Ответа не последовало. Безликие тени отступили и растаяли в темноте. Свет от факелов начал меркнуть.

– Приходи, когда будешь готов, – произнесла последняя тень, прежде чем исчезнуть.

Я в ужасе наблюдал, как со всех сторон наползает тьма. Оставаться в ней не было никакого желания. Я бросился за тающим силуэтом.

– Стойте! Не бросайте меня! – Крик утонул в вязкой тишине, и я провалился во тьму. Казалось, из нее нет выхода, но тут спасительным эхом я услышал свое имя. Я узнал голос Ричарда, но не мог понять, откуда доносится его голос. Темнота вокруг внезапно сотряслась. Затем еще раз. И я с криком открыл глаза.

Сердце заходилось в бешеном стуке. Надо мной склонился встревоженный Ричард.

– Что?.. – Из горла вырвался сдавленный хрип. Я сделал глубокий вдох и закашлялся. Ощущение было такое, словно внутри кошка когтями прошлась.

– Ты метался и бредил, словно в лихорадке, – осторожно произнес Ричард.

– Кошмар приснился, – ответил я и сел на кровати. Реальность все еще путалась со сном. Ричард протянул мне кружку с водой. Я благодарно на него взглянул и выпил холодную воду. Разум прояснился почти сразу.

– Сколько время? – спросил я.

– Половина восьмого.

Эта информация подействовала ушатом ледяной воды.

– А почему раньше не разбудил?!

– Потому что проснулся раньше и заказал завтрак. Полчаса на это хватит, – невозмутимо ответил Ричард и с интересом на меня взглянул. Я проследил за его взглядом и понял, что он смотрит на кулон.

– Лимирей тебе все-такие его вернула?

Я хотел ответить: «Да», но почему-то не смог соврать.

– Я забрал его. Это не просто кулон, а артефакт. Я не знаю, как он работает, но наверняка завязан на магии крови, как любое вампирское наследие. Иногда мне кажется, что он живой – я не видел ни одного артефакта, который бы отзывался на прикосновение теплом. Есть предположение, что он как-то на меня повлиял, но я так долго носил его, что это уже не имеет значения. Может быть, когда-нибудь я сумею разгадать его тайну, – задумчиво произнес я.

– Для этого тебе потребуется, как минимум, опытный вампир, – с улыбкой произнес Ричард.

– Да где ж его найти? – поморщился я и тряхнул головой. Мысль об уходящем времени отрезвила меня. Самое время было заняться насущными проблемами.

– Я разбужу девушек.

– А я Телириена. Встретимся внизу.

Ричард кивнул и первым вышел из комнаты. С драконом я бы очень хотел поговорить. Например, на тему того, как он допустил Лимирей к алкоголю и как он на ней сказывается. Вампиры почти ко всему менее чувствительны, чем люди, но кто знает? Я вышел из комнаты отправился к дракону. Нам предстоял серьезный разговор.

В комнату Телириена я забарабанил изо всех сил. Тратить силы на создание ключа я не хотел. Заспанный дракон открыл дверь далеко не сразу.

– И незачем так колотить, – проворчал дракон, прикрывая рот рукой. – Чего хотел?

Я поморщился – от него разило перегаром.

– Вообще-то мы скоро в путь отправляемся, – раздраженно сказал я. – А ты напиться решил!

Телириен неопределенно хмыкнул и скрылся в комнате. Я вошел следом, чувствуя, как в груди все сильнее растет раздражение. Дракон сидел в низком кресле, вытянув ноги, и потирал висок.

– Не знал, что драконы страдают от похмелья, – язвительно сказал я. Телириен поморщился. То ли ему показалось, что я слишком громко разговариваю, то ли не нравилось, что озвучиваю очевидные вещи.

– Ты с Лимирей поговорил?

– Не переводи стрелки!

– Я не перевожу. Просто хочу прояснить ситуацию: Лимирей всерьез собиралась убить задевшего ее гнома, не думая о последствиях. Я сумел ее увести и предложил выпить, чтобы снять напряжение. И заодно ванну для нее заказал. А после выпитого Лимирей уже понесло. На эти монологи самоедства меня уже не хватило – теперь уже мне захотелось напиться и забыться. Правда я немного не учел, что огонь и алкоголь плохо сочетаются.

