— Чёрт возьми, да, — сказала она. — А кто бы ни любил?

— Тогда почему иногда выглядишь грустной, когда смотришь на него?

Неожиданный вопрос ударил прямо в солнечное сплетение, словно вышибли дух. Неужели она действовала настолько очевидно? Или у него всё лучше получается её понимать?

— Это не имеет никакого отношения к Ашеру. И об этом здесь я не могу говорить.

Его пристальный взгляд скользнул по её лицу.

— Хорошо. — Он прижался губами к её уху. — Думаешь, с моей стороны было бы невежливо уложить тебя на спину на этом столе и съесть?

И снова он шокировал её. Но на этот раз раздался взрыв смеха.

— Учитывая количество людей, будет неловко. Может, сделаешь это позже у себя дома.

Он отстранился и выгнул бровь.

— Да?

— О, да. Мы будем благодарны, а ты будешь вознаграждён.

Его улыбка исчезла, когда появилась Джолин с серьёзным выражением лица.

— В чём дело? — спросил он.

— В чём дело? — эхом повторила Предводитель. — Ни в чём. На самом деле, у меня новости, которые, думаю, вам обоим будет приятно услышать.

Джолин потянула за маленький шнурок, свисающий с лампочки, отбрасывая немного света на тёмный подвал Ричи, чтобы Девон могла ясно разглядеть Рота Локвуда, привязанного к стулу. Коренастый лысеющий мужчина быстро заморгал от яркого света. Неподдельный страх промелькнул на его лице, когда заметил Девон, Джолин и Танера.

— Ну, привет, Рот. — Джолин цокая каблуками по цементному полу, как ни в чём не бывало, направилась к нему. Очевидно, её стражи нашли его в мотеле в Рино. Затем затащили его тупую задницу в подвал Ричи и, если судить по синякам и припухлостям на лице, избили в процессе. Что ж, хорошо.

Девон последовала за Джолин и Танером глубже в подвал, сморщив нос от запахов затхлости, плесени и чего-то ещё более отвратительного. Боль. Да, эти стены видели, как страдало много людей. В отличие от других детей, Девон никогда не думала, что в подвалах есть нечто жуткое. Это место, где у родителей стояла стиральная машина, сушилка и какие-то коробки. Хлоя, однако, ненавидела подвалы. И, возможно, именно поэтому, учитывая, что когда-то она жила с отцом.

Большое помещение было сырым, холодным и жутким, с тёмными углами, казавшимися пустотами из ничего. Этот подвал как из фильма ужасов, в котором милая семейка переехала в дом с привидениями, а затем вынуждена была вызывать экзорциста, когда их дитя стало одержимым. О да, злой полтергейст, или серийный убийца, вполне подошёл бы к моменту.

Кожа Девон внезапно стала липкой и холодной. У Девон возникло ощущение, что Ричи намеренно держал помещение таким заплесневелым, затхлым и унылым. Судя по пятнам крови на цементном полу, он точно здесь не убирался.

— Я так рада, наконец-то, познакомиться с тобой, — сказала Джолин, стоя перед Ротом, а Девон и Танер стояли по бокам от неё.

— Да, и я с нетерпением ждала этого. — Тепло разлилось внизу живота, когда Девон посмотрела на сукиного сына. Лицо у него посерело, губы дрожали, но он смотрел широко раскрытыми глазами, воняя потом и страхом. Её демону нравился этот страх. Нравилось видеть отблеск ужаса в глазах. Девон тоже, потому что она уверена, лишь по его взгляду мальчика, пойманного с банкой печенья, что он виновен. Его сердце бешено колотилось. Она слышала, как оно стучит, словно цокот копыт по ипподрому. Да, парень знал, что ему крышка.

Он подпрыгнул, когда в одной из ржавых, торчащих труб забулькала вода.

— Неважно выглядишь, Рот. — Расправив плечи, сжав кулаки, Танер уставился на жалкий кусок дерьма, до мозга костей уверенный, что именно тот брокер, которого они искали. Иначе, зачем ему убегать? И почему чувство вины написано у него на лице?

