Он бросил быстрый взгляд на свою коллекцию ножей.
— Очень жаль, что я не могу ими воспользоваться. Мой клиент заплатил дополнительно за твою сохранность, и не позволил прикоснуться к тебе даже мизинцем, что разочаровывает. Толчёная кость адской кошки можно продать за хорошие деньги на чёрном рынке. Я могу лично засвидетельствовать тот факт, что это усиливает заклинания.
Ну, это она уже знала. Её покойная крестная была чародеем и много поведала Девон о магии.
Вытянув перед собой ноги, он склонил голову набок.
— Ты классная. Сидишь тут спокойно, смотришь мне прямо в глаза… словно не привязана к стулу и не находишься полностью в моей власти. — В его власти? Боже, он просто очарователен. — Прежде чем ты попытаешься сказать мне, что сбежишь и убьёшь меня — все в этом клянутся — позволь упомянуть, что навёл о тебе справки. Даже если бы моё заклинание не мешало тебе получить доступ к способностям, ты не смогла бы позвать никого из своей общины… твой телепатический диапазон невелик.
К сожалению, это правда. Девон не сомневалась, что её крестная могла бы распутать заклинание без особых усилий, поскольку обладала большим запасом магической силы, чем любой другой чародей, которого Девон доводилось встречать. Миллисент настолько сильна, что зачаровала каждую кость Девон. Охранительные заклинания не делали её невосприимчивой к магии, но гарантировали, что любые чары, наложенные на неё, быстро исчезнут. Несомненно, именно поэтому энергетические верёвки начали ослабевать… гудение уже не казалось таким сильным. К счастью, психопат Стенли, похоже, этого не знал. И она решила отвлечь его, чтобы он не заметил.
— Ну, расскажешь мне, какой замечательный человек тебя нанял? — спросила она хриплым от жажды голосом.
— Понятия не имею. — И не похоже, что его это волновало. — Сделка заключалась через посредника.
— По крайней мере, ты знаешь, чего они хотят от меня.
— Вроде хотят предложить твоему отцу обмен… если он освободит их друга, Аса, они отпустят тебя. — Чародей безразлично пожал плечами. — Думаю, так ты должна понять насколько сильно папочка тебя любит.
Ну, учитывая, что она никогда не слышала об Асе и мужчина, которого она считала отцом, не имел права никого освобождать, наверное, речь шла об её биологическом отце — Финне. Он предводитель общины в Солт-Лейк-Сити, и она нечасто с ним общалась. По сути дела, ее похититель больше бы выиграл, нацелься на любого другого отпрыска Финна. Честно говоря, она бы не сильно удивилась, откажись Финн от сделки. Значит, ей конец, если не уберется отсюда поскорее.
Чародей прищурился.
— Харпер Торн когда-то входила в твою общину. Судя по моим данным, вы были с ней близкими подругами с детства. Девочки делятся почти всем с подругами, так? Держу пари, она сказала тебе, какого вида ее супруг.
Что же, пари он проиграет. Девон однажды спросила Харпер об этом, и сфинкс ответила: «Тебе лучше не знать, Дев, да я и не могу этим поделиться».
По ее собственному признанию, Девон была крайне любопытна — черта адских кошек — и будет изводить людей, требуя ответа. Но ещё понимала, когда лучше не давить, поэтому предпочла забыть об этом вопросе.
— Кто он?
Девон надменно выгнула бровь.
— И какой смысл мне это говорить? Тебе нечего мне предложить кроме свободы, которую, ты мне не дашь. Даже не можешь назвать имя своего нанимателя.
Его глаза сверкнули холодом и пустотой.
— Зачем мне что-то тебе предлагать в обмен, если я могу под пытками вытянуть информацию?
— Не забывай, что я нужна невредимой.
— Я могу провести тебя через ад, не оставив не одной отметины.
Так ли это? Ну, она могла оплатить ему тем же, если эти чертовы путы слетят. Он мог кое-что выяснить о Девон, но, как и многие демоны, она кое-что скрывала о своих способностях. Он не мог знать, что полностью облажался. Ей нужно только…
Она подалась вперед на стуле, когда ужасная боль скрутила живот так сильно, что звезды вспыхнули перед глазами. Черт возьми, такое чувство, словно кто-то к животу поднес паяльную лампу. Обжигающий жар поселился в грудине, когда она решила, что расплавиться от жара или, по крайней мере, треснет от давления. Она посмотрела вниз, ожидая увидеть, как кожа покрывается волдырями и шелушится. Но не нашла ни одного внешнего признака пылающего внутри огня…
Все прекратилось. Она обмякла в кресле, тяжело дыша и дрожа.
