— Я не хочу твоей защиты, и мне она не нужна, — прорычала она.

— Хреново… Теперь она у тебя есть. — В его голосе не было жара, лишь решимость. — Котёнок, я уже говорил раньше, что принимать чью-то защиту не слабость. Чёрт возьми, за всё существование, я не встречал демона могущественнее, чем Нокс, но и у него есть телохранитель, потому что это просто умно.

Она не могла этого отрицать, что чертовски раздражало.

— Для меня то, что твой демон предложил адской кошке защиту бессмысленно. Так, я поняла, он не хочет, чтобы мне причинили вред потому, что я подруга твоего Предводителя, ведь если кто-то причинит мне боль, это ранит Харпер, и цербер не желает этого. В этом дело?

Он покачал головой.

— Дело не в Харпер, а в тебе.

Девон хохотнула.

— Ты всерьёз думаешь, что пёс защитит меня при необходимости? Я вот нет.

Его глаза налились кровью, а затем вовсе стали чёрными, и в груди демона завибрировало недовольное рычание. Температура в комнате мгновенно упала, и по коже Девон побежали мурашки. Дерьмо. Глаза цвета обсидиана — такие холодные, жёсткие и лишённые эмоций, что казались чёрными пустотами небытия — вперились в неё.

У Девон возникло ощущение, будто она попала под пристальный взгляд кобры, и от этого по спине пробежали мурашки страха. Очевидно, сущности не понравилось, что она усомнилась в его искренности. Адская кошка приподняла голову, внимательно наблюдая за демоном, готовая защитить Девон в случае необходимости. Но Девон ни на дюйм не уступила кошке; она намеревалась сохранить контроль и показать псу, что не нуждается в защите собственного демона. Намеревалась дать понять, что вполне может справиться сама. Поэтому, несмотря на то, что чувствовала холод до глубины души от непоколебимого взгляда, ни разу не отвернулась.

Цербер слегка наклонил голову. Оценивает. Он казался обескураженным, и она задумалась, ожидал ли он, что она съёжится и будет вести себя как добыча только потому, что считал всех адских кошек именно такими. Просто чтобы показать, что она не добыча, Девон сардонически выгнула бровь.

— Эй, Фидо, закончил на меня пялиться?

В груди демона завибрировал очередной рык. Что-то мелькнуло в этих тёмных глазах. Что-то напоминающее одобрение, но слишком быстро исчезло, так что Девон не была уверена. Затем демон медленно моргнул, и глаза вновь приобрели золотистый оттенок.

— А ты отчаянно-дерзкая. — Танер взял её за руку и погладил большим пальцем ладонь, с ленивым удовлетворением на лице, смотря на метку. Ей совсем не нравилось это удовлетворение.

Девон вздёрнула подбородок.

— Просто для ясности, эта метка — всего лишь метка. И она для вида. Сдерживающий фактор для людей, которые могут причинить мне вред. Мне плевать, что ты там на этот счёт думаешь, но это не даёт тебе никаких прав на меня. Усёк, пёсик? — Она ожидала рычания, хмурого взгляда, какого-нибудь признака раздражения. Но он просто медленно изогнул губы.

— Ах, котёнок, — протянул он тихо. — Ты забываешь о своей… ценности для меня. Я много что чувствую к тебе, и это не имеет никакого отношения к метке. — Отпустив её руку, он медленно отступил. — Отдыхай. У тебя был тяжёлый день. У меня такое чувство, что завтра будет не легче.

Танер настоял бы на том, чтобы остаться на ночь и охранять Девон, но его яростно независимая адская кошка никогда бы на это не согласилась. Её чары сильны, и если она окажется в опасности, метка психически его предупредят, так что этого должно хватить.

— Береги себя. — С этими словами он ушёл. Выйдя на улицу, он направился к Ауди, замечая по дороге двух импов, наблюдавших за зданием из тени. Танер одобрил, что Джолин послала людей наблюдать за Девон, но всё же вызвал своего человека, приказав наблюдать всю ночь.

Заведя машину, он телепатически связался с Ноксом.

«Можешь заверить Харпер, что Девон дома, в целости и сохранности. Ну, в сохранности, какую только может предоставить обшарпанное здание».

