Девон почувствовала, как у неё запылали щёки, а живот скрутило от смущения. Да, она знала, что здесь плохо; ей не нужно, чтобы ей бросали это в лицо. Он не злонамеренно растоптал её гордость, но всё равно сделал это. Всё не так плохо, сделай он это вчера, когда впервые увидел это место — тогда она была готова к этому, и могла бы отмахнуться. Но поскольку вчера он не сделал ни одного пренебрежительного замечания, Девон потеряла бдительность. Глупо. Так глупо.

Танеру было легко судить — у него, вероятно, были столетия, чтобы накопить деньги. Нелегко определить, сколько демону лет; они шли в ногу со временем, приспосабливались и адаптировались, чтобы слиться с толпой.

Но вчера она столкнулась лицом к лицу с его гончей и почувствовала, что она намного старше, чем она вообще могла предположить.

— Можем завтра съездить и посмотреть, — предложил он.

— Я не перееду. — Не только потому, что не могла себе этого позволить или потому, что хотела быть рядом с семьёй, но и потому, что будь она проклята, если позволит Танеру вмешиваться в какой-то аспект её жизни. Он не удовлетворился бы тем, что сделал это всего раз, а повторял бы это снова, и снова, и снова.

Он стиснул зубы.

— Ты ведь не взаправду хочешь здесь жить.

— Не все могут позволить себе жить в шикарных апартаментах.

— И не все здания Нокса «шикарны», или выходят за рамки твоего ценового диапазона. Что ещё важнее, там безопасно.

Она вздёрнула подбородок.

— Я не перееду.

Он низко и глубоко зарычал.

— Котёнок…

— Я разве говорила, что метка значит, что у тебя есть права на меня? Мне не нужно, чтобы ты вмешивался в мою жизнь, Танер, и я, чёрт подери, этого не допущу. — Она указала на дверь. — Уходи.

— Я не пытаюсь задеть твою гордость, котёнок…

— Меня зовут Девон. А теперь убирайся.

Он тихо и смачно выругался.

— Разве плохо, что я хочу тебя обезопасить?

— Почему ты ещё здесь? Иди домой, к своему Предводителю, к своей девушке… да, плевать куда, просто уходи.

Он выгнул бровь.

— К девушке? Я и не знал, что она у меня есть.

— В это верит Элеонора Оуэнс. — И, как и ожидала Девон, она не смогла сдержать нотку горечи, когда произнесла имя этой суки.

Он напрягся.

— Она говорила с тобой? Когда?

— Несколько недель назад. Она пришла сюда и сказала, что ты принадлежишь ей, и что мне нужно отступить. Похоже, у неё сложилось впечатление, что я представляю угрозу для вашей интрижки. Держу пари, она не в восторге от того, что ты поставил мне метку.

— Мне всё равно, это, чёрт подери, не имеет к ней никакого отношения. Я никогда даже не целовал её, не говоря уже о том, чтобы спать.

— Тогда почему она предупредила меня?

— Она, должно быть, думает, что из-за тебя я отказываюсь быть отцом её ребёнка, которого она планирует, несмотря на мои неоднократные отказы. Она прикасалась к тебе?

Подавляя шок и боль от предложения Элеоноры Танеру — то, что Девон, вероятно, никогда не смогла бы предложить ни одному мужчине, — ответила:

— Нет. Серьёзно, Танер, уходи.

— Котёнок.

С неё достаточно.

— Иди на хер. — Она послала волну тёмной, густой энергии, которая оттолкнула его на несколько шагов.

Ублюдок улыбнулся.

— Так, так, так. У моего котёнка острые коготки.

Ярость пронзила Девон, которая оскалилась.

— Я тебе никто, дворняжка. Тебе лучше вбить это себе в голову, потому что чувство собственничества со мной не пройдёт. И моему демону это тоже не нравится, учитывая, что она ищет пару.

Девон видела, как напрягаются люди. Видела, как застывали. Но до этого момента не замечала, чтобы кто-то был буквально неподвижен, как статуя. Казалось, Танер даже не дышал. Его сила прокатилась волной, которая заурчала по коже, и, о Боже, Девон почувствовала глубину его гнева.

Наконец, он расслабился и двинулся к ней, весь такой угрожающий и напряжённый. Воздух казался густым и гнетущим от силы, которая продолжала исходить от Танера. Девон потребовались немалые усилия, чтобы не отступить, особенно когда он уставился на неё с чем-то опасным и мрачным в золотистых глазах.