Я удивленно моргнул. Теперь понятно, почему Телириен прикрывал рот рукой. Неприятно кольнуло и то, что Лимирей не все вчера мне рассказала. Впрочем, я бы тоже не торопился сознаваться в серьезном намерении кого-то убить. Даже злость ушла, сменившись досадой.

Телириен тем временем подозрительно прищурился и чуть сморщился. В уголках янтарных глаз выступили слезы.

– Не вздумай, – предостерегающе сказал я. Поздно. С оглушительным «Апчхи!» дракон чихнул. Я бросился на пол. Надо мной пронеслась струя пламени и оставила на каменной стене выжженное пятно. Переждав еще один приступ огненного чиха, я медленно поднялся на ноги. Руки тряслись.

– Хорошо, что мы в подземельях, – пробормотал я. Телириен неожиданно расхохотался.

– Думаешь, это смешно? – огрызнулся я.

– Видел бы ты свое лицо! – весело произнес дракон, прикрывая рот рукой. – А если серьезно, то расслабиться вам не помешает. У Ричарда и Аннабель не идет из головы Артения, Лимирей одержима чувством изгоя, а ты – сожалениями о собственной бесполезности. Еще и подземелья на всех давят. Думаешь, мне нравится вот так ходить? – окинул себя многозначительным взглядом Телириен. – Я тоже хочу расправить крылья и взмыть в небеса, но увы, – развел он руками.

Я сел на кровать и провел руками по лицу. Возможно, Телириен прав. Нам всем сейчас было очень непросто. Для меня стало открытием, что и дракону есть на что жаловаться, а ведь он казался самым довольным в нашей компании.

– Я смотрю, вы пришли к консенсусу, – дракон кивнул на кулон. Я подавил нарастающее раздражение. Дался всем этот кулон!

– Мы решили начать все заново, – пожал я плечами. – Кто старое помянет…

– А получится ли? – взглянул на меня Телириен. – Вы столько всего вместе пережили… будет непросто все забыть.

– Разберемся как-нибудь, – огрызнулся я. – Собирайся! Мы и так уже опаздываем!

– А самого главного ты ей так и не сказал, – задумчиво произнес Телириен. – Смотри не упусти свое счастье.

Меня снова начала охватывать злость. Какого лешего этот назойливый дракон лезет в наши отношения?!

– Я же сказал: сами разберемся!

– Значит, остались друзьями? – продолжал допытываться дракон. Мне захотелось его прибить. Дабы не испытывать соблазн, я молча вышел из комнаты, хлопнув дверью напоследок. Я зашел к себе в комнату и забрал рюкзак. Осмотрелся, убедился, что ничего не забыл, спустился вниз, быстро заглотил завтрак и вышел из таверны. Аннабель, Ричард стояли рядом с Данилионом. Лимирей находилась поодаль и постоянно морщилась, потирая виски.

– Пить меньше будешь, – нравоучительно произнес я. Лимирей обернулась. Взгляд ее сместился мне на грудь и остановился на кулоне. Короткое удивление сменилось негодованием. Она протянула к нему руку. Я быстро отошел на пару шагов назад.

– Извини, но он останется со мной. Мы уже говорили по этому поводу, и я останусь при своем мнении.

Лимирей недовольно уперла руки в бока, а во взгляде мелькнула тревога и опасение. От дальнейшего выяснения отношений нас спало появление Телириена. Данилион удивленно взглянул на него.

– А это кто?

– Наш проклятый друг. Он по всему миру ищет истинную любовь, чтобы снять проклятие. Кровавый колдун был с чувством юмора, так что раз в месяц Телириен молчит, иначе захлебнется кровью, – любезно пояснил я.

Телириен кинул на меня многозначительный взгляд в духе: «Я тебе это припомню» и кивнул Данилиону. Объяснить, почему «заколдованный юноша» выдыхает изо рта пламя, было бы намного труднее.

– Можно отправляться. Ваших ловушек хватит для долгого и безопасного пути, а вот провизию нужно будет пополнять, – гном выглядел довольным.

Гном повел нас в левый квартал. Работа и торговля там были в самом разгаре. Многие гномы смотрели на нас как на древние артефакты, а мы оглядывались, не переставая восхищаться их изобретательностью. Ввиду отсутствия магии только она им и оставалась. Вскоре мы оказались около городских ворот. Другую часть города тоже закрывали раздвигающиеся огромные ворота. Они были вытесаны прямо в скале, перекрывая весь тоннель.