– Не помешало бы поговорить с Данилионом. Где этот грот находится? – спросил я.

Лимирей достала карту. Отмеченное место оказалось чуть в стороне от основного пути – мы могли потерять несколько дней, а проводник мог спросить доплату.

– Можем отправить ему записку механической птицей, – задумчиво произнес Ричард. – Наверное, хозяин таверны в этой услуге не откажет.

– Я поговорю с ним, – вызвалась Аннабель. Лимирей дала ей лист бумаги и перо. Принцесса тепло улыбнулась и вышла из комнаты. Вернулась она через несколько минут. Я отправился ожидать гнома. Прихватив у Телириена книгу, спустился вниз и занял самый дальний угол, откуда хорошо просматривался весь зал.

Данилион появился спустя час. Я махнул ему рукой. Гном выглядел немного недовольным, но, услышав в чем дело, оживился.

– Я знаю это место, – кивнул гном. – На два дня пути выйдет дольше.

– Пусть так, но мы обещали духу воды туда наведаться, – пожал я плечами. – У вас и так с ними напряженные отношения, если подведем доверие и этого – беды точно не миновать.

– Ладно, зайдем, – вздохнул Данилион. – Я даже плату не возьму с вас – мир с духами важнее. Когда в дорогу? – деловито осведомился он.

– Завтра, – ответил я. – Не хочется задерживаться в столь недружелюбном городе, да и времени у нас нет.

– Тогда завтра в семь я буду вас ждать у входа.

Я взглянул на часы. Три часа на отдых?

– В другие семь, – уточнил Данилион. – У вас будет время выспаться.

Я кивнул и отправился наверх. Из нашей команды никто не пожелал остаться в Паучьем городе. Все хотели поскорее добраться до столицы и поговорить с Вождем. Я очень надеялся, что он не откажет Ричарду в беде и поможет отбить Артению у лесных эльфов. Гномы тоже не слишком любили остроухих. Но был ли им резон вмешиваться в артенийские дела? Это был хороший вопрос, на который даже Ричарда не знал ответа.

Утром мы быстро позавтракали и двинулись в путь. Покидали город через другие ворота. Город не зря назывался Паучьим – с другой его стороны тоже пришлось продираться через паутину. К счастью, Паучий квартал оказался небольшим, и очень скоро мы оказались в свободных широких тоннелях подземелий. После шумного города тишина поначалу резала слух, однако к середине пути стала приятным спутником. Но, когда стали искать место для ночлега, пещеры снова наполнились неприятным скрежетом, писком, хлопаньем крыльев и шипением. Где-то капала вода. Данилион тихо выругался.

– Здесь нельзя оставаться. Летучие мыши рядом. Придется пройти еще немного.

– Разве наших ловушек не хватит? – удивилась Аннабель.

Данилион склонил голову на бок и прислушался. Затем качнул головой.

– Их слишком много. Может, крови эти твари пьют и немного, но искусать могут так, что калекой останетесь. Один гном устроился на ночлег неподалеку – остался без глаз и с прогрызенными доспехами.

Меня передернуло. Да уж, поучительная история.

– Многие гномы кличут летучих мышей вампирами. Одна суть: и те, и те – кровожадные твари, – продолжил Данилион.

Лимирей чуть вздрогнула. Я взял ее за руку и погладил по большому пальцу. Да что гномы знали о вампирах?

– А что вы о них знаете? – с любопытством спросила Аннабель. – Я имею в виду самих вампиров.

– Только то, что когда-то давно они существовали. Историки считают, что после Войны Освобождения на поверхности вампиры спустились сюда – иначе объяснить наличие их ворот никто так и не смог. Как и открыть их, – подумав, добавил гном. – Кое-кто убежден, что вампиры владели магией крови, только я в это не верю.

Я взглянул на Лимирей. Она выглядела задумчивой.

«Занятно, все историки сходятся в одном – вампирам была подвластна магия крови», – рассеянно подумал я и снова скользнул взглядом по Лимирей. Черные волосы рассыпались поверх охотничьей коричневой куртки. Штаны, заправленные в высокие сапоги, подчеркивали стройные ноги и крутые бедра. Я отвернулся. Мысли разбежались в разные стороны. Вспомнился неловкий поцелуй в коридорах королевского замка. Я тряхнул головой, чувствуя, что краснею.

– Здесь можно заночевать, – вывел меня из раздумий голос Данилиона.

