***

Утро началось с проверки ран Лимирей. Телириен, увидев розовые следы, словно от незначительного пореза, удовлетворенно хмыкнул и позволил Лимирей встать и размяться. Данилион только пораженно крякнул, увидев, что осталось от страшных ран за какие-то полсуток. Завтракали мы в полной тишине, а затем отправились в путь. Я задумчиво поглядывал на алхимическую сумку Лим и гадал, хватит ли ее зелья и ингредиентов для его готовки и на обратный путь?

Преодолев половину пути до леса, мы свернули в узкий коридор. Тоннель пошел резко вниз, и в лицо дохнуло прохладой.

– Здесь находятся гроты. Смотрите в оба и не ступайте в воду, – напутствовал Данилион.

Однако на пути нам не встретилось ни воды, ни живности. Нас сопровождал только холодный свет кристаллов да редкие звуки капающей воды. После оживленных тоннелей этот казался тихим и зловещим. Шаги отдавались громовым раскатом в гнетущей тишине. Мы здесь были лишними гостями.

Мы шли вперед до тех пор, пока ноги не начали подкашиваться от усталости. Отмеченное духом воды место на карте оказалось тупиком, но никакого иссушенного грота поблизости не оказалось.

– Это точно здесь? – с сомнением спросил Ричард.

– По карте – здесь, – нахмурился Данилион и почесал бороду. – Вполне возможно, что мы попали в лабиринт, – медленно произнес он. – Бывают такие места, где глазам доверять нельзя. Камень накладывается на камень, и ты видишь сплошную стену, но на самом деле между камнями существует множество проходов. Такие места представляют опасность даже для бывалых путешественников.

– Предлагаю заняться поисками грота завтра, – зевнул Ричард.

Блуждать по пещерам не было сил. Тишина уже не угнетала, а радовала: хищников поблизости не было, и можно было позволить себе немного расслабиться.

Выспаться мне опять не удалось, однако в этот раз я проснулся не от крика, а от странного скрежета неподалеку. Некоторое время я лежал без движения и прислушивался. Не показалось – противные звуки скрежета никуда не делись. Я сел, беспокойно осмотрелся. Данилион тихо посапывал дальше всех. И, хотя хищников не было поблизости, мы все равно ему не доверяли и выставляли дежурных. Только кто дежурил сейчас, если все спали? Я осмотрелся снова и подскочил как ошпаренный. Сердце на мгновение ухнуло в пятки и забилось сильнее. На месте не было Лимирей.

Слух снова уловил неприятный скрежет. Я хотел кинуться к подруге на помощь, но здраво рассудил, что, если она с кем-то дерется, меня одного может не хватить. Я бесцеремонно растолкал Телириена и в двух словах поведал суть проблемы. Испепеляющий взгляд дракона сменился на встревоженный, и мы вместе пошли на звук.

Я сразу заметил нестыковке в камне и без страха нырнул в лабиринт. В глаза сразу бросились темные пятна на стенах. Телириен поодаль рассматривал еще одно.

– Идем. Лимирей отмечала путь собственной кровью, – сказал он.

Слова дракона придали мне уверенности, и вскоре мы оказались в огромной пещере, похожей на чашу. Другая ее сторона представляла собой колонны из сросшихся сталактитов и сталагмитов. Здесь мы и обнаружили Лимирей с обнаженным мечом в руке. Я перевел взгляд на ее противника, готовый в любой момент броситься в драку, и опешил – противником подруги выступал скелет. Выглядел он очень странно: с двумя головами, на четырех лапах и массивным хвостом с наконечником в виде булавы. Ребра и основание шеи прикрывали пластины. Конечности венчали острые когти, а челюсти – два ряда торчащих зубов.

– Это еще что такое? – тихо спросил Телириен, поравнявшись со мной.

– И как это убивать, – пробормотал я, скосив взгляд на меч в руках подруги. Железо мне виделось бесполезным в битве против костей.

Скелет повернул одну из голов ко мне, словно слышал меня или чувствовал. Лимирей воспользовалась тем, что существо отвлеклось, и напала на него. Наконечник ее меча был нацелен в узкое пространство между пластинами, прикрывающими шейные позвонки. Телириен сориентировался быстрее – свистом он отвлек другую голову скелета на себя, позволив Лимирей совершить задуманное.

– В сторону! – крикнул ей дракон.

