Вывеска над пекарней висела на одной цепи. Дверь с петель была сорвана. В зале, с разбитыми носами и лбами, лежали в кучке караульные, связанные шпагатом. Два маленьких домовых в домашней одежде даже повязали сбоку бантик. Один с воинственным видом устроился сверху кучи из гномов, победно потрясая половником. Пироги были безвозвратно испорчены. Бочки с водой опрокинуты, и пол походил на зеркальное озеро. Второй домовой с деловитым видом указывал духу воды, что сбросить со стен. А когда совместная пакость была сделана, домовой с деловым видом сказал:

– И огонь погаси!

– Нет! – взвыл хозяин лавки. – Не смей!

Дух воды зашипел и забил хвостом, зависнув в воздухе. Плавники опасно раскинулись. Ему явно не нравилось отношение торговца к собственной персоне.

– Да-а, не умеют гномы ладить с духами, – прокомментировал Телириен, оценивая обстановку.

– Этого бы не случилось, если бы с нами не вели себя так по-свински, – тихо хмыкнула Аннабель.

– А сами-то со всеми себя обходительно ведете? – взглянул на нее Телириен. Принцесса залилась краской и отвернулась.

– Не путай Войну Освобождения и неуважение к духам, – сказал Ричард. – Это в корне разные вещи.

– Давайте не будем ссориться и выяснять отношения, – предложил я. – Кстати, в наших интересах сейчас гному помочь. Может, добром на добро ответят.

– А если нет? – взглянул на меня Телириен.

– Проблемы будем решать по мере их поступления, – ответил я.

У Лимирей был растерянный вид. Она явно не планировала устраивать подобный разгром. Я тронул ее за руку.

– Кажется, у духов к гномам есть свои счеты. Но больше так не делай. Повезло, что водный никого не утопил.

Лимирей испуганно побледнела.

– Ладно, посмотрим, как это можно исправить, – пробормотал я и подошел к хозяину лавки.

– Любезный, вам помочь? Вижу, вы не умеете с духами ладить. Нас они выслушают охотнее, ибо не видели ранее и не знают.

– Мне не нужна помощь людей! – фыркнул хозяин лавки.

– Тогда счастливо оставаться. Караульные вам с ними точно не помогут, – заметил я и направился к Лимирей. Она выглядела и чувствовала себя виноватой. Я тяжело вздохнул. В моей полицейской практике много было случаев, когда виновный сначала что-то делал, а потом думал.

– Стойте! – окликнул нас хозяин лавки. Я обернулся. Видно, что гному очень тяжело далось решение принять нашу помощь. – Сделайте все, что сможете, и я отблагодарю вас.

Я благосклонно кивнул и едва заметно подмигнул Лимирей. Она подняла взгляд на духа воды. Пустила она себе кровь или нет, я не видел. Подруга поманила духа за собой. Дух не удержался напоследок от пакости – водная волна сбила хозяина пекарни с ног.

Нас обдало ледяными брызгами. Дух потерся о щеку Лимирей, как будто за что-то благодарил. Я удивленно взглянул на него. Это же как надо было довести стихийное создание, чтобы оно настолько озлобилось на всех? Странно, что дух вообще пресную воду соленой не сделал. Я протянул к духу воды руку. Он зашипел и юркнул за спину Лимирей, угрожающе расправив плавники.

– Мало вам сделок с темными эльфами, теперь вы и духов у нас украсть решили?! – На нас угрожающе наступала гномка. По росту и по ширине она была одинакового размера.

– Он сам за нами пошел, – фыркнул я. – А вот вы озлобили его. И я теперь не знаю, простит ли он вас вообще, как и те два домовых.

Дородная гномка тут же стушевалась.

– Домовых Грег вышвырнул из своей лавки, – заявил кто-то из толпы. – Это все знают!

Я не поверил своим ушам. М-да, после подобного обращения неудивительно, что духи так себя ведут и не показываются ни в городах, ни в подземельях.

– С духами нельзя так обращаться! – возмутилась Аннабель так, словно оскорбили ее саму.

– Так мы им постоянно дань отдаем! – крикнул кто-то из толпы. – Чего им еще надо?!

– Подачками доверие их не заслужите, – веско сказал я, обернувшись. – Взаимовыручка и взаимопонимание вернут их доверие. Сейчас мы поможем вам вернуть расположение хотя бы одного, но дальше все будет зависеть от вас.