Борясь с желанием перерезать Роту горло, Танер глубоко вдохнул через нос. Нет, он не сорвётся. Этот ублюдок умрёт, но не сейчас. Он ждал, что демон будет сопротивляться — это существо не любило тянуть время, не желало ждать, пока Танер получит ответы. Но оно не стремилось к превосходству и не требовало мгновенной мести. О, ему хотелось высвободиться. Калечить. Уничтожать. Не просто потому, что Девон под его защитой. У него развилось что-то вроде… ну, что-то настолько близкое к «нежности», насколько существо было способно чувствовать. Гончая больше не рассматривала Девон или её внутреннюю сущность как добычу. Не считала себя выше их. Ей нравились их огонь и задор, а также то, что она держала Танера в напряжении. И теперь гончая хотела разорвать на части мужчину, который осмелился подвергнуть её опасности. Но какое-то время демон не двигался, хотя мышцы напряглись, когда он устремил немигающий взгляд на Рота. Однако он намеревался нанести смертельный удар — Танер это чувствовал.

Танер мельком бросил взгляд на особенно уродливую рану на виске мужчины.

— Держу пари, было больно. — Он телепатически обратился к Джолин и спросил: «Как получилось, что верёвка так долго его держит?»

Рот занимал не высокое положение в спектре силы, но мог избавиться от долбаной верёвки.

«Крестная мать Девон, Миллисента, заколдовала верёвку так, чтобы она удерживала любое сверхъестественное существо, независимо от силы или породы, — ответила Предводительница. — За эти годы это много раз пригодилось».

Излучая спокойствие, которого не чувствовала, Девон сделала шаг вперёд.

— Ты был посредником в сделке, в которой меня похитили. Дважды. — Она склонила голову набок. — И думал, что никто не выследит тебя?

Над губой Рота выступили капельки пота.

— Я понимаю, почему ты подумала на меня, — сказал он, и голос дрожал так же сильно, как и он сам. — Но ты ошиблась

Девон выгнула брови.

— Правда?

Рот энергично закивал.

— Да. Может, кому-то и хватило глупости заключить сделку, которая разозлила бы двух Предводителей, но это не я.

— Тебе бы хватило глупости предать Нокса, — заметил Танер.

Рот облизнул губы.

— Не я посредник в сделке.

— Тогда почему убегал? — спросила Девон.

— Знал, что вы обвините меня! Вам следует поговорить с Мэддоксом Квентином.

Джолин лениво поигрывала ожерельем.

— Мы уже побеседовали с ним.

— Держу пари, он указал на меня. — Рот усмехнулся, качая головой.

— Он определённо считает тебя интересным человеком, учитывая, что ты с радостью сделал бы что-то, чтобы разозлить Нокса и Ричи, — ответила Джолин. И с более суровым лицом добавила: — Ты стал больше, чем просто интересующей нас персоной, когда сбежал.

Поморщившись, Рот крепко зажмурился.

— Я знаю, на вид это плохо, но не имею никакого отношения к этой сделке. — Он резко открыл глаза и посмотрел прямо на Девон. — Я этого не делал. Ты должна мне поверить.

Девон вздохнула.

— Как же противно, когда тебе ссут в уши.

Рот поджал губы.

— Я не…

— После каждой твоей неправды, я буду резать тебя, — сказал ему Танер холодно и спокойно, будто они просто обсуждали погоду. — И каждый следующий раз будет немного глубже, предыдущего. И не надо беспокоиться о потери крови, потому что раны заживут за считанные секунды. — Девон поджала губы. Она и не подозревала, что он обладает такой восхитительной способностью. Это не так полезно в бою, но действительно полезно, когда дело доходит до пыток. — Другими словами, Рот, этот процесс может быть настолько безболезненным или мучительным, насколько хочешь, — продолжил Танер. — Твоя смерть будет болезненной — не стану лгать, но даже садисту стало бы тошно от боли, через которую я заставлю тебя пройти, если не перестанешь лгать.

Она почти вздрогнула. Чёрт возьми, парень мог пугать. Что касается Рота… проклятье, она и не думала, что он может стать ещё бледнее. Казалось, что каждая капля крови только что отхлынула от лица. Мышцы ног, казалось, напряглись, и у неё возникло ощущение, что он попытался бы убежать, будь способен двигаться

— Я согласился выступить посредником, зная, что попытки похитить её провалятся! — взорвался Рот и дёрнулся с громким криком, когда на лице сбоку появились три уродливых царапины. Девон услышала треск разрываемой кожи и увидела, как кровь просочилась на поверхность. Но раны зажили, не оставив никаких следов. Она удивлённо вздёрнула брови, а кошка подёргала хвостом, впечатлённая.