«Харпер говорит, что пыталась убедить Девон переехать, но кошке нравится жить ближе к родителям, — сказал Нокс. — Пустые соседние квартиры в гораздо худшем состоянии, чем та, в которой она живёт».

Ну, если Девон хотела жить рядом со своей семьёй, вряд ли переехала бы в одно из зданий Нокса. Однако Танер всё равно попытается убедить её переехать.

«Чтобы ты знал — я поставил Энцо у её дома. Уверен, импы будут бдительны, но хочу, чтобы за ней следил кто-то, кто доложит мне».

«Нам хватает силовиков, чтобы его отправить туда, а с Джолин я разберусь. К тому же хочу, чтобы он и Лекс завтра охраняли тату-студию. Понимаю твою потребность быть уверенным, что она в безопасности, Танер, и не против дать понять демонам, что серьёзно отнесусь к нападению на подругу Харпер. Но будь осторожен… цербер может разозлиться из-за внимания, которое уделяешь адской кошке».

«Этого не будет, потому что он тоже хочет её защитить». Танер решил повременить с сообщением Ноксу, что он пометил её. Нокс расскажет Харпер, которая немедленно позвонит Девон и расспросит её об этом.

«Как скажешь. — В голосе Нокса не было ни грамма убеждённости. — Поговорим завтра».

«Конечно».

Писк будильника ворвался в сон Девон. Скривив верхнюю губу, она вслепую потянулась к тумбочке и хлопнула по телефону, пока ужасный шум не прекратился. Она совсем не жаворонок. С утра её всё раздражало — солнечный свет, просачивающийся сквозь края шторы, звук собственного дыхания, липкий привкус во рту, гложущее ощущение в животе. И что раздражало больше всего — осознание, что нужно вставать.

Пока она не приняла первую дозу кофеина за день, друзья не разговаривали с ней, и даже не встречались с ней взглядом. Тем более не пытались привлечь её внимание. Никаких резких движений, которые она могла бы неправильно истолковать, посчитав вызовом.

Именно в момент, когда сонный туман начал рассеиваться из мозга, воспоминания о предыдущем дне утянули её под воду — хижина, смерть Маверика, Танер, возвращающий её домой, Танер, отмечающий её.

Да и чёрт с ним.

Честно говоря, она не была уверена, что злило больше — то, что её похитил колдун, или то, что теперь на ней была метка дворняги. Вероятно, последнее.

Зная, что ей нужно позвонить Джолин и узнать, во сколько они встречаются с Финном, Девон лениво схватила сотовый.

Её Предводитель написала час назад, что они с Кираном зайдут за ней в 8:45 утра, так как встреча с Финном запланирована на девять. Ещё Джолин добавила, что машину Девон нашли, но та полностью разбита. Девон застонала. Либо Маверик намеренно разбил её, либо авто нашли дети и повеселились. Короче, утром машину отвезут в местную мастерскую, где работали члены её общины.

Вновь зарычав, она вернула телефон на тумбочку. Прошло добрых десять минут, прежде чем она собралась с силами, чтобы встать с постели.

С полуоткрытыми глазами и еле волоча ноги, Девон направилась в ванную и занялась своими делами. Спустя некоторое время — умытая, одетая и с небольшим слоем макияжа — она прошаркала на кухню.

Две чашки кофе и датская булочка помогли Девон больше не чувствовать себя зомби. Она только успела ополоснуть кружку, как Киран и Джолин появились посреди кухни.

Девон чуть не подпрыгнула.

— Нужно предупреждать, прежде чем телепортироваться в чей-то дом.

Брат-близнец Хлои выгнул бровь.

— И разве это забавно?

Джолин огляделась.

— Танера нет? Я сказала ему встретить нас здесь ровно в восемь… — Её перебил стук в дверь. — Ах, отлично. — Предводитель исчезла в коридоре. Через несколько мгновений она вернулась, а за ним пёс.

В момент, когда взгляд его золотистых глаз остановился на Девон, все гормоны вздохнули с женским одобрением. Живот скрутило, когда он медленно и напряжённо осмотрел её, что было не чем иным, как секс глазами.

Он одарил её кривой улыбкой.

— Привет, котёнок.

Её внутренний демон закатил глаза и раздраженно фыркнул. Девон оскалилась на него: