— Кошка хочет выйти?

— Ну, теперь, когда ты вложил эту идею в её голову, да.

— Тогда, выпусти, — прохрипел он.

Девон вздохнула.

— Всё возможно пойдёт вообще плохо.

— Со мной всё будет в порядке, мне не будет больно. — Он сел, когда она неохотно выбралась из кровати и закрыла дверь спальни.

— Уверен? — спросила она, когда он надел джинсы.

— Да, — ответил он, садясь на пол в центре комнаты.

Она одарила его взглядом, прямо кричащим о его сумасшествии.

— Ладно.

А потом в неё словно бросили дымовую шашку. Воздух вокруг стал туманным и серым. Он никогда раньше не видел, как адские кошки перекидываются, но знал, что это происходит иначе, чем с адскими гончими. Не было выпрыгивания и треска костей. Изменение происходило мгновенно. В основном безболезненно. Туман рассеялся, и теперь в нескольких футах от меня стояла адская кошка. Он втянул в себя воздух. Одним словом, она великолепна. Рыжий, янтарный и жёлтый цвет мерцал в её глазах, как языки пламени. И взгляд этих глаз остановился на нём, словно ничего другого не существовало. От этого у него волосы на затылке встали дыбом.

Адские кошки очень похожи на пантер. У них широкая голова, гладкое мускулистое тело и короткий, чёрный как сажа мех с узором из угольных розеток, еле видных, только если внимательно присмотреться. Лапы были окутаны слабым, тусклым пламенем… будто кто-то поджёг их.

Адские гончие были рождены, охранять врата ада, а кошки — защищать тех, кто внутри… что чётко заметно по царственному, хищному, бесстрашному виду. У кошки этого в избытке. А ещё они капризны, собственнические существа, которые мгновенно нападали, так что, да, он мог понять, почему Девон считала сумасшедшей идею встретиться с демоном. Гибкое и уверенное в себе, существо подошло к нему, и пылающие лапы оставляли за собой подпалённые следы. Демон не двигался, а плыл, наполнен силой, изяществом и духом.

Танер думал, что кошка сама к нему подойдёт, но нет. Она начала кружить вокруг него. Не рычала и не шипела. Просто смотрела на него. Не настороженная и не недоверчивая. Типичное поведение кошки — распределять внимание на своих условиях и в своё время. У Танера подёргивались губы. Гончая приподняла голову, наблюдая за кошкой. Танер собрался с духом, чтобы побороть инстинкт демона преследовать и подчинять. Но этого и не требовалось. Было просто приятно наблюдать за демоницей, восхищаясь тем, как плавно она двигалась, изяществом, силой. От неё веяло опасностью.

— Привет, — просто проговорил Танер.

Демон фыркнул, что бы это ни значило, затем повернулся к нему спиной. Хо-хо-хо, кошка обладала мужеством. Гончая издала рокочущий звук одобрения. Адская кошка прошлась по комнате, принюхиваясь, фырча и потираясь всем телом о предметы, отмечая всё своим запахом. Но Танер знал, что демон знает о нём и что заставляет его ждать. Да, ему нравилась эта кошка.

Он достал телефон из кармана и просмотрел сообщения и электронную почту, притворяясь незаинтересованным в демоне, зная, что кошке это не понравится. Прошло совсем немного времени, прежде чем он почувствовал, как демон пробирается к нему. Однако не поднял глаз. Просто продолжал пялиться на свой телефон. Хвост слегка коснулся его головы, когда кошка обошла вокруг, а затем уселась на пол неподалёку.

Он сунул телефон в карман.

— Привет, красавица

Кошка просто смотрела на него, вертя хвостом.

— Она думает, что ты сделаешь мне больно. Но это ведь не так? Ты же знаешь, что я убью ради неё. — Гончая хотела выйти на свободу и официально познакомиться с кошкой, но Танер крепко его контролировал. Он не верил, что два демона не поссорятся. Кошка доверяла ему прикрывать спину Девон, но это не означало, что она доверяла и псу, несмотря на метку на ладони. — Позволишь погладить себя? — В сознании промелькнул образ руки Танера, один-единственный раз гладит по боку. — Лишь раз, — понял он. — Хорошо. — Это лучшее, чем он надеялся.