Пещера оказалась небольшой и темной. Мы не рискнули разогревать еду на плите – перекусили так, расставили ловушки и легли спать. Из-за далекого писка, скрежета когтей по полу и рычания я долго не мог уснуть. Постоянно казалось, что вот-вот к нам нагрянет незваный гость и отгрызет пару кусочков.

Вдруг по телу от груди разлилось приятное тепло, прогоняя тревоги и страхи. Я опустил взгляд и увидел, что кулон едва заметно светится.

«Чувствует меня словно живой», – подумал я. Такого за всю карьеру полицейского я не наблюдал даже среди родовых артефактов. Этот разительно от них отличался. Меня будто окутало теплым одеялом, а глаза сами собой начали закрываться. Может быть, когда-нибудь я действительно разгадаю его тайну.

Как уснул – сам не понял. Прервалось блаженное забытье внезапно бешеным рыком неподалеку. В расставленную ловушку попался ящер. Мне хватило секунды, чтобы оценить обстановку. Я не помнил, как вскочил на ноги и отпрыгнул к стене пещеры. Лимирей отпихнула в сторону еще не проснувшуюся Аннабель, на ходу вытаскивая из ножен меч. Данилион схватился за топорик.

– В сторону! – рыкнул Телириен.

Я быстро взглянул на него. Думал, решил поджечь ящера, но все оказалось куда прозаичнее: фраза была адресована Ричарду. Король последовал совету и оказался в самой дальней части пещеры напротив меня.

Раненый ящер к тому времени почти выбрался из капкана. Ни Лимирей, ни Телириен не стали ждать, когда он освободится, и атаковали. Дракон с размаха ударил ящера в челюсть, а Лимирей кинулась вперед и полоснула ему мечом по горлу. Хищник захрипел. Распахнутая челюсть с лязгом проехалась по драконьей чешуе. Лимирей ударила раненого ящера рукоятью сначала по голове, а затем у основания черепа. Зверь издал предсмертный хрип и начал заваливаться на бок. Короткая передняя лапа конвульсивно дернулась и впилась острыми когтями в бок Лимирей. Я в ужасе наблюдал за тем, как на распоротом наискось животе подруги появляется кровь.

Я не заметил, как оказался около нее. От боли Лимирей не сразу поняла, что произошло – она даже беззвучно вскрикнуть не успела. Я не позволил ей упасть. Подруга хватала ртом воздух короткими вдохами. Взгляд помутнел. Лицо теряло краски и становилось мертвенно-бледным. Природная регенерация не справлялась с полученными ранами, а для вампира потеря крови была критична. Но, может, Лимирей удастся зельями отпоить?

– Тихо. Дыши. Не теряй сознания, слышишь? Лимирей, посмотри на меня!

Я тряхнул подругу за плечи. Она остановила взгляд на моем лице, а затем скользнула ниже. Я кожей ощутил, как в ней просыпается первобытный инстинкт хищника – Лимирей очень хотела вцепиться мне в горло и высосать всю кровь. Можно считать везением, что сейчас она была не в том состоянии, чтобы это сделать.

– Мне жаль, – печально произнес Данилион. Его голос доносился до меня словно через облако ваты. – С такими ранами не живут.

– Дай ее сюда и отойди, – раздался за спиной голос Телириена. Я обернулся и смерил дракона прожигающим взглядом.

– Да вы уже ей ничем не поможете! – всплеснул руками Данилион.

– Заткнись! – рявкнули на него мы с Телириеном.

– Мне, в отличие от тебя, она в горло не вцепится! Сейчас Лимирей придет в себя, и тогда точно кого-то придется хоронить, – выразительно взглянул на меня дракон. – Хочешь помочь – достань из ее сумки зелья, заживляющие раны, и ее кровезаменитель.

Я неохотно подчинился и передал ему Лимирей. Она попыталась взять меня за руку и укусить, но я успел вовремя ее одернуть. Я с тревогой и горечью отметил, что во взгляде подруги не осталось ничего человеческого – только жажда крови. Опомнившись, я быстро осмотрелся и обнаружил сумку Лимирей в двух шагах от себя. Я присел рядом с ней и открыл, повернувшись так, чтобы краем глаза видеть всех. Содержимое меня знатно озадачило – ни одна склянка не была подписана или как-то обозначена. Я в зельях не разбирался.