Он издал долгий, низкий рык.

— Что ты сказала?

«Она не только что произнесла слово «пара»», — спросил себя Танер. Нет. Ну, ни хрена себе. Не этого…

— Она ищет пару.

Ярость разлилась внутри Танера и побежала по венам. Нить чего-то, подозрительно похожего на панику, обвилась вокруг груди, медленно стискивая и вызывая ощущение нехватки воздуха. Его гончая издала яростный рык, а мрачная ревность затуманила зрение. Демон не хотел предъявлять права на Девон, но и не хотел, чтобы она принадлежала кому-то ещё.

— Правда? — Танер закусил губу, раздув ноздри, и глубоко вздохнул, пытаясь обрести спокойствие. Но оно ускользало. Его пульс становился всё быстрее. Гнев разгорался всё жарче. В ушах звенело, а по венам бежал адреналин, словно подготавливая Танера к битве.

Немного нервничая, Девон облизнула нижнюю губу.

— Да.

Ещё один рык сотряс его грудь, и в этот раз и от него, и от демона. Тошнотворное чувство охватило изнутри, и стук в ушах казался громче. Мышцы дрожали от желания сделать выпад. Взять. Укусить. Вкусить её. И как бы сильно и глубоко он ни искал спокойствия, не мог найти.

Наморщив лоб, она снова сглотнула.

— Ты в порядке?

Ни в малейшей степени. Потому что скоро ему придётся увидеть, как первая вещь, которую он хотел для себя за очень долгое время, свяжет себя с кем-то другим. И это произойдёт прямо у него на глазах — всё, от первого свидания до решения создать пару. У него будет место в первом ряду на каждом чёртовом этапе.

Отчаяние ударило по нему, подпитывая гнев и заставляя сделать что угодно, чтобы закрыть дерьмовую тему с поиском пары.

— Ты молода, у тебя ещё много лет впереди, торопится некуда.

— Кошка приняла решение и не собирается его менять.

— То есть этого хочет демон, но не ты?

— Нет, обе. — Она пожала плечами. — Танер, я хочу что-то значить для кого-то.

Эта женщина на хрен слепа? Он приблизил своё лицо к её и прорычал:

— Это должно быть обоюдно.

— Слушай, я…

— Разве нет? — Если она будет отрицать это, он слетит с катушек.

— Учитывая, что из этого ничего не выйдет, это не имеет значения, правда?

Схватив Девон за волосы, он притянул её ближе и зарычал:

— Это имеет чёртово значение. — Он прижался своим ртом к её и смело скользнул языком внутрь. Застигнутая врасплох, она замерла. Но не Танер. Он поцеловал её крепко, глубоко, требуя ответа. Тихий, прерывистый стон капитуляции вырвался из горла Девон, а затем она начала отвечать.

Танер зарычал, стиснул её волосы в кулаке, наслаждаясь поцелуем, о котором так долго мечтал. Его демон мог вмешаться в любую секунду и подняться с рычанием отвращения. Танеру придётся отступить, чтобы точно не набросится на неё — ему может не нравиться мысль о том, что Девон будет в паре, но не будет заинтересован в том, чтобы взять того, кого он считал демоном слабее, в свою постель.

Но пока его демон не сделает ход, Танер будет максимально использовать каждую секунду, которую сможет провести с Девон.

Он лизал, покусывал и поглощал, скользя руками по телу Девон. Её тихие стоны подстегнули, поглаживая пульсирующий член, словно пальцами.

Запутав пальцы в его волосах, она выгнулась и прошептала его имя. С низким рычанием он схватил её за бёдра и притянул ближе, вдавливая в неё член. Аромат её желания наполнил воздух, и ему захотелось скользнуть в её лоно и почувствовать, какая она горячая и влажная. Танеру хотелось раздеть её и войти в тело так глубоко, чтобы Девон почувствовала головку у горла.

Танер напрягся, когда его гончая шевельнулась, но не взяла контроль. А медленно двигалась, приближаясь, пока, наконец, не прижалась к его коже. Затем издала звук неодобрения, и раздражённо клацнула зубами на Танера… а затем отступила, не желая вмешиваться. Танер на несколько секунд замер, ошеломлённый. А потом потерял всякий контроль.