— Надеюсь, я ненадолго.

— Мне и здесь будет хорошо.

— Ты уверена? — Он погладил её по щеке. — Ты могла бы провести время с Харпер и Ашер, пока меня не будет.

Она сморщила нос.

— Для этого нужно было бы одеться и накраситься. У меня на это нет сил. Я бы предпочла просто остаться дома и, возможно, посмотреть сериал.

Он приподнял уголок рта.

— Мне нравится, что ты уже называешь это «домом».

— Это дом.

— Да. — Он отпил из её рта, молча проклиная факт, что ему пришлось уйти. — У меня были планы на твоё тело. Так много планов.

— Можешь исполнить их позже, — прошептала она.

— Позже. — Он снова поцеловал её, а затем осторожно встал с кровати. В ванной он выполнил утренний ритуал, телепортировал Леви, что Девон останется здесь, а затем вернулся в спальню.

Она сидела, скрестив ноги, на кровати, натянув простынь на грудь, и что-то читала в телефоне.

Натягивая одежду, он спросил:

— Ты уверена, что тебе здесь будет хорошо?

Она посмотрела на него — не бросила короткий взгляд или не ответила, не оторвав взгляда от телефона. Нет, она уделила ему внимание. Ему это чертовски понравилось.

— Уверена, — сказала она.

Ему нравилось, что она будет в здании, где безопасно, но…

— Мне не нравится, что ты будешь одна.

— Если беспокоишься, что мне станет одиноко или наскучит, и я решу пойти куда-нибудь, не стоит. Я не глупа. Выходить на улицу одной, когда меня подстерегает опасность, не входит в список дел. Я не собираюсь облегчать ублюдку задачу добраться до меня.

Наконец одевшись, он подошёл к кровати и опёрся кулаками по обе стороны от неё.

— Если по какой-то причине тебе нужно будет куда-то пойти, вызови Кирана и попроси телепортировать, куда нужно. И скажи ему, чтобы он телепатически просигналили мне, чтобы я знал, где ты. Хорошо?

Она подняла лицо и закатила глаза.

— Если тебе от этого станет лучше, хорошо.

Он запечатлел поцелуй на её губах.

— Спасибо.

Раздался стук в дверь, а затем знакомый разум скользнул к Танеру.

«Это я, — сказал Антонио. — Готов?»

«Да», — ответил Танер.

— Это Антонио, — сказал он, выпрямляясь. — Я должен уйти. — Его гончая издала мрачное рычание, не желая уходить, хотя и знала, что Предводителю это нужно. — Возможно, меня не будет несколько часов, — предупредил Танер.

Она скосила глаза.

— Да, дворняжка, я поняла. Со мной всё будет в порядке. — Она махнула в сторону двери. — Иди. Пошёл прочь. Хорошая собачка.

Улыбнувшись, он сузил глаза.

— Ты заплатишь за это позже, котёнок.

Она ухмыльнулась.

— Конечно.

Бросив на неё насмешливый взгляд, Танер развернулся на пятках и вышел из квартиры.

Некоторое время спустя он и Леви сопровождали Нокса, идя по роскошному вестибюлю отеля, выложенного блестящей мраморной плиткой, с куполообразными потолками из цветного стекла и дизайнерскими коврами.

Несколько человек стояли у стойки регистрации, доставая багаж. Другие отдыхали на дизайнерских диванах в просторной зоне отдыха за рядом лифтов. У сотрудников в форме была привычка бросаться к Ноксу с вопросами, как только он входил в здание, но не сегодня. Вероятно, потому, что он излучал атмосферу «Не стоит сегодня со мной связываться».

Нокс направился прямиком к начальнику службы безопасности, который ненавязчиво прислонился к мраморной колонне возле фонтана с водой, разглядывая происходящее. Мужчина выпрямился, когда они приблизились.

— Мистер Торн.

— Дерек, — поприветствовал Нокс. — Мюриэл ещё здесь?

— Да, сэр. — Дерек пристроился рядом с Предводителем, когда Нокс немедленно направился в сторону офиса службы безопасности, поскольку лишь эта комната обеспечивала доступ в комнату предварительного заключения — помещение, специально предназначенное для содержания демонов. Как и дом Нокса, и тюрьма Общины, она защищена множеством заклинаний, которые удерживали заключённого взаперти и не давали никому телепортироваться внутрь. Кроме того, каждое из заклинаний покрыто защитными чарами, чтобы предотвратить их распутывание.

— Она много хлопот доставила? — спросил Нокс Дерека, когда они свернули в длинный, устланный ковром коридор.

— Немного, но ничего такого, с чем мы не смогли бы справиться, — ответил Дерек.

— С ней сейчас кто-нибудь есть?

— Нет, но мы следили за ней из офиса по камерам. — Дерек поморщился. — И кое-что заметили.

— Что?

— Ну, она какое-то время рыдала, раскачиваясь туда-сюда, сидя в углу. Затем, в какой-то момент, остановилась. Застыла совершенно неподвижно. Она глубоко вздохнула, закрыла глаза, сказала, что с неё хватит. И тогда демон всплыл на поверхность. С тех пор он, так сказать, у руля.

Войдя в офис службы безопасности, они направились прямо к монитору, который был подключён к камере в комнате предварительного заключения. Мюриэл стояла у задней стены, её спина была прямой, подбородок высоко поднят… а глаза абсолютно чёрные.

— Спасибо за помощь, Дерек. Дальше мы сами разберёмся. — В голосе Нокса не было кровожадности, и Танер знал, что Предводителю ненавистна сама идея, убить человека, который прошёл через большее, чем кто-то мог вынести.

Леви открыл дверь, и все вошли внутрь. Нокс встал прямо напротив Мюриэл, в то время как Танер и Леви расположились по бокам от него. И именно в тот момент, когда Танер посмотрел демону в глаза и увидел там злобный блеск, инстинкты насторожились, и гончая зарычала. Танер замер. То же самое сделали остальные, а значит, почувствовали то, что почувствовали он и демон: Мюриэл не просто отступила, чтобы позволить своему демону временно проявиться. Нет, Мюриэль дала своему демону полный контроль. Она превратилась в изгоя. Чёрт. Это плохо. Очень. Все сущности, по сути, холодные, бесчувственные психопаты. Но разделение души с реальным человеком давало чувство равновесия. Без этого баланса, без элемента добра, затронувшего души, они настолько близки к злу, насколько это вообще возможно.

Демоны-изгои не безумны в буквальном смысле, но вели себя нерационально… исключительно потому, что хотели этого. Они убивали бы без раздумий или дискриминации. Так же легко зарезали бы или пытали младенца, как и взрослого, и им даже не понадобился бы мотив. Дело не в том, что они стали безудержными серийными убийцами, которые жаждали вида крови… Но всегда искали кайфа — чего-то, что получали от наркотиков, алкоголя, разрушения, причинения боли, страданий и кражи жизней других. Многие люди умирали всякий раз, когда изгой оказывался на свободе. Их ничего не заботило, их нельзя переубедить или контролировать. Им было всё равно, привлекут ли их действия внимание людей.

Был только один способ справиться с изгоем: убить.

— Торн, — приветствовал демон ровным и холодным тоном.

— Я хотел бы поговорить с Мюриэл, — сказал Нокс.

Демон слегка приподнял подбородок.

— Мюриэл ушла — ты и сам это чувствуешь.

Вспоминая, что Дерек сказал им о том, как Мюриэл заявила, что с неё хватит, Танер сказал:

— Она добровольно передала управление, да?

— Она покончила с этим миром, — ответил демон. — Слишком слаба, чтобы справиться с этим. Она знала, что я сильнее.

— Она передала контроль, потому что сама не хотела с нами разбираться, — поправил Нокс. — Она избегала последствий своих действий. На самом деле это трусливо.

Демон пожал плечом, явно не придавая значения тому, что они думали.

— Что случилось с Форманом? — спросил Нокс.

Проблеск юмора на мгновение блеснул в обсидиановых глазах.

— В итоге вы его найдёте. Сомневаюсь, что тебе понравится состояние, в котором ты его найдёшь.

— Ты помог ей их убить?

— Нет. Она хотела сама наказать мальчиков.

— За то, что голосовал за неё?

— Да. Каждый из них делал это, по крайней мере, один раз, кроме Формана.

Но Мюриэль всё равно убила его. Танер задумался, означало ли это, что у неё развился вкус к убийству. В конце концов, демоны жаждали власти. Не было большей власти, чем эта, над тем, будет ли кто-то жить или умрёт.