— Думаю, я донес до тебя мнение, — сказал он. — Теперь ты скажешь мне то, что я хочу знать.
Она моргнула, облизнув пересохшие губы.
— А каким был вопрос?
Девон зашипела, когда боль вернулась. В этот раз уже не паяльная лампа. Нет, теперь больше напоминало зазубренный, раскаленный нож, разрезающий горло, и она искренне удивилась, не почувствовав запаха крови. Ощущение было такое, словно кто-то рассек кожу, от подбородка до глаза. Тяжело дыша через нос, она резко запрокинула голову, но никоим образом не могла избежать…
И вновь все прекратилось.
Девон судорожно вдохнула. Боже, с какой же радостью она будет наблюдать за смертью этого ушлепка. С огромной, огромной радостью. Хреново то, что хоть гудение на запястьях и лодыжках ослабло еще немного, этого недостаточно, чтобы освободиться. Однако хватило, чтобы выпустить немного своей силы. Медленно и осторожно она направила тоненькое щупальце темной силы. Конечно, псих этого не заметил, а вот она, как обладательница, видела. Туманный пар скользил по земле, как змея, направляясь прямо к чародею. По ее команде пар остановился у его ног и свернулся, готовый и рвущийся в атаку. Она могла бы отдать команду прямо сейчас, не будь противник таким сильным чародеем, который с легкостью расправиться с таким слабым щупальцем тьмы… к сожалению.
Ей просто оставалось надеяться, что тот, кто за ней придет, не станет торопиться и энергетическая веревка успеет исчезнуть, а Девон сможет выпустить остальную силу, которая клубилась внутри.
Впервые она пожелала, чтобы ее связь анкоров была эмоционально агрессивной. Иметь разум, который тесно связан с другим существом, но не в состоянии до него достучаться… Черт, такое чуть ли не гаже, чем вся эта дерьмовая ситуация.
У всех демонов имелась предопределенная психическая пара, между которыми образовывалась связь, не давая превратиться в безумцев… хотя они всегда находились на грани риска, учитывая, сколько приходилось прилагать усилий, чтобы сдерживать темную сущность внутри. В этой связи нет ничего сексуального или эмоционального. Всего лишь психическая конструкция, но демоны продолжали бороться за то, чтобы отдалиться от своих анкоров на длительное время.
Девон же была невероятно близка к своему анкору… так близка, что Адам и его партнер Хантер перешли в ее общину шесть лет назад. Оба парня оберегали ее, и оба ударились бы в панику, увидь ее прямо сейчас.
— Достаточно боли? — спросил психопат Стенли.
Поняв, что он решил ее испугать, Девон не удержалась и… рассмеялась — сначала хрипло и глухо, но потом смех стал таким, что у нее плечи затряслись.
В его глазах вспыхнул огонь.
— Что смешного?
— Я просто подумала, какую огромную ошибку ты совершил, взявшись за эту работу. Не имеет значения, насколько ты силен или как тщательно замел следы. Мое исчезновение приведет к тебе, и тогда ты заплатишь.
— Никто не сможет меня выследить.
— Даже адская гончая? — возразила она. — Один из стражей Нокса адская гончая. Он тебя найдет.
— Полагаю, ты имеешь в виду Танера Коула. Ты забыла, что он еще и телохранитель Харпер? Нокс вряд ли даст ему приказ найти демоницу, которая даже не из его общины. Безопасность его пары важнее.
— Да, но Танер считает, что я под его защитой. — Что раздражала, если быть честной, но этого она не скажет.
— Будь так, ты бы носила его метку. Когда я связывал тебе руки, не заметил ничего подобного.
Потому что адские гончие оставляют метку в центре ладони человека. Они могли пометить кого-то, только если обе половины его души хотели защитить этого человека. Танер хотел ее защитить, но внутренний демон нет — адские коты и адские гончие испытывали естественное отвращение друг к другу.
