Он кивнул Лимирей и отнял руку. Раны уже не кровоточили, и дракон неспешно принялся обходить иссушенный грот. Вдруг он остановился и присел на корточки.

– А вот и все, что осталось от духа воды.

Лимирей мгновенно оказалась рядом с драконом и упала на колени. Я подошел сзади и заглянул ей за спину. По неровному дну была рассыпана кристальная крошка, похожая на лед.

«Эссенция духа», – с горечью подумал я. Невозможно было представить, что такие мирные и озорные создания могут погибнуть. Тоска и печаль жгли душу каленым железом. По щекам невольно скатились слезы.

Я опустился на колени и коснулся кристальной голубоватой крошки духа воды. Из транса меня вывели странные взгляды Лимирей и Телириена.

– Что? – огрызнулся я.

– Если не считать твоих кровавых слез, то все в порядке, – хмыкнул дракон. Я недоверчиво взглянул на него, но щеки коснуться не успел – Лимирей осторожно провела по ней пальцем и показала кровь. Другой рукой взяла кулон. От него исходил яркий свет и падал кровавыми брызгами на пол.

– Лимирей, а ну-ка мазни его кровью по кулону, – произнес Телириен, чуть прищурившись. – Хочу кое-что проверить.

Мы с Лимирей переглянулись. Она мазнула окровавленным пальцем по кулону и отпрянула – настолько ярким и слепящим светом он засиял.

Мне показалось, что я оглох. Смолкли все звуки, я не слышал даже собственного стука сердца. Вдруг посреди этой тишины я услышал нежный женский голос:

– Наша кровь почтит память духа.

Звуки вернулись так же внезапно, как и стихли. Кулон погас. Все вокруг затаили дыхание, глядя на меня так, словно впервые увидели.

– Не знаю, что это было, но меня просили передать, что их кровь почтит память духа, – медленно сказал я.

– Их кровь, – задумчиво повторил Телириен и окинул Лимирей оценивающим взглядом с головы до ног. Она едва сдержалась, чтобы не оскалиться – пристальное внимание подруге не понравилось.

– Может, прекратишь говорить загадками? – не выдержал я. Телириен закатил глаза и пустился в объяснения:

– Кулон принадлежал ее матери, но говорил он с тобой как с носителем. Вряд ли имелась в виду твоя кровь под словом «наша». Скорее всего, речь шла о крови рода, связанного с духами. – Телириен выразительно взглянул на Лимирей.

Мы озадаченно переглянулись. В словах дракона я уловил логику, и нехотя снял кулон, протянув его Лимирей.

– С возвратом, – предупредил я. – Просто я подумал, что для этого ему потребуется твоя кровь.

Лимирей нерешительно его взяла и взглянула на эссенцию от духа. Набрав в грудь побольше воздуха, подруга прокусила себе палец клыком. Сначала она коснулась кулона, затем уронила пару капель кровь на эссенцию. Несколько долгих мгновений ничего не происходило. Затем кровь вампира и эссенция духа под ярким светом кулона начали смешиваться, пока не застыли недвижимыми буквами:

«10 день Лютеня. Здесь закончил свое существование маленький дух воды».

Кулон погас. Лимирей отвернулась и стерла выступившие слезы. Мы все скорбно молчали над могилой духа.

– Мать моя гоблинша, что это было? – нарушил тишину Данилион.

– Одно из проявлений вампирского наследия, – хмыкнул Телириен. – По крайней мере, эта штука безопасна в отличие от скелета.

– Идите сюда! – Аннабель стояла в самом глубоком месте грота и, склонившись к полу, жестом подзывала нас. Я поднялся с места. Путь мне преградила Лимирей. Она взяла меня за руку и, помедлив, вложила в ладонь кулон. Взгляд у нее был немного растерянный, но я сумел в нем прочитать невысказанные слова: «Он твой». Улыбнулся, одними губами прошептав: «Спасибо». Я сжал кулон, на мгновение коснувшись кончиков пальцев Лимирей. Подруга слабо улыбнулась и подняла взгляд. Она протянула мне флягу с водой и провела себе по щекам. Я поморщился – и сам прекрасно чувствовал застывшую неприятную кровавую корку. Наскоро умывшись, я подошел к остальным. Они стояли, что-то разглядывая в полу иссохшего грота. Я вклинился между Ричардом и Аннабель.

Скелет охранял люк. Он был вырезан прямо в камне, а посередине двух стыкующихся плит находилось небольшое углубление.

– Знаете, на что это похоже? – нарушил тишину я.

– На вход в древние руины, – ответил на очевидный вопрос Ричард и обвел нас по очереди встревоженным взглядом.

Мы сумрачно переглянулись. С одной стороны, становилось ясно, зачем пересушили грот и выставили охрану, а с другой – что-то тут не сходилось.

– Странно как-то получается, – с сомнением сказал я. – Предположим, кто-то отыскал вампирское наследие и пересушил грот, чтобы водные хищники не мешались. А охрану зачем выставил? Вампирские врата до сих пор никто не знает, как открыть.

– А если знает? – выразительно взглянул на меня Телириен. Я задумался. Если предположить, что где-то в подземелье бродит тысячелетний вампир, разбуженный гномами, то защита в виде скелета выглядела не такой уж бессмысленной. Но против живучего вампира, который владеет магией крови?

– А грот каким образом пересушили? – задала еще один логичный вопрос Аннабель. – Такое количество воды трудно заставить испариться.

– Только если кто-то не завалил его, – заметил я. – Но я не вижу ни одного завала.

– Мощный артефакт огня может справиться с потоком воды, но только при постоянной подзарядке, – добавил Ричард. Я в задумчивости взглянул на Данилиона. Как происходила внешняя торговля, я не имел ни малейшего представления.

Гном, почувствовав пристальное внимание, тут же ощерился.

– Толку от ваших артефактов?! Выдыхаются быстро! Механизмы надежнее! Да и после того, как король Артении заключил сделку с темными эльфами, Вождь разорвал с ним все торговые отношения!

Ричард поморщился.

– Далась вам эта сделка! – с досадой произнесла Аннабель.

– Темные эльфы наши враги! – вздернул подбородок Данилион, уперев руки в бока. – И…

– Помолчи! – попросил я его. Гном поперхнулся воздухом и перевел грозный взгляд на меня. Я не обратил на него внимания – сейчас меня интересовала застывшая как изваяние Лимирей, которая смотрела куда-то наверх. Я прислушался. В воцарившейся тишине было слышно только неровное дыхание спутников, но, спустя несколько долгих мгновений я расслышал журчание воды.

Мы с Лимирей переглянулись и пошли на звук. Он привел нас к стене из сросшихся сталактитов со сталагмитами и доносился откуда-то сверху. Прислушавшись, я расслышал еще кое-что: вода с шипением обо что-то билась, словно безостановочно касалась раскаленной поверхности.

Лимирей приподнялась на цыпочки и заглянула вглубь пещер.

– Думаешь, это оттуда? – с сомнением спросил я. Подруга кивнула и ловко заскочила на уступ. Затем помогла подняться мне.

– Ну и куда вы собрались? – угрюмо спросил Телириен. – А если там еще один «охранник»? – кивнул он на люк позади.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.