения и тюремные нары.

Обладая редкой способностью, как никто другой, выживать с самого раннего детства, Леон привык попадать в передряги. Получив по решению суда семилетний срок в заключении, парень даже не думал мириться с судьбой. Он давно стремился взять ее в свои руки. Какие стены его здесь надолго удержат? Ха…. Ни за что. Сейчас самое главное, решил Леон, найти верного попутчика, и они помогут друг другу выбраться на свободу. В одиночку бороться с системой дело бесполезное. Она быстро сломает любого. И благодаря никогда не подводившей интуиции, вскоре такой кандидат нашелся.

Возможно, с другим человеком Леону и не удалось бы так легко сойтись в подобных условиях. Слишком живой характер парня отталкивал многих сидельцев. Альфред Зак, с точки зрения судебного кодекса Коринтии, никаким человеком не был. В личном полицейском досье подробно указали его происхождение и текущий статус – человекообразный андроид третьего уровня, согласно постановлению Верховного Галактического суда, приравненный к человеку, но пораженный в гражданских правах. Уже давно не существовало компании, создавшей эту ограниченную версию искусственных людей более 100 лет назад, но Альфред продолжал исправно функционировать, немало повидав на веку. Расставшись не совсем по своей воле с последним законным хозяином, он оказался весьма ценным кадром. Его охотно нанимали для различных экспедиций в качестве носильщика грузов, помощника, переводчика, телохранителя и много кого еще. Интересно, поначалу деньги за работу андроида уходили компании, его создавшей и официально владевшей. Когда она обанкротилась, платить стало некому. В дальнейшем, Альфред, оформив статус неполноценного человека, стал получать заработную плату, как обычный работник, хотя ему и платили намного меньше. Все равно, жаловаться бесполезно, да и некому. Ни один существовавший закон Гражданского Кодекса Коринтии никак не защищал андроида от произвола. Другой вопрос, что связываться с ним и вообще не платить никто не хотел. Неизвестно ведь, что у робота на уме. По крайней мере, так считали многие обыватели. Известны случаи, когда аналогичные модели восставали против несправедливого обращения и наносили серьезный ущерб обидчикам. А физической силы Альфреду было не занимать. Оказавшись в, своего рода, психологической изоляции от людей даже в тюрьме, в дальнейшем, ему очень помогала помощь Леона. Последний мягко направлял приятеля в нужную сторону и помогал избегать излишних конфликтов.

Альфреду не требовалась животная или растительная еда, но обслуживание искусственного тела обходилось в немалую сумму руководству колонии, до конца не понимавшему, зачем того сюда привезли и содержат в заключении. Периодически, приходилось покупать дорогостоящие элементы питания, тратиться на замену быстро изнашивающейся одежды. Но, постепенно, на него стали все меньше расходовать денег и со временем, словно, вообще забыли. Андроид постепенно ушел в себя, словно выключился. То ли ему все надоело, наступил кризис среднего возраста, если это понятие можно применить к искусственному организму возрастом свыше ста лет. То ли просто устал сидеть взаперти. В итоге, вынужденное безделье, малоподвижный образ жизни и отсутствие обслуживания стали негативно влиять на настроение и техническое состояние робота. Такое положение продолжалось несколько лет, пока не появился Леон. Когда он впервые увидел Альфреда, то сразу понял, что тот готов на все, даже на участие в побеге, лишь бы не прозябать и дальше в тюрьме. Таким шансом стоило обязательно воспользоваться. Имея неограниченную физическую силу, искусственный человек поможет преодолеть любую преграду, порвет голыми руками колючую проволоку, проломит стену, прикроит собой, в крайнем случае, вынесет на себе раненого Леона. Именно эта встреча и стала решающим толчком, который позволил успешно воплотить в реальность казавшуюся, поначалу, невыполнимой идею побега.