Он медленно подался вперёд и нежно погладил кошку по боку; мех оказался мягче, чем он ожидал. Шелковисто-мягкий и обжигающе горячий… будто у кошки жар. Но он знал, что это нормально. Он выпрямился.

— Спасибо. Могу я вернуть Девон?

Кошка фыркнула, но затем в воздух снова поднялся туман. Мгновение спустя Девон лежала перед ним на полу. Все следы ожогов от лап демона исчезли. В этом особенность адских кошек — они не оставляли после себя никаких следов.

Он устроился рядом с Девон и положил руку ей на живот.

— Твоя кошка вела себя очень хорошо.

— Она даже не оцарапала тебя, — произнесла Девон несколько озадаченно.

— Я же говорил, что она мне доверяет.

Она покачала головой.

— Она никому не доверяет.

— Она доверяет мне твою безопасность. — Он прикоснулся губами к её губам. — И ты тоже?

Она сглотнула.

— Да.

Он почувствовал, как начал улыбаться.

— Хорошо.

Стоя в гостиной величественного дома Харпер и Нокса, Девон усмехнулась, когда Ашер нырнул в очередной подарочный пакет и разорвал обёрточную бумагу. Гости — большинство из которых импы Уоллис — рассредоточились по роскошной комнате, улыбаясь и фотографируясь, пока малыш открывал подарки на день рождения. Каждый раз, разрывая обёрточную бумагу, он громко хлопал в ладоши и ухмылялся, и все хлопали вместе с ним. А после обращал внимание на то, что это за подарок. И Харпер была права — если подарок загорался или шумел, Ашеру нравилось.

— Этот ребёнок слишком милый, — заметила Хлоя.

Она не ошиблась. От одного взгляда на Ашера сердце Девон таяло. В этих глубоко посаженных глазах цвета чёрного дерева, обрамлённых длинными густыми ресницами, плясало озорство. У него короткие, чернильно-чёрные гладкие волосы. А ямочки… боже, эти ямочки просто очаровательны. Одна лёгкая улыбка — и людям просто конец.

— Не могу поверить, что ему уже год, — сказала Девон. Поскольку младенцы демонов развивались быстрее, чем люди, Ашер больше походил на полуторагодовалого ребёнка. А ещё уравновешеннее, сильнее и разговорчивее, чем человеческие дети его возраста.

— Я знаю, — вздохнула Рейни. — Мне кажется, что прошло совсем немного времени с тех пор, как я впервые обняла его. — Она наклонила голову. — Знаешь, хотя он до жути похож на Нокса, часто напоминает мне Харпер.

Девон кивнула.

— Он много перенял у неё манер. — И когда он, устало, тёр глазки или тихонько всхлипывал, что разбивало сердце, иногда напоминал ей другого маленького мальчика. Мальчика, который плакал, и плакал, и плакал, пока она стучала в окно машины, и… не сейчас. Нет, она не позволит воспоминаниям нахлынуть в день рождения Ашера.

Потягивая газировку, Девон обвела взглядом просторную комнату. Харпер выложилась на все сто, украшая зал. Повсюду висели баннеры, воздушные шары, растяжки, гирлянды и забавный реквизит, что делало комнату похожей на страну чудес. Красочный трёхъярусный праздничный торт, стоящий под аркой из воздушных шаров, был похож на что-то из фабрики Вилли Вонки с завитушками глазури, посыпкой, шоколадными палочками, украшениями, драже и съедобными топперами. Да, Девон необходим кусочек этого торта.

У стоящего в другом конце комнаты, Нокса потемнело лицо от разочарования, когда что-то привлекло его внимание. Она проследила за его взглядом и… О. Она плотно сжала губы, борясь с улыбкой, когда увидела новоприбывшего. Одетый в поношенную футболку Харле, выцветшие джинсы, потёртую бейсболку и поношенные кроссовки, Дьявол хлопал вместе с маленьким Ашером. Непостоянный, асоциальный мужчина влюбился в маленького мальчика.

Нокс подошёл к Люциферу, который сказал:

— Я пришёл поздравить племянника с днём рождения.

— Не называй его так. У нас всё… — Нокс замолчал и пристально посмотрел парню в глаза. Затем вздохнул. — Лу, ты не можешь прийти на вечеринку к ребёнку под кайфом или вдрызг пьяным. Мы говорили об этом, помнишь?

— Помню. Вроде как. — Лу наморщил лоб. — Воспоминание об этом разговоре немного туманное.