Отдельные искатели приключений, потрепанные жизнью суровые охотники за богатствами, рискнувшие пересечь условный фронтир между дикими землями и крошечным ареалом пришлой цивилизации на Терране, и только благодаря этому факту ставшие легендами в своем поселке, изрядно выпив, рассказывали просто невероятные вещи. Якобы, им встречались монстроподобные твари невероятных форм и размеров, щедро одаренные от природы сокрушающими все преграды орудиями убийства. Не факт, что подобным рассказчикам, действительно, приходилось сталкиваться с чудовищами напрямую. Обычно, бывало так, кто-то что-то услышал и дополнительно приукрасил ради красного словца, или ему просто показалось издалека. Известна же пословица – у страха глаза велики. Но, пытливый слушатель, наверняка отметил бы один примечательный факт – слишком многие рассказчики передавали примерно одинаковые описания животных, причем в мельчайших подробностях. Это говорило о многом. Неверующие скептики, услышавшие подобные истории в барах, часто думали, что от них что-то скрывают. Оправдание было очевидно – лучше заранее напугать потенциального конкурента, чем обнадежить и подарить надежду на богатый куш. В истории уже такое было, когда пираты распространяли невероятные слухи о мертвецах, духах, проклятых сокровищах. Чем больше людей велось на эти истории, тем меньше суеверных бродяг соглашались поставить на кон жизнь. Но всегда находились люди, готовые пойти на любой риск, чтобы изменить жизнь к лучшему. История имеет свойство повторяться.

Особо впечатлительные исступленно верили в невероятные слухи, гласившие, что монстры на Терране не просто внушают непереносимый ужас внешним видом, но даже способны, влияя на подсознание, свести с ума любого человека, которому не посчастливится столкнуться с ними напрямую. Откуда эта информация вообще появилась, так никто и не понял. Вроде бы, еще ни один человек не смог настолько близко подобраться к подобной твари и суметь вернуться обратно живым и невредимым. По крайней мере, ни один охотник, отправившийся покорять планету на свой страх и риск, не взял на себя смелость признаться в подобном. Отдельные археологи, вполне возможно, обладали максимально полной информацией, но, скованные обязательствами хранить тайну, предпочитали не распространяться о том, что видели. Им не хотелось прослыть сумасшедшими, да и было ни к чему идти на конфликт с правительством Коринтии, которое, узнав об открытии, моментально взяло под контроль каналы распространения информации. Да и зачем ценные сведения отдавать бесплатно, если всегда можно с выгодой их продать заинтересованным личностям. Как показала дальнейшая жизнь, желающие обязательно находились. Так вышло, что и в случае с монстрами Терраны, быстро появились люди из высших кругов Коринтии, пожелавшие узнать максимум подробностей от вступивших в контакт ученых, и готовые, при этом, расстаться с немалой суммой. В сочетании с продажей найденных находок это приносило немалую выгоду в финансовом плане удачливому исследователю.

Как шепотом уверяли некоторые свидетели, существовала некая невидимая сила, сдерживавшая убийственную мощь существ. Усилием разума или как-то еще – никто из них не понимал. Не один раз монстры внезапно подкарауливали жертв, лишая минимальных шансов на спасение. Многим бедолагам часто приходилось наблюдать страшные вещи, когда от человека, буквально, не оставалось ничего, даже костей. Но, иногда, в последний момент, когда агрессивное чудище нависало всей массой, готовясь растоптать несчастного, кто-то невидимый отводил угрозу, вынуждая тварь внезапно остановиться и резко отвернуть в сторону. Затем оно становилось абсолютно спокойным, словно переключили рубильник, управлявший эмоциями. Как же было на самом деле? Возможно, слухи о свирепости животных могли существенно преувеличить, ведь ни один путешественник в здравом уме не стал бы проверять эту теорию на себе.

