– Нужно спешить, пока видно путь – указал Леон напарнику. Не страдавший болтливостью Альфред, очевидно, соглашался с напарником, не изъявляя желания вступать в спор. Разобрать его эмоции иногда бывало крайне непросто. Через несколько минут они незаметно выскользнули из корабля и, стараясь держаться тени немногочисленных приземистых построек, раскиданных повсюду вдоль границы полей, покинули космическую площадку, нырнув в густую траву, местами достигавшую высоты по пояс.

Судя по показаниям дальномера, расстояние от космодрома до спасительной чащи занимало по времени не менее часа, в зависимости от выбранного темпа ходьбы. Но, наверняка, им стоило ускориться, по крайней мере, пройти как можно быстрее траву и начавшие раздражать Леона кусты, упорно цеплявшиеся за скафандр. Если тот корабль, действительно, является полицейским шаттлом, их легко заметят, поскольку два взрослых человека издалека видны как на ладони. Любой сканер идентифицирует их. Леон знал наверняка, в базе данных полиции Коринтии есть вся информация о нем и Альфе.

Еще не успело окончательно стемнеть, когда беглецы оказались под защитой крупных деревьев. Пройдя вглубь чащи, Леон предложил прекратить движение и разбить временную стоянку. Сейчас надо было остановиться и внимательно осмотреться по сторонам. Естественно, в сумерках, как нельзя кстати, пригодилась другая полезная функция андроида – возможность самостоятельно сканировать окружающее пространство при помощи встроенного в руку и соединенного со зрением устройства. Безропотно вняв приказу напарника, Альфред задействовал датчики движения, способные моментально засечь подозрительную деятельность. Мало ли кто захочет им причинить вред здесь. Но, несколько раз просканировав местность, Альфред буднично сообщил, что опасности не обнаружено. Это на время успокоило Леона. Ему было непросто. Обстановка вокруг нагнетала тоску, взвинчивала нервы, заставляя болезненно реагировать на посторонние звуки и шорохи. Сейчас нужно срочно определиться с дальнейшими действиями, понять, как вести себя дальше. Голос разума настойчиво предлагал Леону незаметно вернуться на корабль и быстрее убраться с чертовой планеты. Но тут, как назло, стали всплывать противоречивые вопросы, прогнавшие к черту робкую осторожность. А как быть с их миссией? Стоило сюда прилетать, чтобы бросить дело на полпути? И что дальше? Леон понимал, с каждым разом убегать от полиции становилось все сложнее. Им и так откровенно везло несколько раз в последнее время. И, наконец, их прижали к стенке. Играть с судьбой себе дороже, когда конец очевиден. Эти вопросы на время полностью заняли голову человека.

Хорошо, что природа словно задалась целью облегчить положение беглецов, поскольку незаметно наступила непривычная тишина. Лесные обитатели, как по команде, перестали галдеть, занявшись обычными делами, не обращая внимания на людей.

Внезапная яркая вспышка в ночном небе, сопровождавшаяся громким хлопком, моментально нарушила установившееся равновесие. На пару секунд она осветила небо прямо над их головами, и пропала, словно где-то наверху выключили рубильник. Все, что так раздражало раньше, стало неважным. Леон спокойно, даже удивляясь самому себе, на уровне отточенного рефлекса, воспринял произошедшую перемену. Морально он давно готовился встретить опасность. Сейчас не время для паники, промелькнуло в мозгу, соберись. Важно сейчас понять, откуда исходит угроза и во всеоружии быть готовым. Находиться в неведении хуже всего. Вскочив на ноги, он принял позу бывалого охотника, не спеша достал бластер и плавно направил дуло ствола по направлению вспышки. Леон должен отреагировать, если понадобится. Но понадобится ли и куда стрелять? Ответа не было. После того, как источник света погас, повторных вспышек не последовало.

– Что это? Что произошло? – Леон не отводил взгляда от места вспышки. – Мне показалось или все случилось наяву? На секунду подумалось, что ударила молния. Как думаешь? Альф – обратился он к напарнику.

Тот некоторое время сосредоточенно сканировал пространство, пытаясь найти нечто необычное, но все было, как всегда.

– Я видел яркий свет – прозвучал спокойный ответ. – Время наблюдения пять секунд. – Если бы Леон не знал так хорошо робота, то наверняка закипел бы от такого показного равнодушия и пренебрежения к опасности.

– Подожди, – недовольно перебил Леон. – Я своими глазами видел вспышку. Ты можешь объяснить природу ее появления? Я ведь спросил, что это было? Уверен, у андроидов зрение и слух несравнимо лучше человеческого, так ведь?

