— Наверное, потому, что ты был под кайфом.

— Вполне возможно. — Лу поднял руки. — Ладно. Больше не буду. Я подожду до конца. Счастлив?

— Да, спасибо. — Нокс кивнул.

Улыбнувшись про себя, Девон повернулась к девочкам и нахмурилась, заметив, что они пристально смотрят на четырёх стражей, которые, казалось, были погружены в обсуждение чего-то.

— Как думаешь, о чём они там секретничают? — спросила Хлоя. — Такое ощущение, что каждый раз, когда я отворачиваюсь, они сбиваются в кучу и шепчутся.

Девон пожала плечами.

— Это что-то вроде дел общины.

— Ну, это я точно знаю, — сказала Хлоя. — Их не убьёт, если мы увеличим громкость, чтобы немного подслушать?

— Я спросила Харпер об этом, — сказала Рейни. — Она сказала, что случилось что-то важное, связанное с детским домом, в котором выросли Нокс и стражи.

— Серьёзно? — Хлоя могла бы сказать что-то ещё, но тут Кинан посмотрел в её сторону. Она надменно фыркнула, а затем снова перевела взгляд на Девон и Рейни. — Ладно, давай поговорим о чём-нибудь интересном.

— Лично я, — начала Рейни, — нахожу интересным, что инкуб сейчас направляется в нашу сторону, хмуро глядя на стакан в твоей руке

Мгновение спустя Кинан бочком подошёл к Хлое.

— Тебе прямо необходимо пить?

Имп выгнула бровь.

— Этот перл субъективизма исходит от алкоголика? Серьёзно?

Его губы сжались в тонкую линию.

— Я не алкоголик. И серьёзно отношусь к этому. В последний раз, когда ты пила на вечеринке, думала о том, разумно ли вставить дудок себе в задницу и посмотреть, хватит ли, цитирую, «огневой мощи пердежа», чтобы подудеть. Мне удалось тебя отговорить, хоть для меня это и было легко.

Хлоя похлопала его по руке.

— Я просто шутила, Кинан. Будто я засунула бы себе в задницу дудок! — Она отодвинулась от него ровно настолько, чтобы незаметно взглянуть на Девон и прошептать: — Я действительно такое говорила?

Скривив губы, Девон кивнула.

— Ого, — одними губами произнесла Хлоя.

— Просто на этот раз воздержись от приколов, — предложил Кинан. — На самом деле, отдай рюмку. Я принесу тебе газировки или ещё чего-нибудь.

Хлоя снова повернулась к нему.

— Я не хочу газировку.

— А я не хочу снова отговаривать тебя от глупых поступков

— Ты и не обязан, Кинан. Мне не нужна нянька. Я совсем взрослая.

— С детскими импульсами.

— Я слышу только бла-бла-бла, это полный отстой — быть мной, бла-бла-бла.

Девон обменялась взглядом с Рейни, но взгляд блондинки был устремлён в себя — красноречивый признак того, что кто-то разговаривал с ней телепатически. Девон легонько толкнула её локтем и тихо спросила:

— Всё в порядке?

Рейни моргнула, и её глаза прояснились.

— Ага. Прекрасно.

— Мэддокс снова телепатически с тобой разговаривал?

Блондинка просто пожала плечами и взяла пирожное с бумажной тарелки.

— Ты не можешь его заблокировать?

— Нет. Либо его невозможно заблокировать, либо не могу из-за того, что он мой анкор. — Рейни откусила пирожное. — Со мной всё хорошо, просто расстраиваюсь.

— Ты с ним разговариваешь?

Она решительно покачала головой.

— Знаю, что лучше не отвечать ему. Скоро ему надоест.

На это была надежда.

— А если нет?

У Рейни поникли плечи.

— Не знаю

Надеясь стереть потерянное выражение лица своей подруги, Девон сказала:

— Я лишь скажу — он горяч.

В глазах Рейни засветилось веселье.

— Танеру нельзя это слышать. Он будет рычать, ворчать, а потом перекинет тебя через плечо и унесёт. Хотя это могло бы быть забавно.

Девон рассмеялась.

— Ага, отчасти.

Вскоре Ашер закончил открывать подарки, и начались игры. Честно говоря, удивительно, насколько конкурентоспособными могут быть дети-импы. Джолин пришлось пару раз вмешаться, чтобы дети перестали ссориться и пытаться задушить друг друга. Младшая сестра Хлои, Хайди, даже подожгла пластиковый стульчик, когда проиграла в «лишний вон». Когда пришло время зажигать свечи на торте Ашера, все столпились вокруг и спели «С днём рождения». Нокс помог ребёнку задуть свечи, а потом малыш сунул руку прямо в торт.