Один очевидец клялся, что видел наездника, восседавшего верхом на звере. Существо, похожее на бестелесное облако, разумный эфир, издавало странные, непонятные звуки, похожие на бульканье и ничем не напоминавшие привычную речь. Завидев человека, оно немедленно растворилось в воздухе, не оставив следов. Конечно, ему никто не поверил, поскольку эти слова звучали просто невероятно. Призрачный наездник, выдумает же. Рассказчикам с самой буйной фантазией не под силу придумать подобную историю. И, все же, нашлись люди, заинтересованные в сборе даже такой информации о Терране. Они не отмахнулись от этого фантастического случая и в подробностях изучили все обстоятельства. Свидетелю немало заплатили и настойчиво попросили держать сведения при себе, что он и сделал от греха подальше.

Мало-помалу, информация о таинственной планете обрастала яркими подробностями. Шила в мешке не утаишь. Но быстро стало понятно и то, что новый мир – крайне небезопасное место. Теперь туда отправлялись осознанно, на свой страх и риск. А что можно было найти, богатство или смерть, напрямую зависело от смекалки и немалого везения. Примерно так думали супруги, задумав экспедицию на Террану. За всю карьеру они посетили множество миров, тщательно исследованных более опытными и технически оснащенными археологами. То, что после тех оставалось, не позволяло нажиться, за исключением пары случаев. Все лучшее и лежавшее неглубоко на поверхности выгребали подчистую другие. Ситуацию стоило поменять. У Макса и Ланы не хватало подходящего дорогостоящего оборудования, позволявшего искать следы цивилизации в более глубоких слоях под поверхностью. Единственное правильное решение состояло в том, чтобы сменить тактику и сыграть на опережение. Как только появились первые слухи о загадочной планете, открытой совсем недавно, они решили, что не имеют права упускать шанс на богатство. Пускай более богатые исследователи тщательно готовят экспедиции. Важно попасть туда первыми и найти что-то, по-настоящему, ценное. Побеждают те, кто рискует.

Взрослея, Леон не переставал надеяться, что когда-нибудь сбудется его заветное желание найти родителей живыми и невредимыми. Постигая жестокие нравы окружающего мира, он понимал, что эти мечты больше походят на желания инфантильного подростка, хотя Леон себя таким не считал. Но все же, просто так ждать не хотелось. В отчаянных попытках предпринять хоть что-нибудь, пару раз он проникал на большие исследовательские корабли, отправляющихся из космопорта Коринтии на недавно открытые планеты, спрятавшись в трюме среди ящиков и коробок с провиантом. Но, неопытного парня быстро вычисляли, неизменно ловили и возвращали обратно в приют, в котором тот числился до совершеннолетия. Капитаны команд, попросту, не хотели брать ответственность за жизнь молодого человека. Хлопот и так хватало. Мало ли что взбредет тому в голову в неподходящий момент. Тем, кто ценит трезвый расчет и холодную голову, неопытный новичок только мог помешать. Леон поначалу не понимал этого и всегда обижался. Но, со временем, и сам стал следовать аналогичному принципу, не желая доверять другим важные дела.

Жизнь без опеки взрослых закалила характер парня. Тем более, когда пришлось рано покинуть приют и быстро привыкнуть к самостоятельности. Освоив премудрости выживания, ему стало тесно на своей маленькой шахтерской планете. Неуемный характер Леона требовал простора, риска, действия, стремился сбросить мешающие оковы. Став жестче, требовательней, но и, одновременно, авантюрнее, Леон, пока по мелочи, но все чаще нарушал законы.

Стоило отметить и такое важное качество юноши, как не по годам развитую осмотрительность, стремление просчитать ближайшее будущее на несколько ходов вперед. Нельзя сказать, что ему всегда везло, и он никогда всерьез не попадался. Действительно, будучи ребенком, шалости неизменно сходили Леону с рук. Многие взрослые хорошо знали его родителей, и еще и поэтому жалели мальчишку, не желая строго наказывать за небольшие проступки вроде мелкого воровства. Согласитесь, часто по соседству живет такой хулиган, которого все терпят, и он не желает останавливаться. Так и в этом случае, Леона многие терпели. Но до поры до времени. Взрослый парень не мог рассчитывать на прежние поблажки.