– Я понял, – невозмутимо ответил Альфред в своей манере. И ведь нельзя сказать, что его реакция запаздывала или он до конца не осознавал угрозу. Нет. Просто он был другим. Искусственный разум, готовый молниеносно с холодным расчетом просчитать любую опасность, грозившую прямо сейчас, оказался не способен пойти на поводу чувств эмоционального напарника.

– Исходя из анализа полученных данных, резкая вспышка света, сопровождаемая звуком, может быть работой посадочных двигателей корабля. Ее непродолжительность говорит о ….

Леон не расслышал окончание фразы, уйдя в свои мысли и продолжая какое-то время анализировать возникшую ситуацию – Подожди – отреагировал он. – Космический корабль мог резко потерять тягу и упасть. Но почему мы не слышали взрыва? Его не было? Скажи Альф. Думаю, это не могли быть звуки работы техники.

Спокойно сидевший, андроид внезапно поднялся в полный рост и на мгновение замер, направив свой взгляд в сторону, и через мгновение произнес. – Согласно показаниям моих сенсорных датчиков недалеко заходит на посадку искусственный объект. По форме и размерам напоминает космический корабль, не очень большой. Расстояние – 1047 метров на северо-восток.

– Теперь понятно, почему мы его не услышали – внезапно осенило Леона. Небольшие размеры, масса, густые кроны деревьев скрыли следы посадки. Но почему здесь? Какой нормальный пилот захочет приземлиться здесь без особой надобности. Разве только….. Тогда сходится.

– Послушай – Леон обратился к андроиду. – Это недалеко. Если выдвинемся сейчас, окажемся на месте минут через десять. Вопрос стоит один. Стоит ли туда идти. Если ты еще помнишь, зачем мы здесь, возможно, стоит. Но, с тем же успехом есть шанс нарваться и на засаду….

– Думаю, там опасно – подтвердил Альфред сомнения Леона. Последний, привыкший к тому, что андроид не способен испытывать чувства, от неожиданности уставился на напарника.

– Ты…. Боишься? Предлагаешь не рисковать? Не понимаю….

– Возможно, лучше подойти поближе, я смогу наладить визуальный контакт с объектом. Но, главное, не шуметь. Фактор неожиданности должен быть на нашей стороне.

– Наверняка, ты прав – согласился Леон. – Не время рисковать. Надо подойти поближе, понять, что это. Пойдем?

– Да.

Они только начали движение к месту вероятного приземления таинственного корабля, как Леона внезапно осенила догадка. Он торопливо достал из своей сумки сенсорный планшет, включил и начал активно направлять в разные стороны.

– Смотри. Место посадки корабля и отмеченные на карте координаты полностью совпадают. Мы находимся в том самом районе. Это не может быть случайностью. Вероятно, человек, которого мы ждем, здесь.

– Не знаю.

Леону хотелось верить в совпадения, хотя его никто не мог обвинить в вере в суеверия. Безумная вылазка на малоизученную планету оказалась не легкой прогулкой, как изначально представлялось. Вероятность сгинуть здесь возрастала с каждой минутой. Нервозное состояние психологически выматывало. В последнее время преследователи подобрались слишком близко, зачастую, вынуждая находиться на волосок от поимки. Тревога, до поры загнанная внутрь и подавленная усилием воли, грозила с шумом вырваться наружу. Леон в такие мгновения с трудом сдерживал эмоции.

Позитронному мозгу андроида подобные метания были чужды. Цепочка последовательных событий, частью которой они оказались, четко выстраивалась в сплошную закономерность. Места для случайности в подобной схеме не оставалось. И Альфред рассуждал так. Если их преследуют, значит, они где-то допустили ошибку, сделали неправильный шаг, оставив следы. В следующий раз нужно обязательно все учесть и предпринять другие, правильные действия. Скажи он это Леону, тот, наверняка, согласился бы с каждым словом, но проблема заключалась в том, что в их паре человек всегда играл главную роль, направлял, решал, что делать. Андроид молча следовал за ним, соглашаясь со всеми правильными и неправильными шагами. Иногда это приносило выгоду, но в последнее время часто приводило в западню. И, все же, благодаря нестандартному мышлению Леона, пока удавалось избегать фатальных неприятностей. Пока. Как известно, постоянно везти ни в чем не может, судьба не любит, когда ее регулярно испытывают на прочность. Альфред об этом помнил, но никогда не поправлял напарника, порой излишне ему доверяясь.