– И раз уж мы заговорили о равном отношении, то советую еще припомнить: разве люди в Артении хоть раз позволяли себе подобное отношение к гномам, даже если короля не устраивала их политика? – негромко произнес Ричард. – Если вспомните, можете диктовать свои условия. Нет – будьте добры проявить к нам хотя бы немного уважения.

Гномы притихли. Мы тем временем продолжили путь к водопадам в сопровождении водного духа.

– Они одумаются? – шепотом спросила Аннабель.

– Возможно, – задумчиво сказал Ричард. – Лимирей, ты точно сможешь договориться с духом? На моей памяти обиженные даже на контакт не шли.

– Но ей-то отозвался, – заметил Телириен. – И он не выглядит таким уж недовольным. А, водяной? – обратился к нему дракон.

Дух выглянул из-за спины Лимирей и метко плюнул Телириену в лицо струей воды. Тот успел прищуриться и отвернуться. Я едва сдержал смешок. Дракон остался невозмутимым – вода уже начала испаряться и с волос, и с плаща.

– Ладно, я понял, – кашлянул дракон. – Не буду больше с тобой разговаривать.

Мы снова оказались у водопада. Лимирей, оглядевшись по сторонам, пустила себе кровь. Коснувшись воды, та сразу потянулась к духу воды. Тот вобрал ее в себя и склонил голову набок. Лимирей не сводила с него немигающего внимательного взгляда. Дух воды внезапно заволновался. Он шипел, бил плавниками, брызгал водой, а затем вылетел из воды и завис напротив Лим. Мы, затаив дыхание, наблюдали за их молчаливым диалогом. Подруга нахмурилась, кивнула и вытащила из сумки карту. На ней тут же проступило мокрое пятно. Водный дух пискнул и скрылся в каскаде водопадов. Лимирей обвела отмеченный участок карты пером, а на листе бумаги написала:

«Дух воды их простит если мы ему поможем. Надо будет наведаться к месту на карте».

– Звучит обнадеживающе, – произнес Телириен. – А если гномы окажутся несговорчивыми?

– Чихни в них пару раз, – предложил я. – Скажешь, что у тебя аллергия на их манеры.

Телириен задумался. Я на всякий случай отодвинулся от него подальше, чтоб он «случайно» на меня не чихнул. С него станется.

– Пойдемте, попробуем договориться, – предложила Аннабель.

Мы обошли разгромленную лавку, откуда доносились возмущенные крики домовых и гномов, и вскоре оказались у ряда дверей, вырезанных прямо в скале – определить, что где находится, позволяли вывески под навесами. Мы отправились в ту, где торговали мясом кристальных зайцев и овощами. Как и ожидалось, гном встретил не слишком дружелюбно. Однако, узнав, что дух воды, живущий в водопадах, больше не будет пакостить, подобрел и продал все, что мы запросили. Даже со скидкой. Одному гному потребовалось подтверждение, что мы ладим с духами, но тут нас выручил домовой из ближайшей таверны. Он помог нам задаром, протерев указанную нами полку и даже платы не взял. Только хитро подмигнул, когда уходил.

Закупив все необходимое, мы, довольные, вернулись в таверну. Лимирей позвала нас за собой. Как только все расположились вокруг низенького стола, она принялась быстро писать. Закончив, положила лист на середину стола.

«Дух воды попросил сходить к гроту. Свободный поток там внезапно пересох и унес жизнь другого духа воды, его друга. Хранителя духов он не дозвался, а гномы то ли отказались помочь, то ли не поняли его. Надо посмотреть, что там, и по возможности вернуть воду. Если не получится, то хотя бы почтить память исчезнувшего духа».

Мы переглянулись.

– Может, Хранитель духов умер? – предположил я, вспомнив Вектора.

– Возможно, – медленно произнес Телириен. – Или с ним что-то случилось. Помнишь, Мэри сказала, что духи в последнее время ведут себя, словно потерянные?

Я задумался. В подземельях явно происходило что-то странное и тревожное.

– Неудивительно, что дух на всех обозлился, – негромко произнес Ричард. – Хорошо, что еще воду не отравил здесь.

– Ему же в ней жить, – заметил Телириен. – Но к гроту обязательно сходим. Обещания, данные духам, надо выполнять.