Смеясь, Девон сфотографировала на телефон, как Харпер вытирает липкую руку.

— Ты угроза, — сказала ему Девон.

Он достал из рукава кусочек глазури и предложил ей.

— Тот?

— Он хотел спросить «торт», — одними губами проговорила Харпер.

Девон забрал у него глазурь.

— О, спасибо, малыш. — Внезапно вокруг её телефона вспыхнуло пламя, которое в мгновение ока исчезло.

Огонь вырвался из руки Ашера. Пламя угасло, обнажив чёртов телефон.

— Ох, ты ж…

Девон скривила рот.

— А, так он менял глазурь на мой телефон

— Нет, — вздохнула Харпер. — Думаю, он просто пытался отвлечь, чтобы забрать сотовый. Ашер, — протянула она своим «у тебя неприятности» тоном. — Верни тёте Девон телефон.

Он передразнил хмурый взгляд матери.

— Мой.

— Нет, не твой. Ты не можешь брать чужие вещи. — Харпер забрала у него телефон и вернула Девон. — Быстро убери его в карман.

Девон так и сделала, посмеиваясь над обиженным выражением лица Ашера. Затем подхватила малыша на руки и прижала к себе.

— Я тоже умею корчить рожи. — Она скосила глаза, втянула щеки и высунула язык. Его надутые губы расплылись в улыбке, и он попытался скопировать её гримасу.

— Подожди минуту, — раздался голос слева от неё

Девон оглянулась и увидела, что Лу плетётся за Джолин, которая шла к ним.

— Ты намекаешь, что у меня нет друзей? — потребовал он.

Джолин повернулась к нему.

— Я не намекала, а сказала прямо.

Он выпятил подбородок.

— У меня куча друзей, большое спасибо.

— Ашер и твои приспешники не в счёт.

Лу проигнорировал это.

— У меня даже есть лучший друг. И мы уже давно дружим.

— Да? — Джолин скрестила руки на груди. — Как его зовут?

Лу открыл и закрыл рот, а потом выдал:

— Барт. Он высокий. Всегда носит костюм. И у него великолепные зубы.

— Ты описываешь своего психиатра, которого зовут Гарт.

— Ну, я зову его Барт. Это прозвище. У лучших друзей всегда есть прозвища друг для друга.

Закатив глаза, Джолин развернулась и протянула руки к Ашеру.

— Иди к бабушке. — Она схватила его прежде, чем Девон успела возразить.

Лу усмехнулся.

— Зачем ему к тебе, если он может пойти к дяде Лу? — Он попытался взять Ашера на руки, но Джолин не позволила. А потом пламя с рёвом вспыхнуло вокруг маленького тельца, и Ашер исчез из бабушкиных объятий. Услышав позади шум, они обернулись и увидели Ашера сидящим на столе рядом с тортом. Он снова сунул в него руку.

Харпер зарычала.

— Проклятье!

Девон перестала смеяться, когда почувствовала, что Танера сосредоточил на ней внимание. Она тут же посмотрела на него, идущего к ней с маленькой Хайди. Маленькая девочка что-то лепетала, размахивая перед ним руками.

Танер вздохнул, глядя на неё.

— Вот что я скажу, малыш. Я буду спонсировать твой школьный забег — хотя думаю, что ты просто выдумываешь, чтобы вытянуть из людей деньги, — если перестанешь воровать мой бумажник. А теперь отдай его обратно.

Хайди моргнула, сама невинность.

— Бумажник? Зачем мне твой бумажник?

— Отдай.

— Хорошо. — Разочарованно надув губы, Хайди вернула ему бумажник и потопала прочь.

— Типичный имп, — сказал Танер Девон, обнимая её за талию. — Если теряешь бдительность, они ограбят тебя.

Девон пожала плечами.

— Если тебе станет легче, она, вероятно, вернула бы тебе бумажник в конце вечеринки. Но не факт, что наличные были бы в нём, или что она не переписала бы данные банковской карты.

Танер покачал головой.

— Нереально.

Услышав заразительный смех Ашера, она обернулась и увидела, что он убегает от Лу, который требовал вернуть кепку.

— Он всё больше похож на Нокса.

— Да, — согласился Танер. — Любишь этого парня, да?