Лимирей отпустила меч и поспешила отскочить. Как раз вовремя – когти прошлись в опасной близости от ее бедра. Меч остался торчать в шее, но голова скелета уже потеряла ориентацию и держалась не иначе как чудом. Телириен с ревом выдохнул пламя на другую голову, сжигая ее в белом огне. Лимирей оцепенела. Я мгновенно оказался около нее и развернул к себе, крепко прижав и не позволяя смотреть на огонь.

Вскоре белый свет померк. В пещере резко стало темно – зрение не сразу привыкло к холодному свету кристаллов. Я перестал гладить Лимирей по шелковистым волосам и с изумлением взглянул на скелет. Он все еще стоял на ногах, несмотря на практически полное отсутствие двух голов. Лимирей тоже обернулась. Скелет кинулся на Телириена и полоснул его когтями по выставленной руке. Я впервые слышал, чтобы дракон кричал от боли. С раненой руки закапала кровь. Лимирей быстро опомнилась и бросилась к скелету. Мощным ударом руки она сломала ему задние лапы и напрыгнула сверху, перехватив меч. Шейные позвонки монстра не выдержали натиска, и голова отвалилась. Два следующих удара пришлись по лапам. Но и этого не хватило, чтобы утихомирить бесчерепной скелет – он все еще трепыхался и пытался встать на ноги.

– Лимирей, уйди! – рыкнул на вампиршу Телириен. – Я его сожгу!

Подруга быстро оказалась около меня. Я взял ее под руку и развернулся к выходу, почти сразу удивленно застыв. Оказалось, что у этого сражения я был не единственным свидетелем. За спиной раздался рев, и белое пламя осветило изумленные лица Данилиона, Ричарда и Аннабель. Я почувствовал, как Лимирей судорожно вцепилась в мою руку. Я успокаивающе коснулся ее пальцев, спиной чувствуя нестерпимый жар пламени.

– Что это было? – тихо спросил гном, когда рев пламени прекратился.

– Не знаю, – ответил я. – Эта тварь очень похожа на создание некромантов, но я не почувствовал в ней магии. Да и они поднимают лишь то, что лежит в земле, не переделывают. Зачем ты сюда полезла?! – накинулся я на Лимирей, резко сменив тему. – Мало тебе было недавного ранения?! А лабиринт?! Ты могла в нем заблудиться и запутаться в своих метках крови!

В пещере воцарилась звенящая тишина. Лимирей смотрела на меня широко открытыми бездонными глазами, в которых попеременно отразились обида и злость. Она выдернула руку и быстрым шагом направилась в пещеру.

– Я сейчас с Дэниэлом согласен, – произнес Телириен. – Ты могла меня разбудить, а не лезть леший знает куда одна.

Лимирей тем временем добралась до алхимической сумки и достала из нее перо и лист бумаги. Под светом кристаллов она принялась писать, приложив его к стене. Закончив, вернулась ко мне и, сердито сверкнув глазами, впихнула в руки записку. Дожидаться ответа не стала, отправившись к раненому Телириену. Я проводил подругу хмурым взглядом. Взглядом скользнул по тексту и прочитал следующее:

«Я не могла уснуть из-за шепота голосов. Они и указали дорогу сюда. Кровью я отмечала обратный путь, чтобы не заблудиться. Меч взяла на всякий случай, от рыб отбиваться. Встретить скелет я никак не ожидала. Я собиралась уже возвращаться, но он неожиданно ожил и напал. Я начала защищаться. Думала, справлюсь быстро, но эта тварь оказалась на редкость живучей. Кстати, она на чем-то спала».

– Спала? – Я обернулся и с недоверием взглянул на Лимирей. Злость на нее прошла так же быстро, как и появилась. Зато теперь появилось множество других вопросов.

Лим в ответ указала на самое глубокое пространство в котловане и продолжила сцеживать кровь с Телириена, одновременно закладывая в раны мазь. Тот с легкой иронией наблюдал за ней и даже выдернул пару торчащих чешуек.

– Но кто, кроме некромантов, мог оживить скелет? – растеряно спросил Ричард. – Это невозможно!

– Есть у меня одно предположение, – медленно произнес Телириен. – И молитесь Великим Духам, чтобы оно было неправильным. Но для начала я бы хотел осмотреться, чтобы не делать преждевременные выводы.